Muajtjet e mëdha që përfshiu Evropën në Mesjetë janë një nga fenomenet më të çuditshme të historisë. Historianët, shkencëtarët dhe antropologët ende nuk e dinë vërtet se çfarë i shkaktoi ata, nga erdhën ose pse u zhdukën papritur vetëm për t'u kthyer disa shekuj më vonë. E vetmja gjë që është e sigurt është se ato kanë pasur një ndikim të thellë në historinë botërore.

E fundit (deri më sot) nga këto valë të mëdha vdekjeje që goditën Evropën ndodhi në brigjet e Francës Jugore, në Marsejë, ku 100,000 njerëz vdiqën në vetëm 2 vjet.

Marseja — një qytet i përgatitur?

Populli i Marsejës, qyteti i pasur dhe me rëndësi strategjike në bregdetin e Mesdheut, dinte gjithçka për murtajën.

Epidemitë kishin goditur qytetin në 1580 dhe përsëri në 1650: në përgjigje, ata kishin krijuar një bord sanitar për ruajtjen e kushteve të mira të shëndetshme në qytet. Megjithëse lidhja midis higjienës personale dhe infeksionit nuk do të bëhej përfundimisht për një shekull tjetër, njerëzit e Evropës së shekullit të 18-të kishin kuptuar tashmë se ndyrësia dhe mjerimi dukej se lidheshin në një farë mënyre me murtajën.

Si qyteti port, Marseja gjithashtu kishte rregullisht anije që vinin nga portet e largëta që mbanin sëmundje të reja në bord. Në një përpjekje për ta luftuar këtë, ata zbatuan një çuditërisht të sofistikuarsistem me tre nivele për të karantinuar çdo anije që hynte në port, e cila përfshinte kërkimin e shkrimeve të kapitenit dhe shënimet e hollësishme të të gjitha porteve në mbarë botën ku ishte raportuar aktiviteti i murtajës.

Duke pasur parasysh këto hapa, të cilët zakonisht ishin i zbatuar rreptësisht, fakti që mbi gjysma e popullsisë së Marsejës vdiq në këtë murtajë të tmerrshme përfundimtare është edhe më tronditës.

Globalizimi dhe sëmundja

Në fillim të shekullit të 18-të Franca ishte një fuqi ndërkombëtare dhe Marseja ishte pasuruar duke shijuar një monopol mbi të gjithë tregtinë e saj fitimprurëse me Lindjen e Afërt.

Më 25 maj 1720, një anije e quajtur Grand-Sainte-Antoine mbërriti nga Sidoni në Liban, që transportonte një ngarkesë e çmuar prej mëndafshi dhe pambuku. Nuk kishte asgjë të pazakontë në vetvete: megjithatë, anija ishte ankoruar në Qipro gjatë rrugës, ku ishte raportuar një shpërthim i murtajës.

Pas refuzimit të portit në Livorno, anija u vendos në një gji karantine jashtë porteve të qytetit ndërsa banorët filluan të vdisnin. Viktima e parë ishte një pasagjer turk, i cili infektoi kirurgun e anijes dhe më pas një pjesë të ekuipazhit.

Pasuria dhe fuqia e re e Marsejës i kishte bërë tregtarët e qytetit të pangopur, megjithatë, dhe ata ishin të dëshpëruar për ngarkesën e anijes për të arritur me kohë në panairin e xhiros së parave në Beaucaire.

Si rezultat, autoritetet e arsyeshme të qytetit dhe bordi i kanalizimeve u vunë nën presion kundër vullnetit të tyre përduke hequr gjendjen e karantinës në anije dhe ekuipazhi dhe ngarkesat e saj u lejuan në port.

Brenda ditësh, shenjat e murtajës po shfaqeshin në qytetin, i cili kishte një popullsi prej 90,000 në atë kohë. U mbajt me shpejtësi. Edhe pse mjekësia kishte ardhur që nga epoka e Vdekjes së Zezë në vitet 1340, mjekët ishin po aq të pafuqishëm për të ndaluar përparimin e saj sa kishin qenë atëherë. Natyra e infektimit dhe infeksionit nuk u kuptua, as nuk kishte trajtime të disponueshme.

Murtaja mbërrin

Menjëherë, qyteti u pushtua plotësisht nga numri i madh i të vdekurve dhe infrastruktura u shemb plotësisht, duke lënë grumbuj kufomash të kalbura dhe të sëmura të shtrira hapur në rrugët e nxehta.

Një përshkrim i hotelit de ville në Marsejë gjatë shpërthimit të murtajës në 1720 nga Michel Serre.

> Kredia e imazhit: Domeni publik.

Parlamenti lokal në Aix ishte në dijeni të këtyre ngjarjeve të tmerrshme dhe u detyrua të merrte një qasje jashtëzakonisht drastike për të kërcënuar këdo që përpiqej të largohej nga Marseja apo edhe të komunikonte me qytetet e afërta me dënim me vdekje.

Për ta zbatuar këtë edhe më tej, një mur prej dy metrash i quajtur "la mur de la peste" u ngrit në të gjithë qytetin, me poste të mbrojtura shumë në intervale të rregullta.

Në fund, ai bëri pak mirë. Murtaja u përhap në pjesën tjetër të Provences mjaft shpejt dhe shkatërroi qytetet lokale të AixToulon dhe dhe Arles përpara se të shpërthenin përfundimisht në 1722. Rajoni kishte një shkallë të përgjithshme vdekjeje diku rreth

Në dy vitet midis majit 1720 dhe majit 1722, 100,000 vdiqën nga murtaja, duke përfshirë 50,000 në Marsejë. Popullsia e saj nuk do të rimëkëmbej deri në vitin 1765, por ajo shmangu zhdukjen fare të fatit të disa qyteteve të murtajës për shkak të një zgjerimi të ri të tregtisë, këtë herë me Inditë Perëndimore dhe Amerikën Latine.

Qeveria franceze gjithashtu pagoi për siguria edhe më e madhe e portit pas këtyre ngjarjeve dhe nuk pati më rrëshqitje në sigurinë e portit.

Përveç kësaj, ka pasur dëshmi të autopsive të stilit modern mbi të vdekurit e gjetur në disa nga gropat e murtajës rreth Marsejës, për herë të parë dihet se ka ndodhur.

Ndoshta njohuritë e reja të mbledhura gjatë murtajës së Marsejës ndihmuan që të mos ketë ndodhur asnjë epidemi e tillë e murtajës bubonike në Evropë që atëherë.