Днес и в продължение на много десетилетия SAS е синоним на брутална ефективност, безупречен атлетизъм и клиничен опит. Това обаче не винаги е било така. Всъщност първите няколко години на специалните въздушни служби, създадени по време на Втората световна война, са катастрофални.

Сега свързваме SAS с изключително здрави, ефикасни и мускулести хора, но първоначалните членове на SAS не са били такива. Много от тях всъщност са били много немощни. Пиели са прекомерно, пушели са постоянно и със сигурност не са били образци на мъжката мъжественост. Имали са обаче нещо, което ги е радвало: били са доста умни.

Първата мисия на SAS е катастрофална

Въпреки това, макар че основателят на SAS Дейвид Стърлинг е имал големи заложби, първият набег на организацията - операция "Скуотър" - е катастрофален. Всъщност вероятно не е трябвало да се допуска да се проведе.

Идеята беше много проста. Стърлинг щеше да изведе 50 парашутисти в северноафриканската пустиня и да ги пусне на около 50 мили от брега. След това те щяха да се промъкнат до редица крайбрежни летища, въоръжени с преносими бомби и бомби със закъснител, и да взривят толкова самолети, колкото успеят да намерят. След това щяха да избягат обратно в пустинята.

Дейвид Стърлинг в Северна Африка по време на Втората световна война.

Първият проблем настъпва, когато тръгват и се сблъскват с една от най-силните бури, които районът е виждал от 30 години насам. На Стърлинг е дадена възможност да отмени операцията, но той решава да не го направи. Това решение се оказва лоша грешка: връщат се само 22 войници.

Мъжете се приземиха в пустинята в разгара на виеща буря. Някои от тях бяха буквално издраскани до смърт по дъното на пустинята, защото не можеха да разкопчаят парашутите си. Беше катастрофа. Беше лошо обмислено и лошо планирано.

Стърлинг частично защити решението си

Въпреки това Стърлинг винаги е твърдял, че ако операцията не е била проведена, SAS никога нямаше да се появи. Вярно е, че SAS е в много крехко положение в онзи момент. Тя е новосъздадено подразделение и е много непопулярна сред висшето ръководство. Възможно е Стърлинг да е бил прав и всичко да е можело да бъде напълно прекратено, ако той е дръпнал шалтера на операцияСкуотър.

Въпреки това, като се има предвид резултатът, е трудно да не се заключи, че той е взел погрешно решение. Един по-опитен командир вероятно би стигнал до заключението, че шансовете просто са били твърде големи.

Провеждат поредица от нощни набези по крайбрежието на Северна Африка

След катастрофата на операция "Скуотър" Стърлинг взема мъдрото решение да промени тактиката си.

След един набег хората му са посрещнати на пунктове за среща в пустинята от подразделение за разузнаване и събиране на разузнавателна информация, наречено Long Range Desert Group. LRDG са много опитни в прекосяването на огромни разстояния в пустинята и на Стърлинг му хрумва, че щом могат да отведат хората му в пустинята, със сигурност могат да ги отведат и обратно.

След това SAS се обединяват с LRDG и започват поредица от набези по цялото северноафриканско крайбрежие. Това са забележителни операции "удари и бягай", извършвани на огромни разстояния. Те влизат през нощта, а след това изпълзяват на летищата и взривяват стотици самолети.

Основното въздействие върху врага беше психологическо.

Разбира се, много е трудно да се измери този вид война, защото въздействието е отчасти психологическо - не се печели територия и не се губят войници. Стърлинг обаче е бил много предвидлив в това отношение.

Той видя морално-съкрушителния ефект на подобни операции върху врага, който никога не знаеше кога неговите хора ще се появят от тъмнината и ще взривят тях и самолетите им. Като пряка последица от тези ранни операции много германски войници от фронтовата линия бяха върнати обратно, за да защитават своите летища.

Друг положителен ефект е психологическото въздействие, което SAS оказва върху британските войски. Войната се развива много зле за съюзниците в този момент и това, от което наистина се нуждаят, е някакво морално повдигане, което SAS осигурява.

Тези романтични фигури с гъсти бради и чалми бяха като герои от Лорънс Арабски : изведнъж през пустинята тръгва още едно поколение здрави, закръглени британски войници, чието съществуване има доста драматичен ефект върху морала.