Hari ini, dan selama beberapa dekad, SAS telah sinonim dengan kecekapan kejam, kesukanan yang sempurna dan kepakaran klinikal. Walau bagaimanapun, ini tidak selalu berlaku. Sebenarnya, beberapa tahun pertama Perkhidmatan Udara Khas, yang dibentuk semasa Perang Dunia Kedua, adalah bencana.

Kami kini mengaitkan SAS dengan orang yang sangat cergas, cekap dan berotot tetapi ahli SAS asal adalah' tak macam tu. Ramai daripada mereka sebenarnya sangat tidak sesuai. Mereka minum berlebihan, merokok sepanjang masa dan mereka pastinya bukan contoh kejantanan lelaki. Walau bagaimanapun, mereka mempunyai sesuatu untuk mereka: mereka cukup cerah.

Misi SAS pertama adalah bencana

Walau bagaimanapun, cerah walaupun seperti pengasas SAS David Stirling mungkin, serbuan pertama organisasi, Operasi Setinggan, adalah bencana. Malah, ia mungkin tidak sepatutnya dibenarkan untuk diteruskan.

Ideanya sangat mudah. Stirling akan membawa 50 penerjun keluar ke padang pasir Afrika Utara dan menjatuhkan mereka kira-kira 50 batu dari pantai. Mereka kemudiannya akan terus merayap di atas satu siri landasan udara pantai, bersenjatakan bom mudah alih dan bom jangka, dan meletupkan seberapa banyak pesawat yang mereka temui. Mereka kemudian akan melarikan diri, kembali ke padang pasir.

David Stirling di Afrika Utara semasa Perang Dunia Kedua.

Masalah pertama melanda apabila mereka berangkat, dan menemui salah seorang ribut paling terukkawasan itu telah dilihat selama 30 tahun. Stirling diberi peluang untuk membatalkan operasi yang diputuskan terhadapnya. Keputusan ini terbukti sebagai satu kesilapan yang teruk: hanya 22 askar yang kembali.

Lelaki itu mendarat di padang pasir di tengah-tengah angin ribut yang menderu. Sebahagian daripada mereka benar-benar dikikis hingga mati di sepanjang lantai padang pasir kerana mereka tidak dapat melepaskan payung terjun mereka. Ia adalah bencana. Ia telah difikirkan dengan buruk dan dirancang dengan buruk.

Stirling sebahagiannya mempertahankan keputusannya

Walau bagaimanapun, Stirling sentiasa menegaskan bahawa jika operasi itu tidak diteruskan maka SAS tidak akan berlaku. Memang benar bahawa SAS berada dalam kedudukan yang sangat rapuh pada ketika itu. Ia merupakan unit yang masih baru dan ia sangat tidak popular di kalangan pelopor. Adalah munasabah bahawa Stirling adalah betul dan bahawa semuanya boleh dibatalkan sepenuhnya jika dia telah menarik palam pada Operasi Setinggan.

Walau bagaimanapun, memandangkan keputusannya adalah sukar untuk tidak membuat kesimpulan bahawa dia membuat keputusan yang salah . Seorang komander yang lebih berpengalaman mungkin akan membuat kesimpulan bahawa kemungkinannya terlalu tinggi.

Mereka melakukan beberapa siri serbuan malam merentasi pantai Afrika Utara

Selepas bencana Operasi Setinggan, Stirling membuat keputusan bijak untuk mengubah taktiknya.

Selepas serbuan, orang-orangnya ditemui di tempat pertemuan padang pasir oleh unit peninjau dan pengumpulan perisikan yang dipanggil Jarak JauhKumpulan Gurun. LRDG sangat berpengalaman memandu merentas padang pasir yang jauh dan terfikir oleh Stirling bahawa jika mereka boleh membawa anak buahnya ke padang pasir maka mereka pasti boleh membawa mereka masuk semula.

SAS kemudian bekerjasama dengan LRDG dan memulakan satu siri serbuan di seluruh pantai Afrika Utara. Ini adalah operasi langgar lari yang luar biasa yang dijalankan pada jarak yang jauh. Mereka akan memandu masuk pada waktu malam dan kemudian merangkak ke lapangan terbang dan meletupkan ratusan pesawat.

Impak utama ke atas musuh ialah psikologi

Sudah tentu, sangat sukar untuk mengukur jenis ini peperangan kerana kesannya adalah sebahagian daripada psikologi - tiada wilayah diperoleh dan tiada askar yang hilang. Walau bagaimanapun, Stirling sangat berpandangan jauh dalam hal ini.

Dia melihat kesan melemahkan semangat operasi sedemikian terhadap musuh, yang tidak pernah tahu bila anak buahnya akan muncul dari kegelapan dan meledakkan mereka serta pesawat mereka naik. Akibat langsung daripada operasi awal ini, banyak askar Jerman barisan hadapan telah dibawa balik untuk mempertahankan lapangan terbang mereka.

Satu lagi kesan positif ialah kesan psikologi SAS terhadap tentera British. Peperangan sedang berlaku dengan teruk bagi pihak Berikat pada ketika itu, dan apa yang benar-benar diperlukan ialah semacam detik yang meningkatkan semangat, yang disediakan oleh SAS.

Tokoh-tokoh romantis dengan janggut lebat dan serban mereka sepertiwatak daripada Lawrence of Arabia : tiba-tiba, terdapat satu lagi generasi askar British yang lasak dan kasar menyerbu padang pasir, yang kewujudannya mempunyai kesan yang cukup dramatik terhadap semangat.