Tammikuun 11. päivänä 1879 eversti Richard Glynin kolonnan nro 3 etujoukko ylitti Buffalo-joen Zululandiin Rorke's Driftissä, mikä merkitsi Anglo-Zulun sodan alkua. Kolonna oli osa lordi Chelmsfordin päähyökkäysjoukkoja, jotka käynnistettiin sillä verukkeella, että niillä oli tarkoitus torjua zulujen "hyökkäys".

Frederic Augustus Thesiger, 2. paroni Chelmsford.

Avausliikkeet

Chelmsford liittyi itse kolonnaan 12. tammikuuta ja otti sen tosiasiallisen johdon haltuunsa. Samana päivänä hänen miehensä saavuttivat alustavaa menestystä, kun he kukistivat paikallisen zulupäällikön pienet sotajoukot.

Lukumääräisestä alivoimastaan huolimatta nämä zulut olivat päättäneet vastustaa hyökkääjiä. Se oli symboli tulevasta.

Chelmsfordin suunnitelma perustui varovaisuuteen. Hänen armeijansa ajaisi zulut hitaasti takaisin, pois Natalin rajalta ja kohti oNdinia (Ulundia), zulukuningas Cetshwayon pääkaupunkia. Hän uskoi, että ratkaiseva yhteenotto tapahtuisi siellä.

Chelmsford luotti suunnitelmaan ja hyökkäykseen; hän oli vakuuttunut siitä, että zulut välttäisivät taistelua hänen teknisesti ylivoimaisia joukkojaan vastaan, kunnes hänen omat aggressiiviset liikkeensä pakottaisivat heidät taisteluun.

Isandlwana

Logistiset ongelmat ja toistuvat pienet kahakat olivat Chelmsfordin riesana hyökkäyksen alkupäivinä. 16. tammikuuta mennessä hänen etenemisensä Buffalojoelta oli huipentunut erikoisen muotoiselle kukkulalle, joka sijaitsi 11 mailin päässä rajasta. Sen nimi oli Isandlwana.

Kuva Isandlwana-kukkulasta, otettu vuonna 1882.

Isandlwana-kukkula oli sfinksiä muistuttava, mikä sai 24. rykmentin brittijoukot uskomaan, että se oli suotuisa merkki - sfinksi oli rykmentin virallinen tunnus. Juuri tänne, kukkulan jyrkkien rinteiden läheisyyteen, Chelmsford päätti perustaa uuden leirin.

Leiriä ympäröivä epätasainen maasto aiheutti Chelmsfordin adjutanttien välitöntä huolta. Lisäksi kenraali uskoi, että zulut välttäisivät aggressiivisia toimia, ja oli päättänyt olla kaivautumatta leiriin tai pystyttämättä puolustuslinjaa. laager (Tämä oli vastoin tavanomaista menettelyä.

Useat alaiset kyseenalaistivat nämä leiriä koskevat keskeiset päätökset, mutta Chelmsford hylkäsi heidät. Historiantutkija Saul David toteaa,

Chelmsford ei ryhtynyt tarvittaviin varotoimiin, koska hän ei katsonut, että hänen olisi tarvinnut.

Saul David, Zulu (2004)

Zulut vastaavat

Brittien eteneminen pakotti Cetshwayon vastaamaan voimalla. 17. tammikuuta hän kokosi zuluarmeijan pääjoukon kwaNodwenguun ja valmisteli sen taisteluun. Zulujen sotilastaktiikka perustui lyhyisiin kampanjoihin, joihin liittyi ratkaisevia taisteluita. He suosivat hyökkäystä.

Ennen joukkojensa lähtöä Cetshwayo kuulemma neuvoi heitä, miten he voisivat parhaiten torjua vihollisensa:

Jos tulette valkoisen miehen lähelle ja huomaatte, että hän on tehnyt juoksuhaudat ja rakentanut linnoituksia, jotka ovat täynnä reikiä, älkää hyökätkö hänen kimppuunsa, sillä siitä ei ole mitään hyötyä. Mutta jos näette hänet avoimessa paikassa, voitte hyökätä hänen kimppuunsa, sillä silloin voitte syödä hänet.

Hänen sanansa osoittautuivat profeetallisiksi.

Zulujen sotilastaktiikka keskittyi lyhyisiin, aggressiivisiin ja päättäväisiin kampanjoihin, jotta sotilaat ehtivät palata koteihinsa ajoissa hoitamaan sadonkorjuuta.

Alku

Tammikuun 21. päivän varhain aamulla lordi Chelmsford oli päättänyt lähettää Isandlwanasta partioryhmän, joka koostui alkuasukkaista, Natalin sotilaspoliisista ja vapaaehtoisista ratsastajista. Heidän tehtävänään oli tiedustella karua tietä, joka johti Mangeni-putouksille Isandlwanan kaakkoispuolella.

Kartta Zululandista ja sen naapurimaasta Natalista. Isandlwana näkyy keskeltä vasemmalla.

Partiota komensi majuri John Dartnell, joka oli sotilaiden keskuudessa hyvin suosittu mies.

Dartnell johti retkikuntaa ulos leiristä, eikä kestänyt kauan, ennen kuin he kohtasivat vihollisen toimintaa. Kun he lähestyivät Mangenijokea, Dartnell havaitsi huomattavan suuren zulujoukon. Uskomalla, ettei hän ollut vielä tarpeeksi vahva vastustaakseen vihollisjoukkoa, Dartnell päätti, että hänen partionsa pitäisi sitä silmällä koko yön ajan.

Hän lähetti Chelmsfordille viestin, jossa hän kertoi tilanteesta ja suunnitelmastaan. Chelmsford vastaanotti viestin alkuillasta ja vastasi, että Dartnellin oli päätettävä, ryhtyykö hän taisteluun vihollista vastaan, "jos ja kun hän katsoo sen tarpeelliseksi".

Dartnell pyytää apua

Siihen mennessä, kun sanansaattaja sai vastauksen Dartnellin perille, olosuhteet olivat kuitenkin muuttuneet. Olosuhteet olivat muuttuneet dramaattisesti. Siihen mennessä zuluvoimat, joita Dartnell seurasi, olivat kasvaneet huomattavasti ja niiden määrä oli noussut noin useisiin tuhansiin.

Dartnell oli lähettänyt kiireesti toisen kuriirin ilmoittamaan Chelmsfordille toiminnan lisääntymisestä ja pyytämään tarvikkeita. Chelmsford kieltäytyi edellisestä pyynnöstä, mutta hyväksyi jälkimmäisen ja lähetti riittämättömät annokset Dartnellin joukoille.

Zulusoturit kantavat ikonisia härännahkakilpiä ja tuliaseita.

Zulujen toiminta vain lisääntyi yöllä; pimeyden läpi Dartnellin partio havaitsi yhä enemmän vihollisen tulta idässä. Komentajan huoli kasvoi entisestään. Hän ei voinut enää ajatella hyökkäävänsä vihollisensa kimppuun seuraavana aamuna - sellainen teko olisi itsemurha ilman vahvistuksia.

Dartnell lähetti viipymättä 21. tammikuuta 1879 myöhään illalla kolmannen viestin Isandlwanaan, jossa hän pyysi Chelmsfordia marssimaan partionsa avuksi erityisesti brittiläisen jalkaväen kantajoukkojensa kanssa.

Viesti saapui leiriin noin kello 1.30 aamulla 22. tammikuuta. Puolen tunnin kuluessa Chelmsford oli herännyt ja käskenyt miehiään valmistautumaan marssimaan aamunkoitteessa.

Puolusta leiriä

Näkymä Isandlwanan kukkulalle ja taistelukentälle. Kuva: Michael Gundelfinger / Commons.

Chelmsford ottaisi suurimman osan pääkolonnasta mukaansa. Isandlwanan vartiointiin hän lähtisi:

• 24. rykmentin 1. pataljoonan 5 komppaniaa...
• 1 komppania 2/24:stä
• 3 komppaniaa 3. Natalin intiaanikomppaniaa.
• 2 tykistötykkiä
• 1 ratsuväkiosasto ja joitakin Natalin intiaanipioneereja.

Yhteensä sotilaita oli 1241: 891 eurooppalaista ja 350 afrikkalaista.

Vahvistaakseen Isandlwanan leirin puolustusta Chelmsford lähetti eversti Anthony Durnfordille, joka oli tällä hetkellä Rorke's Driftissä, käskyn marssittaa joukko-osastonsa (526 miestä) leiriin ja vahvistaa sitä.

Hän jätti eversti Henry Pulleinen vastuulleen ja antoi käskyn pitää leiri, vaikkei kukaan odottanutkaan, että se olisi suuren taistelun näyttämönä:

Kenelläkään kenraalista alaspäin ei ollut pienintäkään epäilystä siitä, että vihollinen voisi hyökätä leiriin.

Henkilöstöupseeri Francis Clery

Chelmsford ja hänen upseerinsa tiesivät, että Dartnell oli ilmeisesti löytänyt zulujen pääarmeijan. Chelmsford aikoi marssia ulos ja kohdata sen. Itse asiassa tilanne oli päinvastainen.

Eversti Anthony William Durnford.

Häiriötekijä

Zulut impi joka oli aiheuttanut Dartnellille niin paljon huolta, oli vain häiriötekijä: se oli zuluarmeijan pääjoukosta lähetetty joukko, jonka tarkoituksena oli houkutella brittien kolonnan pääosa pois Isandlwanasta:

He pitivät tulta päällä koko yön vakuuttaakseen Dartnellin siitä, että zulujen pääarmeija oli lähellä.

Saul David, Zulu (2004)

Se toimi.

Tammikuun 22. päivän aamuna Chelmsford johti suurimman osan kolonnastaan ulos leiristä kohti Dartnellin asemia. Hän ei tiennyt, että hänen toimintansa oli suoraan vihollisensa käsissä.

Chelmsford joukkoineen saavutti Dartnellin aseman kello 6.30. Seuraavien tuntien aikana he ajoivat takaa hajanaisia zulujoukkoja yhä kauemmas Pulleinesta ja Isandlwanan varuskunnasta. Päivän mittaan he saivat leiristä erilaisia raportteja, jotka viittasivat siihen, että leiriin oli hyökätty.

Chelmsford oli kuitenkin edelleen vakuuttunut siitä, ettei Isandlwanaa uhannut vakava vaara. Kello 14:een mennessä hän ei vieläkään tiennyt, että hänen selustaansa uhkasi vaara. Briteille se oli kohtalokas virhe, zuluille taktisen suunnittelun riemuvoitto.

Viitattu

Daavid, Saul 2004 Zulu Viking Penguin Random House