Tänapäeval ja juba aastakümneid on SAS olnud brutaalse tõhususe, laitmatu sportlikkuse ja kliinilise asjatundlikkuse sünonüümiks. Kuid see ei olnud alati nii. Tegelikult olid Teise maailmasõja ajal moodustatud eriilmateenistuse esimesed aastad katastroof.

Praegu seostame SAS-i erakordselt heas vormis, tõhusate ja lihaseliste inimestega, kuid algsed SAS-i liikmed ei olnud sellised. Paljud neist olid tegelikult väga ebatervislikud. Nad jõid ülemäära, suitsetasid kogu aeg ja nad ei olnud kindlasti meeste mehelikkuse eeskujud. Siiski oli neil midagi, mis neile meeldis: nad olid üsna targad.

Esimene SASi missioon oli katastroof

Sellest hoolimata, kuigi SAS-i asutaja David Stirling võis olla väga särav, oli organisatsiooni esimene rünnak, operatsioon "Squatter", katastroof. Tegelikult ei oleks ilmselt pidanud seda üldse lubama.

Idee oli väga lihtne. Stirling viiks 50 langevarjurit Põhja-Aafrika kõrbesse ja laseks nad alla umbes 50 miili kaugusel rannikust. Seejärel hiiliksid nad, relvastatud kantavate pommide ja ajapommidega, mööda rannikuäärseid lennuvälju ja laseksid õhku nii palju lennukeid, kui nad leiavad. Seejärel põgeneksid nad tagasi kõrbesse.

David Stirling Põhja-Aafrikas Teise maailmasõja ajal.

Esimene probleem tekkis siis, kui nad läksid teele ja sattusid ühele kõige hullemale tormile, mida see piirkond oli 30 aasta jooksul näinud. Stirlingile anti võimalus operatsioon katkestada, kuid ta otsustas selle vastu. See otsus osutus halvaks veaks: tagasi tuli vaid 22 sõdurit.

Mehed maandusid kõrbes keset ulguvat tormi. Mõned neist olid sõna otseses mõttes surnuks kraabitud mööda kõrbepõrandat, sest nad ei saanud oma langevarju lahti võtta. See oli katastroof. See oli halvasti läbi mõeldud ja halvasti planeeritud.

Stirling kaitses osaliselt oma otsust

Sellegipoolest väitis Stirling alati, et kui operatsiooni ei oleks jätkatud, siis poleks SAS-i kunagi toimunud. On tõsi, et SAS oli sel hetkel väga hapras olukorras. See oli alles noor üksus ja see oli tippjuhtide seas väga ebapopulaarne. On usutav, et Stirlingil oli õigus ja et kogu asi oleks võinud täielikult ära jääda, kui ta oleks operatsiooniMajaomanik.

Sellegipoolest on tulemust arvestades raske mitte järeldada, et ta tegi vale otsuse. Kogenum komandör oleks ilmselt jõudnud järeldusele, et tõenäosus oli lihtsalt liiga suur.

Nad viisid läbi rea öiseid rünnakuid üle Põhja-Aafrika ranniku

Pärast operatsiooni "Squatter" katastroofi tegi Stirling targa otsuse muuta oma taktikat.

Pärast üht rünnakut tuli tema meestele kõrbepunktides vastu luure- ja luureüksus nimega Long Range Desert Group. LRDG oli väga kogenud suurte kõrbepiiride läbimisel ja Stirlingile tuli pähe, et kui nad suudavad tema mehed kõrbesse viia, siis suudavad nad neid kindlasti ka tagasi tuua.

Seejärel ühendas SAS end LRDG-ga ja alustas rea rünnakuid üle kogu Põhja-Aafrika ranniku. Need olid tähelepanuväärsed hit-and-run operatsioonid, mida viidi läbi suurtel vahemaadel. Nad sõitsid öösel sisse ja siis roomasid lennuväljadele ning lasid õhku sadu lennukeid.

Peamine mõju vaenlasele oli psühholoogiline

Loomulikult on sellist sõjapidamist väga raske mõõta, sest mõju on osaliselt psühholoogiline - territooriumi ei võeta ja sõdureid ei kaotata. Kuid Stirling oli selles osas väga ettenägelik.

Ta nägi selliste operatsioonide moraalilangetavat mõju vaenlasele, kes ei teadnud kunagi, millal tema mehed pimedusest ilmuvad ja neid ja nende lennukeid õhku lasevad. Nende varajaste operatsioonide otsese tagajärjel toodi palju rindesõdureid tagasi oma lennuväljade kaitseks.

Teine positiivne mõju oli SASi psühholoogiline mõju Briti vägedele. Sõda kulges liitlaste jaoks sel hetkel väga halvasti ja tegelikult oli vaja mingit moraali tõstvat momenti, mida SAS pakkus.

Need romantilised tegelased oma põõsaste habemete ja turbanitega olid nagu tegelased filmist Araabia Lawrence : järsku ründas üle kõrbe veel üks põlvkond karmi, mehistunud briti sõdureid, kelle olemasolu mõjus moraalile üsna dramaatiliselt.