Wabak besar yang melanda Eropah pada Zaman Pertengahan adalah salah satu fenomena paling aneh dalam sejarah. Ahli sejarah, saintis dan ahli antropologi masih tidak tahu apa sebenarnya yang menyebabkan mereka, dari mana mereka berasal atau mengapa mereka tiba-tiba hilang hanya untuk kembali beberapa abad kemudian. Satu-satunya perkara yang pasti ialah ia mempunyai kesan yang mendalam terhadap sejarah dunia.

Gelombang terakhir (sehingga kini) daripada gelombang kematian hebat yang melanda Eropah ini berlaku di pantai Perancis Selatan, di Marseille, di mana 100,000 orang mati dalam masa 2 tahun sahaja.

Marseille — bandar yang disediakan?

Penduduk Marseille, bandar yang kaya dan penting secara strategik di pantai Mediterranean, tahu segala-galanya tentang wabak.

Epidemik telah melanda bandar pada tahun 1580 dan sekali lagi pada tahun 1650: sebagai tindak balas, mereka telah menubuhkan lembaga sanitasi untuk mengekalkan keadaan sihat yang baik di bandar. Walaupun hubungan antara kebersihan diri dan penularan tidak akan dibuat secara muktamad untuk satu abad lagi, penduduk Eropah abad ke-18 telah pun memahami bahawa kekotoran dan kemelaratan seolah-olah dikaitkan dalam beberapa cara dengan wabak.

Sebagai bandar pelabuhan, Marseille juga kerap mempunyai kapal yang tiba dari pelabuhan yang jauh membawa penyakit baru di atas kapal. Dalam usaha untuk memerangi perkara ini, mereka telah melaksanakan satu kaedah yang sangat canggihsistem tiga peringkat untuk mengkuarantin setiap kapal yang masuk ke pelabuhan, yang melibatkan pencarian log kapten dan nota terperinci semua pelabuhan di seluruh dunia di mana aktiviti wabak telah dilaporkan.

Memandangkan langkah-langkah ini, yang biasanya dikuatkuasakan dengan tegas, fakta bahawa lebih separuh daripada penduduk Marseille mati dalam wabak terakhir yang dahsyat ini adalah lebih mengejutkan.

Globalisasi dan penyakit

Menjelang awal abad ke-18 Perancis adalah kuasa antarabangsa, dan Marseilles telah menjadi kaya daripada menikmati monopoli ke atas semua perdagangan yang menguntungkan dengan kawasan berhampiran timur.

Pada 25 Mei 1720, sebuah kapal bernama Grand-Sainte-Antoine tiba dari Sidon di Lubnan, membawa kargo sutera dan kapas yang berharga. Tidak ada yang luar biasa dalam hal ini: bagaimanapun, kapal itu telah berlabuh di Cyprus dalam perjalanan, di mana wabak wabak telah dilaporkan.

Setelah ditolak pelabuhan di Livorno, kapal itu diletakkan di teluk kuarantin di luar bandar berlabuh sementara penghuni mula mati. Mangsa pertama ialah penumpang Turki, yang menjangkiti pakar bedah kapal itu, dan kemudian beberapa anak kapal.

Kekayaan dan kuasa baru Marseilles telah menyebabkan para pedagang bandar itu tamak, bagaimanapun, dan mereka terdesak untuk kargo kapal itu. untuk sampai ke pesta pemutar wang di Beaucaire tepat pada masanya.

Akibatnya, pihak berkuasa bandar yang waras dan lembaga sanitasi telah ditekan di atas kehendak mereka untukmengangkat keadaan kuarantin di atas kapal, dan anak kapal serta kargonya dibenarkan masuk ke pelabuhan.

Dalam beberapa hari, tanda-tanda wabak telah muncul di bandar, yang mempunyai populasi 90,000 pada masa itu. Ia dipegang dengan pantas. Walaupun  perubatan telah datang dari zaman Kematian Hitam pada tahun 1340-an, para doktor tidak berdaya untuk menghentikan perkembangannya seperti ketika itu. Sifat penularan dan jangkitan tidak difahami, dan tiada sebarang rawatan tersedia.

Wabak itu tiba

Dengan cepat, bandar itu benar-benar diliputi oleh bilangan yang mati, dan infrastruktur runtuh sepenuhnya, meninggalkan timbunan mayat reput dan berpenyakit terbaring secara terbuka di jalan-jalan panas.

Penggambaran hotel de ville di Marseille semasa wabak 1720 oleh Michel Serre.

Kredit Imej: Domain Awam.

Parlimen tempatan di Aix menyedari peristiwa mengerikan ini, dan terpaksa mengambil pendekatan yang sangat drastik dengan mengancam sesiapa sahaja yang cuba meninggalkan Marseilles atau berkomunikasi dengan bandar berdekatan dengan hukuman mati.

Untuk menguatkuasakan perkara ini lebih jauh, tembok dua meter yang dipanggil "la mur de la peste" telah didirikan di sekitar bandar, dengan tiang yang dikawal ketat pada selang masa yang tetap.

Akhirnya, ia tidak berjaya baik. Wabak itu merebak ke seluruh Provence dengan agak cepat, dan memusnahkan bandar tempatan AixToulon dan dan Arles sebelum akhirnya gagal pada tahun 1722. Wilayah ini mempunyai kadar kematian keseluruhan sekitar

Dalam dua tahun antara Mei 1720 dan Mei 1722, 100,000 mati akibat wabak, termasuk 50,000 di Marseilles. Penduduknya tidak akan pulih sehingga 1765, tetapi ia mengelakkan nasib beberapa bandar wabak yang hilang sama sekali disebabkan oleh pengembangan perdagangan yang diperbaharui, kali ini dengan Hindia Barat dan Amerika Latin.

Kerajaan Perancis juga membayar untuk keselamatan pelabuhan yang lebih besar selepas peristiwa ini, dan tiada lagi kegelinciran dalam keselamatan pelabuhan.

Selain itu, terdapat bukti bedah siasat gaya moden ke atas mayat yang ditemui di beberapa lubang wabak di sekitar Marseilles, pertama kali diketahui berlaku.

Mungkin pengetahuan baharu yang diperoleh semasa wabak Marseilles membantu memastikan tiada wabak wabak bubonik seperti itu berlaku di Eropah sejak itu.