Великая чума, охватившая Европу в Средние века, - одно из самых странных явлений в истории. Историки, ученые и антропологи до сих пор не знают, что послужило ее причиной, откуда она взялась и почему внезапно исчезла, чтобы вернуться через несколько веков. Единственное, что можно сказать наверняка, - это то, что она оказала глубокое влияние на мировую историю.

Последняя (на сегодняшний день) из этих огромных волн смерти, обрушившихся на Европу, произошла на побережье Южной Франции, в Марселе, где всего за 2 года погибло 100 000 человек.

Марсель - подготовленный город?

Жители Марселя, богатого и стратегически важного города на побережье Средиземного моря, знали все о чуме.

Эпидемии поразили город в 1580 году и в 1650 году: в ответ на это был создан санитарный совет для поддержания здоровых условий в городе. Хотя связь между личной гигиеной и заразой будет окончательно установлена только через столетие, жители Европы XVIII века уже поняли, что грязь и убожество, похоже, каким-то образом связаны с чумой.

В Марселе, как портовом городе, также регулярно прибывали суда из дальних гаваней с новыми заболеваниями на борту. В попытке бороться с этим, они внедрили удивительно сложную трехуровневую систему карантина для каждого судна, заходящего в гавань, которая включала в себя поиск журналов капитана и подробные записи всех мировых портов, где была зарегистрирована активность чумы.

Учитывая эти меры, которые обычно неукоснительно соблюдались, тот факт, что более половины населения Марселя погибло во время этой ужасной последней чумы, еще более шокирует.

Глобализация и болезнь

К началу XVIII века Франция стала международной державой, а Марсель разбогател, пользуясь монополией на всю прибыльную торговлю с Ближним Востоком.

25 мая 1720 года корабль под названием Гран-Сент-Антуан прибыл из Сидона в Ливане с ценным грузом шелка и хлопка. В этом не было ничего необычного: однако по пути корабль причалил на Кипре, где была зафиксирована вспышка чумы.

После того, как судну было отказано в порту Ливорно, оно было помещено в карантинную бухту за пределами городских доков, а его обитатели начали умирать. Первой жертвой стал турецкий пассажир, который заразил хирурга судна, а затем и некоторых членов экипажа.

Однако новое богатство и власть Марселя сделали городских купцов жадными, и они отчаянно хотели, чтобы груз корабля вовремя достиг ярмарки в Бокере, приносящей прибыль.

В результате на здравомыслящие городские власти и санитарный совет против их воли было оказано давление, чтобы снять карантин с судна, и его экипаж и груз были допущены в порт.

В течение нескольких дней в городе, население которого в то время составляло 90 000 человек, появились признаки чумы. Чума быстро распространялась. Хотя медицина шагнула далеко вперед по сравнению с эпохой "черной смерти" в 1340-х годах, врачи были так же бессильны остановить ее развитие, как и тогда. Природа заражения и инфекции была непонятна, не существовало и методов лечения.

Чума прибывает

Вскоре город был полностью переполнен огромным количеством мертвых, и инфраструктура полностью разрушилась, оставив груды гниющих и больных трупов лежать открыто на раскаленных улицах.

Изображение отеля де Виль в Марселе во время вспышки чумы 1720 года работы Мишеля Серра.

Image Credit: Public Domain.

Местный парламент в Эксе знал об этих ужасающих событиях и был вынужден применить крайне радикальный подход, угрожая смертной казнью любому, кто попытается покинуть Марсель или даже связаться с близлежащими городами.

Чтобы еще больше укрепить это положение, вокруг города была возведена двухметровая стена под названием "la mur de la peste", а через равные промежутки были установлены посты с усиленной охраной.

В конце концов, это принесло мало пользы. Чума довольно быстро распространилась на остальную часть Прованса, опустошила местные города Экс-Тулон и Арль, а затем окончательно угасла в 1722 г. Общий уровень смертности в регионе составил примерно

За два года с мая 1720 по май 1722 года от чумы умерло 100 000 человек, в том числе 50 000 в Марселе. Его население восстановилось только в 1765 году, но он избежал судьбы некоторых чумных городов - полного исчезновения из-за возобновления торговли, на этот раз с Вест-Индией и Латинской Америкой.

После этих событий французское правительство также оплатило еще большую охрану порта, и больше никаких промахов в охране порта не было.

Кроме того, были обнаружены свидетельства вскрытия трупов современного типа, найденных в некоторых чумных ямах вокруг Марселя, что является первым известным случаем в истории.

Возможно, новые знания, полученные во время марсельской чумы, помогли добиться того, что с тех пор в Европе не было подобных эпидемий бубонной чумы.