11. januára 1879 predvoj kolóny č. 3 plukovníka Richarda Glyna prekročil rieku Buffalo do Zululandu pri Rorke's Drift, čo znamenalo začiatok anglo-zuluskej vojny. Kolóna bola súčasťou hlavných inváznych síl lorda Chelmsforda, ktoré sa vydali na cestu pod zámienkou boja proti "agresii" Zuluov.

Frederic Augustus Thesiger, 2. barón Chelmsford.

Úvodné ťahy

Samotný Chelmsford sa ku kolóne pripojil 12. januára a prevzal účinnú kontrolu. V ten istý deň sa jeho muži stretli s prvým úspechom, keď premohli malé bojové oddiely miestneho náčelníka Zuluov.

Napriek početnej prevahe sa títo Zulovia rozhodli vzdorovať útočníkom. Bol to symbol vecí, ktoré mali prísť.

Chelmsfordov plán sa sústredil na opatrnosť. Jeho armáda mala pomaly zatlačiť Zulov späť, preč od natalských hraníc a smerom k oNdini (Ulundi), hlavnému mestu zuluského kráľa Cetshwaya. Práve tam sa mal podľa neho odohrať rozhodujúci stret.

Chelmsford si bol istý svojím plánom a inváziou; bol presvedčený, že Zulovia sa vyhnú rozhodujúcej bitke proti jeho technologicky lepším silám, kým ich k nej nedonúti jeho vlastný agresívny postup.

Isandlwana

Logistické problémy a opakujúce sa drobné potýčky boli pre Chelmsforda počas prvých dní invázie nepríjemné. 16. januára jeho postup od rieky Buffalo vyvrcholil na kopci zvláštneho tvaru vzdialenom 11 míľ od hraníc. Volal sa Isandlwana.

Fotografia kopca Isandlwana z roku 1882.

Kopec Isandlwana pripomínal svojím vzhľadom sfingu, čo viedlo britských vojakov 24. pluku k presvedčeniu, že ide o priaznivé znamenie - sfinga bola oficiálnym znakom pluku. Práve tu, v blízkosti strmých svahov kopca, sa Chelmsford rozhodol zriadiť nový tábor.

Nerovný terén okolo tábora vyvolal u Chelmsfordových adjutantov okamžité obavy. Okrem toho sa generál v domnienke, že Zulovia sa vyhnú agresívnym akciám, rozhodol, že tábor nezakope ani nepostaví obranné laager (vagónová pevnosť). To bolo v rozpore so štandardným postupom.

Niekoľko podriadených spochybnilo tieto kľúčové rozhodnutia týkajúce sa tábora, ale Chelmsford ich odmietol. Historik Saul David poznamenáva,

Chelmsford neprijal potrebné opatrenia, pretože si myslel, že to nie je potrebné.

Saul Dávid, Zulu (2004)

Zulovia reagujú

Britský postup prinútil Cetshwaya reagovať silou. 17. januára zhromaždil hlavnú armádu Zuluov v kwaNodwengu a pripravil ju na boj. Vojenská taktika Zuluov sa točila okolo vedenia krátkych kampaní s rozhodujúcimi bitkami. Uprednostňovali agresiu.

Pred odchodom svojich jednotiek im Cetshwayo údajne poradil, ako najlepšie čeliť nepriateľovi:

Ak sa priblížite k bielemu mužovi a zistíte, že si urobil zákopy a postavil pevnosti, ktoré sú plné dier, neútočte naňho, pretože to nebude mať žiadny zmysel. Ak ho však uvidíte na otvorenom priestranstve, môžete naňho zaútočiť, pretože ho budete môcť zožrať.

Jeho slová sa ukázali ako prorocké.

Vojenská taktika Zuluov sa sústredila na krátke, agresívne a rozhodné kampane, aby sa domobrana mohla včas vrátiť do svojich domovov a postarať sa o úrodu.

Začiatok

V skorých ranných hodinách 21. januára sa lord Chelmsford rozhodol vyslať z Isandlwany hliadku zloženú z domorodcov, natalskej vojenskej polície a jazdeckých dobrovoľníkov. Ich úlohou bolo preskúmať nerovnú cestu, ktorá viedla k vodopádom Mangeni juhovýchodne od Isandlwany.

Mapa Zululandu a susedného Natalu. Isandlwana je viditeľná vľavo od stredu.

Veliteľom hliadky bol major John Dartnell, muž, ktorý bol u vojakov veľmi obľúbený.

Dartnell viedol výpravu von z tábora a netrvalo dlho, kým narazili na nepriateľskú aktivitu. Keď sa priblížili k rieke Mangeni, Dartnell zbadal početné zuluské sily. V presvedčení, že ešte nie je dosť silný na to, aby čelil nepriateľským silám, sa Dartnell rozhodol, že jeho hliadka ich bude počas celej noci pozorne sledovať.

Podvečer dostal správu od Chelmsforda, v ktorej ho informoval o situácii a svojom pláne.Chelmsford mu odpovedal, aby sa Dartnell rozhodol zaútočiť na nepriateľa, "ak a keď to uzná za vhodné".

Dartnell žiada o pomoc

Kým však posol s odpoveďou dorazil k Dartnellovi, okolnosti sa dramaticky zmenili. V tom čase sa Dartnellom sledované zuluské sily výrazne zväčšili a ich počet sa pohyboval okolo niekoľkých tisícok.

Dartnell narýchlo vyslal ďalšieho kuriéra, aby informoval Chelmsforda o zvýšenej aktivite, ako aj o žiadosti o zásobovanie. Chelmsford prvú žiadosť odmietol, ale druhú schválil a poslal Dartnellovi nedostatočné prídely.

Zulskí bojovníci so svojimi ikonickými štítmi z volskej kože a strelnými zbraňami.

Aktivita Zuluov sa v noci len zvyšovala; Dartnellova hliadka cez tmu spozorovala na východe čoraz viac nepriateľských ohňov. Veliteľove obavy naďalej rástli. Už nemohol pomýšľať na útok na nepriateľa nasledujúce ráno - takýto čin by bol bez posíl samovražedný.

Bez meškania, neskoro večer 21. januára 1879, poslal Dartnell do Isandlwany tretieho posla so žiadosťou, aby Chelmsford vyrazil na pomoc jeho hliadke, najmä so svojimi pravidelnými jednotkami britskej pechoty.

Správa dorazila do tábora 22. januára približne o 1.30 h. Do pol hodiny bol Chelmsford hore a nariadil svojim mužom, aby sa pripravili na pochod za úsvitu.

Brániť tábor

Pohľad na vrch Isandlwana a bojisko. Obrázok: Michael Gundelfinger / Commons.

Chelmsford by si so sebou zobral väčšinu hlavnej kolóny. Na stráženie Isandlwany by odišiel:

• 5 rôt 1. práporu 24. pluku
• 1 rota 2/24.
• 3 roty 3. natalského domorodého kontingentu
• 2 delostrelecké zbrane
• 1 eskadróna jazdeckých jednotiek a niekoľko natalských domorodých pionierov.

Celkovo to bolo 1 241 vojakov: 891 Európanov a 350 Afričanov.

Na posilnenie obrany tábora Isandlwana poslal Chelmsford rozkaz plukovníkovi Anthonymu Durnfordovi, ktorý sa momentálne nachádzal v Rorke's Drift, aby sa so svojím kontingentom (526 mužov) vydal do tábora a posilnil ho.

Velenie zveril plukovníkovi Henrymu Pulleinovi s rozkazom udržať tábor, hoci nikto neočakával, že sa stane dejiskom veľkej bitky:

Nikto, od generála až nadol, nemal najmenšie podozrenie, že by nepriateľ mohol zaútočiť na tábor.

Personálny dôstojník Francis Clery

Podľa toho, čo Chelmsford a jeho dôstojníci vedeli, sa zdalo, že Dartnell objavil hlavnú armádu Zuluov. Práve s ňou chcel Chelmsford vyraziť a postaviť sa jej. V skutočnosti to bolo práve naopak.

Plukovník Anthony William Durnford.

Rozptýlenie

Zuluovia impi ktorá spôsobila Dartnellovi toľko starostí, bola len rozptýlením, oddielom vyslaným z hlavnej armády Zuluov, aby odlákal väčšinu britskej kolóny od Isandlwany:

Celú noc udržiavali ohne, aby presvedčili Dartnella, že hlavná armáda Zuluov je blízko.

Saul Dávid, Zulu (2004)

Fungovalo to.

Na úsvite 22. januára vyviedol Chelmsford väčšinu svojej kolóny z tábora smerom k Dartnellovým pozíciám. Netušil, že jeho konanie hrá nepriateľovi priamo do karát.

Chelmsford a jeho jednotky dosiahli Dartnellovu pozíciu o 6.30 h. V nasledujúcich hodinách prenasledovali rozptyľujúce sa skupiny Zulov stále ďalej a ďalej od Pulleine a posádky v Isandlwane. V priebehu dňa sa k nim z tábora dostávali rôzne správy, ktoré naznačovali, že naň útočia.

Napriek tomu bol Chelmsford naďalej presvedčený, že Isandlwane nehrozí žiadne vážne nebezpečenstvo. Do 14.00 hod. ešte stále nevedel o nebezpečenstve v jeho tyle. Pre Britov to bola osudová chyba, pre Zulov triumf v taktickom plánovaní.

Odkazované stránky

Dávid, Saul 2004 Zulu Viking Penguin Random House