Antes de reunirse en Waterloo, Napoleón desprezaba ao duque de Wellington como un "xeneral cipayo", que se fixera un nome loitando con e contra salvaxes analfabetos na India. A verdade foi algo diferente, e ao longo da súa longa carreira a batalla de Assaye -onde Wellesley, de 34 anos de idade, comandaba un exército contra o Imperio Maratha- foi a que consideraba o seu mellor logro e un dos máis pechados. .

Ademais de darlle forma á súa crecente reputación, Assaye tamén abriu o camiño para a dominación británica do centro da India e, finalmente, de todo o subcontinente.

Problemas (e oportunidades) na India

Axudou moito ás perspectivas de carreira de Wellesley que Lord Mornington, o ambicioso gobernador xeral da India británica, fose o seu irmán maior. A principios do século XIX os británicos tiñan un firme punto de apoio na rexión, e finalmente derrotaran ao Tipoo Sultan de Mysore en 1799, deixando ao Imperio Maratha da India central como os seus principais rivais.

Os Marathas eran os seus principais rivais. unha coalición de feroces reinos de guerreiros a cabalo, que xurdiron da chaira de Deccan, no centro da India, para conquistar enormes zonas do subcontinente ao longo do século XVIII. A súa principal debilidade en 1800 era o tamaño do imperio, o que significaba que moitos dos estados de Maratha alcanzaran un nivel de independencia que lles permitía pelexar cunoutra.

Unha guerra civil a principios de século entre Holkar, un poderoso gobernante que se coñecería como "o Napoleón da India" e Daulat Scindia resultou particularmente destrutiva, e cando Scindia foi derrotado o seu aliado Baji Rao. - o señor supremo nominal dos Marathas - fuxiu para pedirlle apoio á compañía británica das Indias Orientais para devolvelo ao seu trono ancestral en Poona.

Os británicos interveñen

Mornington sentiu unha influencia ideal para estender. Influencia británica no territorio de Maratha, e acordou axudar a Baji Rao a cambio dunha guarnición permanente de tropas británicas en Poona e control sobre a súa política exterior. o tratado con Baji. A continuación, Wellesley marchou desde Mysore, onde vira acción na loita contra o Tipoo, e restaurou Baji ao trono en maio, apoiado por 15.000 tropas da Compañía das Indias Orientais e 9.000 aliados indios.

En 1803 o Imperio Maratha cubría un territorio verdadeiramente enorme.

Os outros líderes maratha, incluídos Scindia e Holkar, estaban indignados por esta inxerencia británica nos seus asuntos, e negáronse a recoñecer a Baji como o seu líder. Scindia, en particular, estaba furioso, e aínda que non conseguiu convencer ao seu antigo inimigo para que se unise a el, formou unha alianza antibritánica co Rajah de Berar, o gobernante de Nagpur.

Entre eles e eles.dos seus dependentes feudais, tiñan homes suficientes para máis que molestar aos británicos, e comezaron a agrupar as súas tropas, que estaban organizadas e comandadas por oficiais mercenarios europeos, na fronteira do aliado de Gran Bretaña, Nizam de Hyderabad. Cando Scindia se negou a dar marcha atrás, declarouse a guerra o 3 de agosto e os exércitos británicos comezaron a marchar cara ao territorio de Maratha.

Wellesley marcha á guerra

Mentres o Tenente Xeneral Lake atacaba desde o norte, O exército de Wellesley de 13.000 dirixiuse ao norte para levar a Scindia e Berar á batalla. Como o exército de Maratha era na súa maioría cabalería e, polo tanto, moito máis rápido que o seu, traballou en conxunto cunha segunda forza de 10.000, comandada polo coronel Stevenson, para superar ao inimigo, que estaba comandado por Anthony Polhmann, un alemán que xa fora un sarxento das forzas da Compañía das Indias Orientais.

A primeira acción da guerra foi a toma da cidade maratha de Ahmednuggur, que foi unha acción rápida e decisiva usando nada máis sofisticado que un par de escaleiras. Mozo e impetuoso, Wellesley era consciente de que, debido ao pequeno tamaño dos seus exércitos, gran parte do éxito británico na India estaba baseado nunha aura de invencibilidade e, polo tanto, era crucial a vitoria rápida, máis que unha longa guerra prolongada. 2>

A forza de Wellesley incluía unha forza substancial de infantes indios ou "cipayos".

As forzas reúnense no río Juah

Despois deeste, o exército de Scindia, que tiña uns 70.000 efectivos, pasou por diante de Stevenson e comezou a marchar cara a Hyberabad, e os homes de Wellesley correron cara ao sur para interceptalos. Despois de días perseguilos, chegou a eles no río Juah o 22 de setembro. O exército de Pohlmann tiña unha forte posición defensiva no río, pero non cría que Wellesley atacase coa súa pequena forza antes de que chegase Stevenson, e abandonouno temporalmente.

O comandante británico, con todo, confiaba. A maioría das súas tropas eran cipayos indios, pero tamén tiña dous soberbios rexementos das terras altas, o 74 e o 78, e sabía que das filas Maratha só uns 11.000 soldados estaban adestrados e equipados segundo o estándar europeo, aínda que o canón inimigo tamén era un preocuparse. Quería presionar o ataque de inmediato, mantendo sempre o impulso.

Os Marathas, porén, adestraran todas as súas armas no único lugar de cruce coñecido do Juah, e mesmo Wellesley admitiu que tentar cruzar alí sería posible. suicidio. Como resultado, a pesar de estar seguro de que non existía outro vado, buscou un preto da pequena cidade de Assaye, e atopouno.

Un oficial do 74th Highlanders. Os 74th Highlanders aínda celebran o 23 de setembro como "Assaye Day" para conmemorar a súa valentía e estoicismo durante a batalla. Moitos rexementos indios que participaron no bando británico tamén gañaron honores de batalla, aínda que estes forondesposuídos deles despois da independencia en 1949.

A batalla de Assaye

O cruce foi detectado rapidamente e os canóns Maratha foron adestrados contra os seus homes, cun tiro decapitando ao home xunto a Wellesley. Con todo, lograra as súas esperanzas máis salvaxes e desbordou por completo ao seu inimigo.

A resposta de Martha foi impresionante, xa que Pohlmann fixo rodar todo o seu exército para enfrontarse á ameaza, de modo que a súa formidable liña de canóns tiña un tiro claro. . Sabendo que tiñan que ser eliminados con carácter prioritario, a infantería británica marchou firmemente cara aos artilleros, a pesar dos fortes golpes que estaban recibindo, ata que estiveron o suficientemente preto como para disparar unha volea e logo arranxar baionetas e cargar.

A impresionante valentía que mostraran os grandes montañeses do 78 en particular desalentou á infantería Maratha, que comezou a correr en canto se tomaron os pesados ​​canóns que tiñan diante. Non obstante, a batalla estaba lonxe de rematar, xa que a dereita británica comezou a avanzar demasiado cara á cidade fortemente fortificada de Assaye e sufriu perdas impactantes.

Os superviventes do outro rexemento das terras altas -o 74- formaron unha praza apresurada. que diminuíu rapidamente pero negouse a romper, ata que unha carga da cabalería británica e nativa os salvou e puxo en fuga ao resto do enorme pero difícil de manexar exército maratha. Aínda con todo o combate non se fixo, como varios dos artilleros que o fixeronfinxindo a morte, volveron os seus canóns á infantería británica, e Pohlmann reformou as súas liñas.

Os artilleros de Maratha reman os seus canóns.

Na segunda carga Wellesley, que lidera un Encantou a vida durante a batalla e xa matara un cabalo debaixo del, perdeu outro coa lanza e tivo que loitar para saír dos problemas coa súa espada. Non obstante, esta segunda loita foi breve, xa que os marathas desanimaron e abandonaron a Assaye, deixando aos esgotados e ensanguentados mestres británicos do campo.

Máis que Waterloo

Wellesley dixo despois da batalla, que tiña custoulle máis dun terzo das tropas que estiveran implicadas, que

“Non me gustaría ver de novo unha perda como a que sufriu o 23 de setembro, aínda que asistise a tal ganancia.”

Consolidou a súa reputación como un comandante audaz e talentoso, e máis mandos en Dinamarca e Portugal levan a que se lle dea o liderado dos exércitos británicos na Península Ibérica, o que faría máis que ninguén (agás quizais o inverno ruso). ) para derrotar finalmente a Napoleón.

Mesmo despois de Waterloo, Wellesley, que se converteu no duque de Wellington e despois primeiro ministro, describiu a Assaye como o seu mellor logro. A súa guerra contra os marathas non rematou despois da batalla, e continuou asediando aos superviventes en Gawilghur, antes de regresar a Inglaterra. Despois da morte de Holkar en 1811, a dominación británica da Indiaestaba prácticamente completo, axudado moito polo resultado e a determinación de Assaye, que asustara a moitos estados locais para que se sometesen.