El nom del mariscal de camp Douglas Haig està indissociablement lligat a la Primera Guerra Mundial: va dirigir les forces al front occidental durant gairebé 3 anys, aconseguint pèrdues monumentals i, finalment, la victòria.

Va presidir tant els millors com els pitjors dies de la guerra per a l'exèrcit britànic, fet que li va valer com l'"home que va guanyar la guerra" així com el sobrenom de "Butcher Haig". No és sorprenent que el seu llegat hagi estat una mica barrejat com a resultat.

No obstant això, Haig va tenir una llarga i distingida carrera militar abans de la Primera Guerra Mundial, i va continuar fent campanya pels exmilitars molt després d'haver-se retirat. Aquí teniu 10 fets sobre Douglas 'Butcher' Haig.

1. Va tenir una educació privilegiada

Nascut a Edimburg, fill d'un baró i noblesa del whisky, Haig va tenir una educació completa. Va estudiar a Escòcia, el Clifton College de Bristol i més tard al Brasenose College d'Oxford.

A Oxford, Haig va mostrar habilitats esportives i va ser membre del famós Bullingdon Club. Va decidir formar-se com a oficial de l'exèrcit britànic a l'acadèmia militar, Sandhurst, després dels seus exàmens finals. Va aprovar, ocupant el primer lloc en l'ordre de mèrits, i va ser encarregat com a tinent de la 7a Hussars aFebrer 1885.

2. Va viatjar molt en els seus primers anys com a oficial

En els seus primers anys com a oficial, Haig estava destinat a l'Índia. Finalment va aconseguir un ascens a capità abans de tornar a Anglaterra.

El 1898, va ser escollit a mà per unir-se a Lord Kitchener en una campanya a la guerra mahdista al Sudan: Haig va ser obligat a unir-se a l'exèrcit egipci (un formalitat) per poder servir.

Va veure molta acció i va manar un esquadró propi, llançant diversos atacs i ofensives importants. Haig va ser, almenys en part, allà per informar sobre Kitchener, a qui va rebre moltes crítiques. Va ser ascendit a la posició de major brevet al seu retorn a Anglaterra el 1898.

Fotografia del jove Douglas Haig com a oficial amb el 7è hússars.

Crèdit d'imatge: Nacional Biblioteca d'Escòcia/Domini públic

3. Va servir a la Segona Guerra Bòer

La Segona Guerra Bòer va esclatar l'any 1899 després que es trobessin diamants i or a les terres dels Bòers a Sud-àfrica. S'ha conegut com una de les guerres més destructives lliurades pels britànics: el conflicte brutal va veure la implantació de polítiques de terra cremada i la introducció de camps d'internament (també anomenats camps de concentració) amb taxes de mortalitat extremadament altes.

Haig va escapar de la ciutat de Ladysmith amb l'últim tren abans que fos assetjat pels bòers, i va passar a comandar una brigada de cavalleria, i més tard unforça i columna de totes les armes. D'acord amb les normes de l'època, va cremar granges com a part d'una política de terra cremada i va reunir dones i nens boers per enviar-los als camps de concentració dirigits pels britànics.

El seu servei el va veure plegat d'elogis, guanyant-lo. diverses mencions en despatxos, un nomenament al càrrec de company de l'orde del Bany i un ascens al càrrec de tinent coronel. L'època de Haig a la Guerra dels Bòers, que va implicar molta guerra de guerrilles, el va portar a creure que la cavalleria era més important que l'artilleria: una creença que, quan s'actués durant la Primera Guerra Mundial, costaria la vida a milers de soldats.

4. Els seus punts forts radicaven en l'organització i l'administració

El 1906, Haig va ser nomenat director d'entrenament militar de l'Estat Major de l'Oficina de Guerra de Gran Bretanya: un dels seus col·legues el va descriure com una "ment d'estat major de primer nivell". Després d'haver servit a la guerra dels Bòers, Haig era massa conscient de la manca d'un exèrcit modern i saludable a Gran Bretanya.

Va ajudar a crear un exèrcit més petit, més professional i reformat. No era l'exèrcit que necessitaria la Gran Bretanya si se li obligués a lluitar en una guerra continental (com la del front occidental), però no hi havia cap raó imperiosa per la qual seria necessari en aquell moment: els rumors del conflicte que es convertirien. La Primera Guerra Mundial encara estaven lluny.

També va ajudar a crear una nova Força Territorialformat per exmilitars més grans, 300.000 que es podrien aprofitar en moments de necessitat. Haig també va ajudar a crear una força expedicionària de 120.000 homes, prioritzant la cavalleria sobre la infanteria.

5. Va esdevenir comandant de la força expedicionària britànica el desembre de 1915

Haig va començar la Primera Guerra Mundial com a general i va ser un dels que creien que els combats durarien setmanes o mesos més que anys. Va ajudar a aconseguir una victòria notable a la Primera Batalla d'Ypres i després d'un altre any de servei i lideratge reeixits, va ser nomenat Comandant en Cap de la Força Expedicionària Britànica (les 6 divisions de l'Exèrcit Britànic enviades al Front Occidental).

Haig esperava que en la seva nova funció, pogués vetllar per una gestió més professional i eficient de la guerra. Va començar llançant grans ofensives, les més famoses al Somme (1916) i Passchendaele (1917).

6. Malgrat les grans pèrdues, va ajudar a aconseguir una victòria britànica definitiva

Les ofensives de Haig van ser sens dubte sagnants i brutals: milions de soldats van morir al front occidental, i molts consideren que les directives de Haig van causar una pèrdua excessiva i innecessària de vides.

Si bé el nombre de víctimes (al voltant d'1 milió de soldats que lluitaven per l'Imperi Britànic van morir) al front occidental va ser, i continua sent, impensablement horrible, va resultar una lliçó dura per als generals, inclòs Haig, del tipus de tàctiquesi la guerra que necessitarien per derrotar els alemanys: particularment pel que fa a l'ús de tancs, avions i barraques rastrejadores.

7. Haig va promoure la formació del Cos Dental de l'Exèrcit

L'odontologia havia pertangut originàriament a una subsecció de la medicina dins de l'exèrcit, i pràcticament no hi havia tractament dental especialitzat disponible per als soldats: de vegades es contractaven dentistes civils per ajudar.

Haig va patir un fort mal de queixal durant els primers anys de la Primera Guerra Mundial i es va veure obligat a demanar ajuda a un dentista de París. Com a resultat, es va assegurar que l'exèrcit contractés diversos dentistes en pocs mesos, i el 1918 donaven feina a més de 800 dentistes. El 1921 es va constituir el Cos Dental de l'Exèrcit com a divisió militar pròpia, separada del cos mèdic general.

8. Després de la guerra, va dedicar el seu temps a millorar el benestar dels exmilitars

Haig va ser nomenat comte l'any 1919. Amb el títol, li van concedir 100.000 lliures per permetre-li viure d'una manera adequada per a una persona gran. company. Es va retirar del servei el 1922 i després va dedicar gran part del seu temps a destacar la difícil situació dels exmilitars en una plataforma pública i fer tot el possible per assegurar-se que fossin cuidats.

Va ser per iniciativa seva que es van crear el Haig Fund i Haig Homes, iniciatives que proporcionaven assistència econòmica i habitatge adequat als exmilitars. Ambdues organitzacions van sobreviure a Haig i van ajudarmilers d'exmilitars.

El rei Jordi V i el mariscal de camp Sir Douglas Haig, fotografiats junts el 1919.

9. Al seu funeral va ser batejat com "l'home que va guanyar la guerra"

En els anys posteriors a la guerra, Haig va ser àmpliament recordat com el líder de l'exèrcit britànic victoriós, i la seva reputació era daurada. Quan va morir d'un atac de cor el 1928, Haig va rebre un funeral d'estat i el general nord-americà John Pershing el va batejar com l'"home que va guanyar la guerra".

10. Més tard va ser conegut com el "carnisser de la Somme"

Les accions i el llegat d'Haig van ser ràpidament revalorats després de la seva mort. Els primers ministres Winston Churchill i David Lloyd-George van criticar la seva voluntat d'enviar homes a la cara del foc enemic, reconeixent que les "tàctiques" de Haig van provocar una pèrdua excessiva de vides i van debilitar els aliats, d'aquí el sobrenom de "carnisser del Somme". '.

Molts també van criticar les seves qualitats personals, creient-lo egoista, desconnectat de les realitats de la guerra moderna i intel·lectualment poc a l'alçada de la tasca que tenia davant.

Hi ha hagut Hi ha hagut alguns intents de rehabilitar Haig en anys més recents, ja que alguns han reconegut que les grans baixes eren una característica de la guerra de principis del segle XX, i les forces de Haig, tanmateix, van tenir un paper important en la victòria aliada.