Heute und über viele Jahrzehnte hinweg ist der SAS ein Synonym für brutale Effizienz, tadellose Sportlichkeit und klinisches Fachwissen. Dies war jedoch nicht immer der Fall. Tatsächlich waren die ersten Jahre der Special Air Services, die während des Zweiten Weltkriegs gegründet wurden, ein Desaster.

Heute assoziieren wir den SAS mit außergewöhnlich fitten, effizienten und muskulösen Menschen, aber die ursprünglichen SAS-Mitglieder waren nicht so. Viele von ihnen waren tatsächlich sehr unfit. Sie tranken exzessiv, rauchten ständig und waren sicherlich keine Vorbilder männlicher Männlichkeit. Aber sie hatten etwas, das für sie sprach: Sie waren ziemlich intelligent.

Der erste SAS-Einsatz war eine Katastrophe

Doch so klug der SAS-Gründer David Stirling auch gewesen sein mag, die erste Razzia der Organisation, die Operation Squatter, war ein Desaster und hätte wahrscheinlich gar nicht durchgeführt werden dürfen.

Die Idee war ganz einfach: Stirling würde 50 Fallschirmspringer in der nordafrikanischen Wüste absetzen, etwa 50 Meilen von der Küste entfernt. Sie sollten sich dann mit tragbaren Bomben und Zeitbomben bewaffnet an eine Reihe von Landebahnen an der Küste heranschleichen und so viele Flugzeuge wie möglich in die Luft jagen. Anschließend sollten sie wieder in die Wüste fliehen.

David Stirling in Nordafrika während des Zweiten Weltkriegs.

Das erste Problem trat auf, als sie sich auf den Weg machten und in einen der schlimmsten Stürme der letzten 30 Jahre gerieten. Stirling hatte die Möglichkeit, die Operation abzubrechen, entschied sich aber dagegen. Diese Entscheidung erwies sich als schwerer Fehler: nur 22 Soldaten kamen zurück.

Die Männer landeten in der Wüste inmitten eines heulenden Sturms. Einige von ihnen wurden auf dem Wüstenboden buchstäblich zu Tode gekratzt, weil sie ihre Fallschirme nicht ausklinken konnten. Es war eine Katastrophe. Es war schlecht durchdacht und schlecht geplant.

Stirling verteidigte seine Entscheidung teilweise

Nichtsdestotrotz hat Stirling immer behauptet, dass es die SAS nie gegeben hätte, wenn die Operation nicht durchgeführt worden wäre. Es stimmt, dass sich die SAS zu diesem Zeitpunkt in einer sehr prekären Lage befand. Sie war eine junge Einheit und bei den hohen Tieren sehr unbeliebt. Es ist plausibel, dass Stirling Recht hatte und dass die ganze Sache hätte abgebrochen werden können, wenn er den Stecker der Operation gezogen hätte.Hausbesetzer.

Angesichts des Ergebnisses ist es jedoch schwer, nicht zu dem Schluss zu kommen, dass er die falsche Entscheidung getroffen hat. Ein erfahrener Kommandant wäre wahrscheinlich zu dem Schluss gekommen, dass die Chancen einfach zu hoch waren.

Sie führten eine Reihe von Nachtangriffen an der nordafrikanischen Küste durch

Nach dem Desaster der Operation Squatter traf Stirling die weise Entscheidung, seine Taktik zu ändern.

Nach einer Razzia wurden seine Männer an Wüstentreffpunkten von einer Aufklärungseinheit, der Long Range Desert Group (LRDG), abgeholt. Die LRDG war sehr erfahren darin, riesige Wüstengebiete zu durchqueren, und es kam Stirling der Gedanke, dass sie seine Männer, wenn sie sie in die Wüste bringen konnten, sicher auch wieder zurückbringen konnten.

Die SAS schloss sich dann mit der LRDG zusammen und begann eine Reihe von Angriffen auf die nordafrikanische Küste. Es waren bemerkenswerte "Hit-and-Run"-Operationen, die über große Entfernungen hinweg durchgeführt wurden. Sie fuhren nachts vor, schlichen sich dann auf die Flugplätze und sprengten Hunderte von Flugzeugen in die Luft.

Die Hauptauswirkungen auf den Feind waren psychologischer Natur

Natürlich ist es sehr schwierig, diese Art der Kriegsführung zu messen, da die Auswirkungen zum Teil psychologischer Natur sind - es werden keine Gebiete gewonnen und keine Soldaten verloren. Stirling war in dieser Hinsicht jedoch sehr vorausschauend.

Er erkannte die moralische Wirkung solcher Operationen auf den Feind, der nie wusste, wann seine Männer aus der Dunkelheit auftauchen und sie und ihre Flugzeuge in die Luft jagen würden. Als unmittelbare Folge dieser frühen Operationen wurden viele deutsche Frontsoldaten zur Verteidigung ihrer Flugplätze zurückgebracht.

Eine weitere positive Auswirkung war die psychologische Wirkung, die der SAS auf die britischen Truppen hatte: Der Krieg lief zu diesem Zeitpunkt sehr schlecht für die Alliierten, und was man wirklich brauchte, war eine Art moralischer Aufschwung, den der SAS bot.

Diese romantischen Gestalten mit ihren buschigen Bärten und ihren Turbanen wirkten wie Figuren aus Lawrence von Arabien Plötzlich gab es eine neue Generation robuster, männlicher britischer Soldaten, die durch die Wüste stürmten und deren Existenz einen ziemlich dramatischen Einfluss auf die Moral hatte.