Meno poľného maršala Douglasa Haiga je neodmysliteľne spojené s prvou svetovou vojnou: takmer tri roky stál na čele vojsk na západnom fronte a dosiahol obrovské straty a nakoniec aj víťazstvo.

Predsedal najlepším aj najhorším dňom vojny pre britskú armádu, za čo si vyslúžil chválu ako "muž, ktorý vyhral vojnu", ako aj prezývku "mäsiar Haig". Nie je prekvapením, že jeho odkaz je v dôsledku toho trochu zmiešaný.

Haig však mal pred prvou svetovou vojnou dlhú a významnú vojenskú kariéru a v kampani za bývalých vojakov pokračoval aj dlho po odchode do dôchodku. Tu je 10 faktov o Douglasovi "Butcherovi" Haigovi.

1. Mal privilegovanú výchovu

Haig sa narodil v Edinburghu ako syn whisky baróna a šľachtica a mal dôkladné vzdelanie. Študoval v Škótsku, na Clifton College v Bristole a neskôr na Brasenose College v Oxforde.

V Oxforde sa Haig prejavil ako športovo zdatný a bol členom neslávne známeho Bullingdon Clubu. Po záverečných skúškach sa rozhodol absolvovať výcvik na dôstojníka britskej armády na vojenskej akadémii v Sandhurste. Úspešne ho absolvoval - umiestnil sa na prvom mieste v poradí podľa zásluh - a vo februári 1885 bol vymenovaný za poručíka 7. husárskeho pluku.

2. V prvých rokoch svojho pôsobenia ako dôstojník veľa cestoval

V prvých rokoch svojho dôstojníckeho pôsobenia bol Haig umiestnený v Indii. Pred návratom do Anglicka bol nakoniec povýšený na kapitána.

V roku 1898 ho vybrali, aby sa pripojil k lordovi Kitchenerovi v kampani v mahdistickej vojne v Sudáne: Haig musel vstúpiť do egyptskej armády (formalita), aby mohol slúžiť.

Zažil veľa akcií, velil vlastnej eskadre a podnikol niekoľko dôležitých útokov a ofenzív. Haig tam bol aspoň čiastočne, aby podával správy o Kitchenerovi, na ktorého mal veľa kritiky. Po návrate do Anglicka v roku 1898 bol povýšený do funkcie brevet majora.

Fotografia mladého Douglasa Haiga ako dôstojníka 7. husárskeho pluku.

Obrázok: National Library of Scotland / Public Domain

3. Slúžil v druhej búrskej vojne

Druhá búrska vojna vypukla v roku 1899 po tom, čo sa na búrskej pôde v Južnej Afrike našli diamanty a zlato. Stala sa známou ako jedna z najničivejších vojen, ktoré viedli Briti: v tomto brutálnom konflikte sa uplatňovala politika spálenej zeme a zaviedli sa internačné tábory (označované aj ako koncentračné tábory) s mimoriadne vysokou úmrtnosťou.

Haig utiekol z mesta Ladysmith posledným vlakom pred jeho obliehaním Búrmi a pokračoval vo velení jazdeckej brigády a neskôr celých ozbrojených síl a kolóny. Podľa vtedajších noriem pálil farmy v rámci politiky spálenej zeme a zhromažďoval búrske ženy a deti, aby ich poslal do koncentračných táborov riadených Britmi.

Za svoju službu si vyslúžil niekoľko pochvalných zmienok v depeši, bol vymenovaný za člena Rádu kúpeľa a povýšený do hodnosti podplukovníka. Haigovo pôsobenie v búrskej vojne, ktorá zahŕňala množstvo partizánskych bojov, ho viedlo k presvedčeniu, že jazdectvo je dôležitejšie ako delostrelectvo: presvedčenie, ktoré sa počas svetovej vojnyPo prvé, stálo by to životy tisícov vojakov.

4. Jeho silné stránky spočívali v organizácii a administratíve

V roku 1906 bol Haig vymenovaný za riaditeľa vojenského výcviku v generálnom štábe britského ministerstva vojny: jeden z jeho kolegov ho opísal ako "prvotriedneho generálneho štábneho ducha". Po službe v búrskej vojne si Haig až príliš dobre uvedomoval, že Británii chýba moderná a zdravá armáda.

Pomohol vytvoriť zreformovanú, profesionálnejšiu a menšiu armádu. Nebola to armáda, ktorú by Británia potrebovala, keby musela viesť kontinentálnu vojnu (napríklad na západnom fronte), ale v tom čase neexistoval naliehavý dôvod, prečo by to bolo potrebné: dozvuky konfliktu, ktorý sa mal stať prvou svetovou vojnou, boli ešte ďaleko.

Pomohol tiež vytvoriť nové teritoriálne sily zložené zo starších bývalých vojakov, ktorých bolo možné v prípade potreby využiť 300 000. Haig tiež pomohol vytvoriť expedičné sily v počte 120 000 mužov, pričom uprednostnil jazdectvo pred pechotou.

5. V decembri 1915 sa stal veliteľom britských expedičných síl

Haig začal prvú svetovú vojnu ako generál a bol jedným z tých, ktorí verili, že boje budú trvať skôr týždne alebo mesiace než roky. Pomohol dosiahnuť významné víťazstvo v prvej bitke pri Ypres a po ďalšom roku úspešnej služby a velenia sa stal hlavným veliteľom britských expedičných síl (6 divízií britskej armády vyslaných na západný front).

Haig dúfal, že vo svojej novej funkcii bude môcť dohliadať na profesionálnejšie a efektívnejšie vedenie vojny. Začal spustením veľkých ofenzív, najznámejších na Somme (1916) a Passchendaele (1917).

6. Napriek ťažkým stratám pomohol dosiahnuť konečné britské víťazstvo

Haigove ofenzívy boli nepochybne krvavé a brutálne: na západnom fronte zahynuli milióny vojakov a mnohí považujú Haigove nariadenia za príčinu nadmerných a zbytočných strát na životoch.

Hoci počet obetí (zahynulo približne 1 milión vojakov bojujúcich za Britské impérium), ktoré utrpeli na západnom fronte, bol a stále je nepredstaviteľne strašný, pre generálov vrátane Haiga sa stal tvrdou lekciou, akú taktiku a spôsob vedenia vojny budú potrebovať na porážku Nemcov: najmä pokiaľ ide o používanie tankov, lietadiel a plíživých útokov.

7. Haig podporil vytvorenie armádneho zubného zboru

Zubné lekárstvo pôvodne patrilo do podsekcie medicíny v rámci armády a pre vojakov nebolo k dispozícii prakticky žiadne špecializované zubné ošetrenie: niekedy sa na pomoc najímali civilní zubári.

Haig údajne v prvých rokoch prvej svetovej vojny trpel silnými bolesťami zubov a bol nútený privolať na pomoc zubára z Paríža. V dôsledku toho zabezpečil, aby armáda v priebehu niekoľkých mesiacov najala niekoľko zubárov a do roku 1918 zamestnávala viac ako 800 zubárov. V roku 1921 bol vytvorený armádny zubný zbor ako samostatná vojenská divízia, oddelená od všeobecného lekárskeho zboru.

8. Po vojne sa venoval zlepšovaniu blaha bývalých vojakov

Haig sa stal grófom v roku 1919. Spolu s titulom dostal 100 000 libier, ktoré mu umožnili žiť spôsobom primeraným vyššiemu rodu. V roku 1922 odišiel do dôchodku a potom venoval veľa času tomu, aby na verejnosti upozorňoval na ťažkú situáciu bývalých vojakov a robil všetko pre to, aby sa o nich postaral.

Z jeho iniciatívy boli založené Haigov fond a Haig Homes, iniciatívy, ktoré poskytovali finančnú pomoc a primerané bývanie bývalým vojakom. Obe organizácie prežili dlhé roky a pomohli tisícom bývalých vojakov.

Kráľ Juraj V. a poľný maršal sir Douglas Haig na spoločnej fotografii z roku 1919.

9. Na jeho pohrebe ho nazvali "mužom, ktorý vyhral vojnu

V nasledujúcich rokoch po vojne sa na Haiga spomínalo ako na vodcu víťaznej britskej armády a jeho povesť bola zlatá. Keď v roku 1928 zomrel na infarkt, Haigovi udelili štátny pohreb a americký generál John Pershing ho nazval "mužom, ktorý vyhral vojnu".

10. Neskôr sa stal známym ako "mäsiar zo Sommy

Haigove činy a odkaz boli po jeho smrti rýchlo prehodnotené. Premiéri Winston Churchill a David Lloyd-George kritizovali jeho ochotu posielať mužov do nepriateľskej paľby a uznali, že Haigova "taktika" viedla k nadmerným stratám na životoch a oslabila spojencov, preto dostal prezývku "mäsiar zo Sommy".

Mnohí kritizovali aj jeho osobné vlastnosti, pretože ho považovali za egoistu, ktorý nemá kontakt s realitou modernej vojny a intelektuálne nezvláda úlohy, ktoré pred ním stáli.

V posledných rokoch sa objavili pokusy o rehabilitáciu Haiga, keďže niektorí uznali, že vysoké straty boli charakteristickým znakom vojny na začiatku 20. storočia a Haigove jednotky napriek tomu zohrali dôležitú úlohu pri víťazstve Spojencov.