Astăzi, și pentru multe decenii, SAS este sinonim cu eficiența brutală, atletismul impecabil și expertiza clinică. Cu toate acestea, nu a fost întotdeauna așa. De fapt, primii ani ai Serviciilor Aeriene Speciale, care s-au format în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, au fost un dezastru.

Acum asociem SAS cu oameni extraordinar de în formă, eficienți și musculoși, dar membrii SAS originali nu erau așa. Mulți dintre ei erau de fapt foarte nepotriviți. Beau în exces, fumau tot timpul și cu siguranță nu erau modele de masculinitate masculină. Cu toate acestea, aveau ceva în plus: erau destul de inteligenți.

Prima misiune SAS a fost un dezastru

Cu toate acestea, oricât de strălucit ar fi fost David Stirling, fondatorul SAS, primul raid al organizației, Operațiunea Squatter, a fost un dezastru. De fapt, probabil că nu ar fi trebuit să fie lăsat să aibă loc.

Ideea era foarte simplă: Stirling ar fi dus 50 de parașutiști în deșertul nord-african și i-ar fi parașutat la aproximativ 80 de kilometri de coastă. Aceștia ar fi urmat să se strecoare pe o serie de piste de aterizare de pe coastă, înarmați cu bombe portabile și bombe cu ceas, și să arunce în aer cât mai multe avioane pe care le-ar fi găsit. Apoi ar fi fugit înapoi în deșert.

David Stirling în Africa de Nord în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

Prima problemă a apărut atunci când au pornit la drum și s-au confruntat cu una dintre cele mai grave furtuni pe care zona le văzuse în ultimii 30 de ani. Stirling a avut ocazia să anuleze operațiunea și a decis să nu o facă. Această decizie s-a dovedit a fi o greșeală gravă: doar 22 de soldați s-au întors.

Bărbații au aterizat în deșert, în mijlocul unei furtuni puternice. Unii dintre ei au fost literalmente zgâriați până la moarte pe podeaua deșertului pentru că nu și-au putut desprinde parașutele. A fost un dezastru. Fusese prost gândit și prost planificat.

Stirling și-a apărat parțial decizia

Cu toate acestea, Stirling a susținut întotdeauna că, dacă operațiunea nu ar fi continuat, atunci SAS nu ar fi existat niciodată. Este adevărat că SAS se afla într-o poziție foarte fragilă în acel moment. Era o unitate tânără și era foarte nepopulară în rândul șefilor. Este plauzibil ca Stirling să fi avut dreptate și că întreaga operațiune ar fi putut fi anulată complet dacă ar fi oprit operațiunea.Squatter.

Cu toate acestea, având în vedere rezultatul, este greu să nu ajungi la concluzia că a luat o decizie greșită. Un comandant mai experimentat ar fi ajuns probabil la concluzia că șansele erau pur și simplu prea mari.

Au efectuat o serie de raiduri nocturne pe coasta nord-africană.

După dezastrul operațiunii Squatter, Stirling a luat decizia înțeleaptă de a-și schimba tactica.

După un raid, oamenii săi au fost întâmpinați la punctele de întâlnire din deșert de către o unitate de recunoaștere și de colectare de informații numită Long Range Desert Group. LRDG avea o mare experiență în conducerea pe distanțe uriașe de deșert și Stirling s-a gândit că, dacă își puteau duce oamenii în deșert, atunci cu siguranță îi puteau duce și înapoi.

SAS s-a alăturat apoi LRDG și a început o serie de raiduri pe toată coasta nord-africană. Acestea au fost operațiuni remarcabile de tipul "lovește și fugi", desfășurate pe distanțe uriașe. Ajungeau noaptea, apoi se târau pe aerodromuri și aruncau în aer sute de avioane.

Principalul impact asupra inamicului a fost psihologic

Desigur, este foarte dificil de măsurat acest tip de război, deoarece impactul este parțial psihologic - nu se câștigă niciun teritoriu și nu se pierd soldați. Cu toate acestea, Stirling a fost foarte prevăzător în această privință.

El a văzut efectul negativ al acestor operațiuni asupra moralului inamicului, care nu știa niciodată când oamenii săi vor apărea din întuneric și îi vor arunca în aer pe ei și avioanele lor. Ca o consecință directă a acestor operațiuni timpurii, mulți soldați germani din prima linie au fost aduși înapoi pentru a-și apăra aerodromurile.

Un alt impact pozitiv a fost impactul psihologic pe care SAS l-a avut asupra trupelor britanice. Războiul mergea foarte prost pentru Aliați în acel moment și era nevoie de un moment de ridicare a moralului, pe care SAS l-a oferit.

Aceste figuri romantice, cu bărbile lor stufoase și turbanele lor, erau ca niște personaje din Lawrence al Arabiei : dintr-o dată, a apărut o altă generație de soldați britanici, duri și bărbătoși, care traversau deșertul, a căror existență a avut un efect destul de dramatic asupra moralului.