Dnes a po mnoho desaťročí je SAS synonymom brutálnej efektivity, dokonalého športového ducha a klinickej odbornosti. Avšak nebolo to tak vždy. V skutočnosti bolo prvých niekoľko rokov špeciálnej leteckej služby, ktorá vznikla počas druhej svetovej vojny, katastrofou.

Dnes si SAS spájame s mimoriadne zdatnými, výkonnými a svalnatými ľuďmi, ale pôvodní členovia SAS takí neboli. Mnohí z nich boli v skutočnosti veľmi neschopní. Nadmerne pili, neustále fajčili a rozhodne neboli vzorom mužskej mužnosti. Mali však niečo, čo im prospievalo: boli dosť bystrí.

Prvá misia SAS bola katastrofou

Napriek tomu, že zakladateľ SAS David Stirling bol veľmi inteligentný, prvý zásah organizácie, operácia Squatter, bol katastrofou. V skutočnosti sa pravdepodobne nemal uskutočniť.

Myšlienka bola veľmi jednoduchá. Stirling by vzal 50 parašutistov do severoafrickej púšte a vysadil ich asi 50 míľ od pobrežia. Potom by sa prikradli k sérii pobrežných letísk, vyzbrojili by sa prenosnými bombami a časovanými bombami a vyhodili by do vzduchu toľko lietadiel, koľko by našli. Potom by utiekli späť do púšte.

David Stirling v severnej Afrike počas druhej svetovej vojny.

Prvý problém nastal, keď sa vydali na cestu a narazili na jednu z najhorších búrok, akú táto oblasť zažila za posledných 30 rokov. Stirling dostal možnosť operáciu odvolať, rozhodol sa to odmietnuť. Toto rozhodnutie sa ukázalo ako zlá chyba: vrátilo sa len 22 vojakov.

Muži pristáli v púšti uprostred vyjúcej víchrice. Niektorí z nich boli doslova zdrapení na smrť po dne púšte, pretože si nemohli odopnúť padáky. Bola to katastrofa. Bolo to zle premyslené a zle naplánované.

Stirling svoje rozhodnutie čiastočne obhajoval

Napriek tomu Stirling vždy tvrdil, že ak by sa operácia neuskutočnila, SAS by nikdy nevznikla. Je pravda, že SAS bola v tom čase vo veľmi krehkej pozícii. Bola to začínajúca jednotka a medzi najvyššími predstaviteľmi bola veľmi nepopulárna. Je pravdepodobné, že Stirling mal pravdu a že celá vec mohla byť úplne zrušená, ak by stiahol zástrčku operácieSquatter.

Napriek tomu je vzhľadom na výsledok ťažké nedospeť k záveru, že urobil nesprávne rozhodnutie. Skúsenejší veliteľ by pravdepodobne dospel k záveru, že šanca bola jednoducho príliš vysoká.

Uskutočnili sériu nočných nájazdov na severoafrické pobrežie

Po katastrofe operácie Squatter sa Stirling múdro rozhodol zmeniť taktiku.

Po nálete sa jeho muži stretli na púštnych miestach stretnutia s prieskumnou a spravodajskou jednotkou s názvom Long Range Desert Group. LRDG mala veľké skúsenosti s prejazdom obrovských vzdialeností púšťou a Stirlinga napadlo, že ak dokážu jeho mužov odviesť do púšte, určite ich dokážu aj vrátiť späť.

SAS sa potom spojila s LRDG a začala sériu náletov po celom severoafrickom pobreží. Boli to pozoruhodné operácie typu "zasiahni a uteč", ktoré sa uskutočňovali na obrovské vzdialenosti. V noci prichádzali a potom sa doplazili na letiská a vyhodili do vzduchu stovky lietadiel.

Hlavný vplyv na nepriateľa bol psychologický

Samozrejme, je veľmi ťažké merať tento druh vojny, pretože jej dopad je čiastočne psychologický - nezískava sa žiadne územie a nestrácajú sa žiadni vojaci. Stirling bol však v tomto smere veľmi prezieravý.

Videl, aký morálny účinok majú takéto operácie na nepriateľa, ktorý nikdy nevedel, kedy sa jeho muži objavia z tmy a vyhodia ich aj s lietadlami do vzduchu. Priamym dôsledkom týchto prvých operácií bolo, že veľa nemeckých vojakov z frontu bolo stiahnutých späť, aby bránili svoje letiská.

Ďalším pozitívnym vplyvom bol psychologický dopad, ktorý mala SAS na britských vojakov. Vojna sa v tom čase vyvíjala pre Spojencov veľmi zle a bolo skutočne potrebné, aby sa dostavil nejaký morálny impulz, ktorý SAS poskytla.

Tieto romantické postavy s hustými bradami a turbánmi boli ako postavy z Lawrence z Arábie : zrazu tu bola ďalšia generácia drsných, drsných britských vojakov, ktorí sa rútili púšťou a ktorých existencia mala dosť dramatický vplyv na morálku.