As grandes pragas que asolaron Europa na Idade Media son un dos fenómenos máis estraños da historia. Historiadores, científicos e antropólogos aínda non saben realmente o que os causou realmente, de onde veñen ou por que desapareceron de súpeto só para regresar uns séculos despois. O único certo é que tiveron un profundo efecto na historia do mundo.

A última (ata a data) destas grandes ondas de morte que golpearon Europa aconteceu na costa do sur de Francia, en Marsella , a de onde morreron 100.000 persoas en só 2 anos.

Marsella: unha cidade preparada?

O pobo de Marsella, a cidade rica e estratexicamente importante da costa mediterránea, sabía todo sobre as pragas.

As epidemias afectaran a cidade en 1580 e de novo en 1650: en resposta, estableceran unha xunta de saneamento para manter as boas condicións de saúde na cidade. Aínda que a conexión entre a hixiene persoal e o contaxio non se faría definitivamente ata un século máis, a xente da Europa do século XVIII xa descubrira que a suciedade e a miseria parecían vincularse dalgún xeito á peste.

Como un cidade portuaria, Marsella tamén tiña regularmente barcos que chegaban de portos afastados levando novas enfermidades a bordo. Nun intento de combater isto, implementaron un sorprendentemente sofisticadosistema de tres niveis para pór en corentena todos os barcos que entraban no porto, que implicaba a procura dos rexistros do capitán e as notas detalladas de todos os portos mundiais onde se rexistrara actividade da peste.

Dados estes pasos, que normalmente eran aplicado severamente, o feito de que máis da metade da poboación de Marsella morrese nesta terrible praga final é aínda máis impactante.

Globalización e enfermidade

A principios do século XVIII, Francia era unha potencia internacional, e Marsella enriquecerse ao gozar do monopolio de todo o seu lucrativo comercio co Oriente Próximo.

O 25 de maio de 1720, un barco chamado Grand-Sainte-Antoine chegou de Sidón, no Líbano, transportando unha preciada carga de seda e algodón. Non había nada inusual niso: con todo, o barco atracara en Chipre en ruta, onde se informou dun brote de peste.

Como xa se lle rexeitaron o porto en Livorno, o barco foi colocado nunha baía de corentena. fóra dos peiraos da cidade mentres os ocupantes comezaban a morrer. A primeira vítima foi un pasaxeiro turco, que infectou ao cirurxián do barco, e despois a parte da tripulación.

A nova riqueza e poder de Marsella fixeran cobizosos aos comerciantes da cidade, e estaban desesperados pola carga do barco. para chegar a tempo á feira de diñeiro de Beaucaire.

Como resultado, as autoridades da cidade sensatas e a xunta de saneamento foron presionadas contra a súa vontade para quelevantando o estado de corentena no barco, e permitíronse a súa tripulación e carga no porto.

En poucos días foron aparecendo indicios da peste na cidade, que tiña naquel momento unha poboación de 90.000 habitantes. Afianzouse rapidamente. Aínda que  a medicina aparecera desde a idade da Peste Negra na década de 1340, os médicos eran tan impotentes como entón para deter o seu progreso. Non se entendía a natureza do contaxio e da infección, nin había tratamentos dispoñibles.

Chega a peste

Rápidamente, a cidade viuse completamente desbordada pola gran cantidade de mortos e as infraestruturas. derrubouse por completo, deixando moreas de cadáveres podrecidos e enfermos xacendo abertamente nas rúas quentes.

Unha representación do hotel de ville de Marsella durante o brote de peste de 1720 por Michel Serre.

Crédito da imaxe: Dominio público.

O parlamento local de Aix era consciente destes feitos arrepiantes, e víronse obrigados a adoptar o enfoque extremadamente drástico de ameazar coa pena de morte a calquera que tentase saír de Marsella ou mesmo comunicarse coas cidades próximas.

Para reforzar isto aínda máis, levantouse un muro de dous metros chamado "la mur de la peste" por toda a cidade, con postos moi vixiados a intervalos regulares.

Ao final, non fixo nada. bo. A peste estendeuse ao resto da Provenza con bastante rapidez e arrasou as cidades locais de AixToulon e Arles antes de desaparecer finalmente en 1722. A rexión tivo unha taxa de mortalidade global de aproximadamente

Nos dous anos entre maio de 1720 e maio de 1722, 100.000 morreron pola peste, incluíndo 50.000 en Marsella. A súa poboación non se recuperaría ata 1765, pero evitou que algunhas cidades da peste desaparecesen por completo debido a unha renovada expansión do comercio, esta vez coas Indias occidentais e América Latina.

O goberno francés tamén pagou por iso. aínda maior seguridade portuaria despois destes acontecementos, e non houbo máis lapsus na seguridade portuaria.

Ademais, houbo evidencias de autopsias de estilo moderno sobre os mortos atopados nalgúns dos pozos da peste arredor de Marsella, o A primeira vez que se sabe que ocorreu.

Quizais os novos coñecementos obtidos durante a peste de Marsella contribuíron a garantir que non se producisen epidemias deste tipo de peste bubónica en Europa desde entón.