Der Name von Feldmarschall Douglas Haig ist untrennbar mit dem Ersten Weltkrieg verbunden: Er stand fast drei Jahre lang an der Spitze der Streitkräfte an der Westfront, wo er nicht nur monumentale Verluste, sondern letztlich auch den Sieg errang.

Er leitete sowohl die besten als auch die schlimmsten Tage des Krieges für die britische Armee, was ihm den Ruf des "Mannes, der den Krieg gewann" einbrachte und ihm den Spitznamen "Butcher Haig" einbrachte.

Haig hatte jedoch bereits vor dem Ersten Weltkrieg eine lange und erfolgreiche Militärkarriere hinter sich, und er setzte sich auch noch lange nach seiner Pensionierung für ehemalige Soldaten ein. 10 Fakten über Douglas "Butcher" Haig.

1. er hatte eine privilegierte Erziehung

Der in Edinburgh geborene Sohn eines Whiskybarons und einer Adeligen genoss eine gründliche Ausbildung: Er studierte in Schottland, am Clifton College in Bristol und später am Brasenose College in Oxford.

In Oxford zeigte Haig sportliche Fähigkeiten und war Mitglied des berüchtigten Bullingdon Club. Nach seinem Examen beschloss er, sich an der Militärakademie Sandhurst zum Offizier der britischen Armee ausbilden zu lassen. Er bestand die Prüfung als Erster in der Rangfolge der Verdienste und wurde im Februar 1885 als Leutnant bei den 7.

2. er in seinen ersten Jahren als Offizier viel gereist ist

In seinen ersten Jahren als Offizier war Haig in Indien stationiert und wurde schließlich zum Hauptmann befördert, bevor er nach England zurückkehrte.

1898 wurde er ausgewählt, um mit Lord Kitchener an einem Feldzug im Mahdistenkrieg im Sudan teilzunehmen: Haig musste der ägyptischen Armee beitreten (eine Formalität), um dienen zu können.

Er erlebte viele Gefechte und befehligte ein eigenes Geschwader, mit dem er mehrere wichtige Angriffe und Offensiven durchführte. Haig war zumindest teilweise vor Ort, um über Kitchener zu berichten, an dem er viel Kritik übte. Nach seiner Rückkehr nach England 1898 wurde er zum Brevet-Major befördert.

Foto des jungen Douglas Haig als Offizier bei den 7th Hussars.

Bildnachweis: National Library of Scotland / Public Domain

3. er diente im Zweiten Burenkrieg

Der Zweite Burenkrieg brach 1899 aus, nachdem auf dem Land der Buren in Südafrika Diamanten und Gold gefunden worden waren. Er ist als einer der zerstörerischsten Kriege bekannt geworden, die von den Briten geführt wurden: Der brutale Konflikt sah die Umsetzung der Politik der verbrannten Erde und die Einführung von Internierungslagern (auch als Konzentrationslager bezeichnet) mit extrem hohen Sterblichkeitsraten vor.

Haig entkam der Stadt Ladysmith mit dem letzten Zug vor der Belagerung durch die Buren und kommandierte eine Kavalleriebrigade, später eine Allarmtruppe und eine Kolonne. Gemäß den damaligen Normen brannte er im Rahmen einer Politik der verbrannten Erde Gehöfte nieder und trieb Frauen und Kinder der Buren zusammen, um sie in von den Briten betriebene Konzentrationslager zu schicken.

Für seinen Dienst wurde er mit Lob überschüttet, was ihm mehrere Auszeichnungen, die Ernennung zum "Companion of the Order of the Bath" und die Beförderung zum Oberstleutnant einbrachte. Haigs Zeit im Burenkrieg, in der er viel Guerilla-Krieg führte, veranlasste ihn zu der Überzeugung, dass die Kavallerie wichtiger sei als die Artillerie: eine Überzeugung, die während des Weltkriegs in die Tat umgesetzt wurdeDie erste würde Tausende von Soldaten das Leben kosten.

4. seine Stärken lagen in der Organisation und Verwaltung

1906 wurde Haig zum Direktor für militärische Ausbildung im Generalstab des britischen Kriegsministeriums ernannt: Einer seiner Kollegen beschrieb ihn als einen "erstklassigen Generalstabsverstand". Nachdem er im Burenkrieg gedient hatte, war sich Haig nur allzu bewusst, dass Großbritannien über keine moderne, gesunde Armee verfügte.

Es war nicht die Armee, die Großbritannien im Falle eines kontinentalen Krieges (wie dem an der Westfront) brauchen würde, aber es gab zu diesem Zeitpunkt auch keinen dringenden Grund, warum dies notwendig gewesen wäre: Die Anzeichen des Konflikts, der zum Ersten Weltkrieg werden sollte, waren noch weit entfernt.

Er trug auch zur Schaffung einer neuen Territorialarmee bei, die sich aus älteren ehemaligen Soldaten zusammensetzte und 300.000 Mann umfasste, die in Notzeiten herangezogen werden konnten. Haig half auch bei der Schaffung einer Expeditionsarmee von 120.000 Mann, wobei er der Kavallerie den Vorzug vor der Infanterie gab.

5. im Dezember 1915 wurde er Befehlshaber der britischen Expeditionsstreitkräfte

Haig begann den Ersten Weltkrieg als General und gehörte zu denjenigen, die glaubten, dass die Kämpfe eher Wochen oder Monate als Jahre dauern würden. Er trug zu einem bemerkenswerten Sieg in der Ersten Schlacht von Ypern bei und wurde nach einem weiteren Jahr erfolgreicher Arbeit und Führung zum Oberbefehlshaber der British Expeditionary Force (der 6 Divisionen der britischen Armee an der Westfront) ernannt.

Haig hoffte, in seiner neuen Rolle eine professionellere und effizientere Kriegsführung zu gewährleisten, und begann mit Großoffensiven, vor allem an der Somme (1916) und in Passchendaele (1917).

6. trotz schwerer Verluste trug er zum endgültigen britischen Sieg bei

Haigs Offensiven waren zweifellos blutig und brutal: Millionen von Soldaten starben an der Westfront, und viele sind der Meinung, dass Haigs Direktiven einen übermäßigen und unnötigen Verlust an Menschenleben verursacht haben.

Obwohl die Zahl der Opfer (etwa 1 Million Soldaten, die für das britische Empire kämpften, starben) an der Westfront unvorstellbar schrecklich war und ist, war sie für die Generäle, einschließlich Haig, eine harte Lektion in der Art der Taktik und Kriegsführung, die sie brauchen würden, um die Deutschen zu besiegen: insbesondere im Hinblick auf den Einsatz von Panzern, Flugzeugen und schleichenden Barrikaden.

7 Haig förderte die Bildung des Army Dental Corps

Ursprünglich gehörte die Zahnheilkunde zu einer Unterabteilung der Medizin innerhalb der Armee, und es gab praktisch keine spezialisierte zahnärztliche Behandlung für Soldaten: Manchmal wurden zivile Zahnärzte zur Hilfe herangezogen.

Berichten zufolge litt Haig in den ersten Jahren des Ersten Weltkriegs unter starken Zahnschmerzen und war gezwungen, einen Zahnarzt aus Paris herbeizurufen. Daraufhin sorgte er dafür, dass die Armee innerhalb weniger Monate mehrere Zahnärzte einstellte und bis 1918 über 800 Zahnärzte beschäftigte. 1921 wurde das Army Dental Corps als eigene Militärabteilung gegründet, getrennt vom allgemeinen Sanitätskorps.

8. nach dem Krieg widmete er seine Zeit der Verbesserung des Wohlergehens ehemaliger Soldaten

Haig wurde 1919 zum Earl ernannt. Mit dem Titel erhielt er 100.000 Pfund, die ihm einen Lebensstandard ermöglichten, der einem hohen Adeligen angemessen war. 1922 schied er aus dem Dienst aus und widmete einen großen Teil seiner Zeit der Aufgabe, auf einer öffentlichen Plattform auf die Notlage ehemaliger Soldaten hinzuweisen und sein Bestes zu tun, um für sie zu sorgen.

Auf seine Initiative hin wurden der Haig Fund und die Haig Homes gegründet, Initiativen, die finanzielle Unterstützung und angemessene Unterkünfte für ehemalige Soldaten bereitstellten. Beide Organisationen haben Haig lange überdauert und Tausenden von ehemaligen Soldaten geholfen.

König Georg V. und Feldmarschall Sir Douglas Haig, zusammen fotografiert 1919.

9. bei seiner Beerdigung wurde er als "der Mann, der den Krieg gewonnen hat" bezeichnet

In den Jahren nach dem Krieg blieb Haig als Anführer der siegreichen britischen Armee weithin in Erinnerung, und sein Ruf war golden. Als er 1928 an einem Herzinfarkt starb, wurde Haig ein Staatsbegräbnis zuteil, und der amerikanische General John Pershing nannte ihn den "Mann, der den Krieg gewann".

10. später wurde er als "Schlächter der Somme" bekannt

Die Premierminister Winston Churchill und David Lloyd-George kritisierten beide seine Bereitschaft, Männer in das feindliche Feuer zu schicken, und räumten ein, dass Haigs "Taktik" zu einem übermäßigen Verlust an Menschenleben führte und die Alliierten schwächte - daher der Spitzname "Schlächter der Somme".

Viele kritisierten auch seine persönlichen Qualitäten und hielten ihn für egoistisch, nicht mit den Realitäten der modernen Kriegsführung in Berührung kommend und intellektuell der vor ihm liegenden Aufgabe nicht gewachsen.

In den letzten Jahren gab es einige Versuche, Haig zu rehabilitieren, da einige anerkannt haben, dass hohe Verluste ein Merkmal der Kriegsführung zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren und Haigs Streitkräfte dennoch eine wichtige Rolle beim Sieg der Alliierten spielten.