Vandag, en vir baie dekades, is die SAS sinoniem met brutale doeltreffendheid, onberispelike atletiek en kliniese kundigheid. Dit was egter nie altyd die geval nie. Trouens, die eerste paar jaar van die Spesiale Lugdienste, wat tydens die Tweede Wêreldoorlog ontstaan ​​het, was 'n ramp.

Ons assosieer die SAS nou met buitengewoon fikse, doeltreffende en gespierde mense, maar die oorspronklike SAS-lede was' nie so nie. Baie van hulle was eintlik baie ongeskik. Hulle het te veel gedrink, heeltyd gerook en hulle was beslis nie toonbeelde van manlike manlikheid nie. Hulle het egter iets vir hulle gehad: hulle was redelik slim.

Die eerste SAS-missie was 'n ramp

Desnieteenstaande, helder hoewel mense soos SAS-stigter David Stirling dalk was, was die organisasie se eerste klopjag, Operation Squatter, 'n ramp. Trouens, dit moes waarskynlik nie toegelaat word om voort te gaan nie.

Die idee was baie eenvoudig. Stirling sou 50 valskermspringers in die Noord-Afrikaanse woestyn uitneem en hulle sowat 50 myl van die kus af laat val. Hulle sou dan voortgaan om op 'n reeks kuslandingstroke te kruip, gewapen met draagbare bomme en tydbomme, en soveel vliegtuie opblaas as wat hulle kon vind. Hulle sou dan weghardloop, terug die woestyn in.

David Stirling in Noord-Afrika tydens die Tweede Wêreldoorlog.

Die eerste probleem het opgeduik toe hulle vertrek het, en een van die ergste stormsdie gebied vir 30 jaar gesien het. Stirling het die geleentheid gekry om die operasie wat daarteen besluit is, te staak. Hierdie besluit was 'n slegte fout: net 22 soldate het teruggekom.

Die mans het te midde van 'n loeiende storm in die woestyn beland. Sommige van hulle is letterlik langs die woestynvloer doodgeskraap omdat hulle nie hul valskerms kon losknip nie. Dit was 'n ramp. Dit was sleg deurdink en sleg beplan.

Stirling het sy besluit gedeeltelik verdedig

Stirling het nietemin altyd volgehou dat as die operasie nie voortgegaan het nie, die SAS nooit sou gebeur het nie. Dit is waar dat die SAS op daardie stadium in 'n baie brose posisie was. Dit was 'n jong eenheid en dit was baie ongewild onder die topkopers. Dit is aanneemlik dat Stirling reg was en dat die hele ding heeltemal afgelas kon gewees het as hy die prop op Operasie Plakker getrek het.

Gegewe die uitslag is dit egter moeilik om nie tot die gevolgtrekking te kom dat hy die verkeerde besluit geneem het nie. . 'n Meer gesoute bevelvoerder sou waarskynlik tot die gevolgtrekking gekom het dat die kans eenvoudig te hoog was.

Hulle het 'n reeks nagstrooptogte oor die Noord-Afrikaanse kus uitgevoer

Na die ramp van Operasie Plakker, Stirling het die wyse besluit geneem om sy taktiek te verander.

Ná 'n klopjag is sy manskappe by woestyn-afspraakpunte ontmoet deur 'n verkennings- en intelligensie-insamelingseenheid genaamd die Long RangeWoestyngroep. Die LRDG was baie ervare om oor groot afstande van die woestyn te ry en dit het by Stirling opgekom dat as hulle sy manne na die woestyn kon uitvat dan kon hulle hulle sekerlik ook weer inneem.

Die SAS het toe saamgespan met die LRDG en het 'n reeks strooptogte oor die hele Noord-Afrikaanse kus begin. Dit was merkwaardige tref-en-trap-operasies wat oor groot afstande uitgevoer is. Hulle het snags ingery en dan op die vliegvelde gekruip en honderde vliegtuie opgeblaas.

Die grootste impak op die vyand was sielkundig

Natuurlik is dit baie moeilik om hierdie soort te meet van oorlogvoering omdat die impak deels sielkundig is – geen grondgebied word verkry nie en geen soldate gaan verlore nie. Stirling was egter baie versiend in hierdie opsig.

Hy het die moreel verswakkende effek van sulke operasies op die vyand gesien, wat nooit geweet het wanneer sy manne uit die duisternis gaan verskyn en hulle en hul vliegtuie gaan blaas nie op. As 'n direkte gevolg van hierdie vroeë operasies, is baie Duitse soldate in die frontlinie teruggebring om hul vliegvelde te verdedig.

'n Ander positiewe impak was die sielkundige impak wat die SAS op Britse troepe gehad het. Die oorlog het op daardie stadium baie sleg gegaan vir die Geallieerdes, en wat regtig nodig was, was een of ander moreelversterkende oomblik, wat die SAS verskaf het.

Hierdie romantiese figure met hul ruie baarde en hul tulbande was sooskarakters van Lawrence of Arabia : skielik was daar nog 'n generasie van geharde, botterige Britse soldate wat oor die woestyn aangestorm het, wie se bestaan ​​'n redelik dramatiese uitwerking op die moreel gehad het.