11. januara 1879. avangarda kolone br.3 pukovnika Richarda Glyna prešla je rijeku Buffalo u Zululand kod Rorke's Drifta, označivši početak Anglo-Zulu rata. Kolona je bila dio glavne invazione snage lorda Chelmsforda, pokrenuta pod izgovorom da se suprotstavi Zulu 'agresiji'.

Frederic Augustus Thesiger, 2. baron Chelmsford.

Početni potezi

Sam Čelmsford se pridružio Koloni 12. januara i preuzeo efektivnu kontrolu. Tog istog dana njegovi ljudi su naišli na neki početni uspjeh, kada su nadvladali male bande lokalnog poglavice Zulua.

Uprkos tome što su bili brojčano nadjačani, ovi Zului su odlučili da se odupru osvajačima. Bio je to simbol stvari koje dolaze.

Chelmsfordov plan bio je usmjeren na oprez. Polako će njegova vojska otjerati Zulue nazad, dalje od Natalske granice prema oNdiniju (Ulundi), prijestolnici Zulu kralja Cetshwaya. Tamo je vjerovao da će se dogoditi odlučujući sukob.

Chelmsford je bio siguran u plan i invaziju; bio je uvjeren da će Zulusi izbjeći borbu protiv svojih tehnološki superiornih snaga, sve dok ih ne natjeraju u jednu vlastitim agresivnim pokretima.

Isandlwana

Logistički problemi i ponavljajući, mali okršaji su se pokazali smetnja za Chelmsford tokom prvih dana invazije. Do 16. januara njegov napredak od rijeke Buffalo kulminirao je na abrdo neobičnog oblika 11 milja od granice. Zvalo se Isandlwana.

Fotografija brda Isandlwana, snimljena 1882.

Brdo Isandlwana je po svom izgledu bilo nalik na sfingu, što je navelo britanske trupe 24. puka da vjeruju ovo je bio povoljan znak – Sfinga je bila službeni amblem puka. Upravo je ovdje, u blizini strmih padina brda, Chelmsford odlučio napraviti novi logor.

Neravan teren oko logora izazvao je neposrednu zabrinutost među Chelmsfordovim pomoćnicima. Nadalje, vjerujući da će Zului izbjeći agresivne akcije, general je odlučio da ne učvršćuje logor ili da ne podigne odbrambeni laager (utvrda vagona). To je bilo protiv standardne procedure.

Nekolicina podređenih je dovela u pitanje ove ključne odluke u vezi sa logorom, ali ih je Chelmsford odbacio. Istoričar Saul David napominje,

Chelmsford nije poduzeo potrebne mjere opreza jer je mislio da nije potrebno.

Saul David, Zulu (2004.)

Zulusi odgovaraju

Britansko napredovanje primoralo je Cetshwaya da odgovori silom. Dana 17. januara okupio je glavnu vojsku Zulua kod KwaNodwengua i pripremio ih za bitku. Zulu vojna taktika se kretala oko borbi u kratkim kampanjama sa odlučujućim bitkama. Oni su favorizirali agresiju.

Prije nego što su njegove trupe napustile, Cetshwayo ih je navodno savjetovao kako najbolje da se suprotstavenjihov neprijatelj:

Ako se približite bijelom čovjeku i otkrijete da je napravio rovove i izgradio utvrde pune rupa, nemojte ga napadati jer to neće biti od koristi. Ali ako ga vidite na otvorenom, možete ga napasti jer ćete ga moći pojesti.

Njegove riječi su se pokazale proročkim.

Zulu vojna taktika se fokusirala na kratko, agresivne i odlučne kampanje, kako bi se milicija na vrijeme vratila svojim kućama kako bi se pobrinula za žetvu.

Početak

U ranim jutarnjim satima 21. januara lord Čelmsford odlučio je da pošalje patrolu snage iz Isandlwane, koje se sastoje od domorodaca, Natalske vojne policije i dobrovoljaca na konjima. Njihov zadatak je bio da izvide grubu stazu koja je vodila do vodopada Mangeni, jugoistočno od Isandlwane.

Mapa Zululanda i susjednog Natala. Isandlwana je vidljiva lijevo od centra.

Na komandi patrole bio je major John Dartnell, čovjek koji je bio veoma popularan među vojnicima.

Dartnell je vodio ekspediciju iz logora i ona je nije prošlo mnogo pre nego što su naišli na neprijateljske aktivnosti. Dok su se približavali rijeci Mangeni, Dartnell je uočio znatnu Zulu silu. Vjerujući da još nije dovoljno jak da se suprotstavi neprijateljskim snagama Dartnell je odlučio da će njegova patrola budno paziti na to cijelu noć.

Poslao je poruku Chelmsfordu, obavještavajući ga o situaciji i svom planu . Chelmsfordprimio je poruku u ranim večernjim satima, odgovarajući da bi Dartnell trebao odlučiti da se sukobi s neprijateljem, 'ako i kada smatra da je prikladno'.

Dartnell poziva u pomoć

Do trenutka kada je glasnik stigao do Dartnella sa odgovor, međutim, okolnosti su se promijenile. Dramatično tako. Do tada su se snage Zulua koje je Dartnell nadgledao znatno povećale i brojale su nekoliko hiljada.

Brzo Dartnell je poslao drugog kurira da obavijesti Chelmsford o povećanju aktivnosti, kao i zahtjev za zalihe. Chelmsford je odbio prvi zahtjev, ali je odobrio drugi, šaljući neadekvatne obroke za Dartnellove snage.

Zulu ratnici noseći svoje kultne štitove od volovske kože i vatreno oružje.

Zulu aktivnosti su se samo nastavile da se poveća u noć; kroz mrak, Dartnellova patrola je uočavala sve više i više neprijateljske vatre na istoku. Zabrinutost komandanta je nastavila da raste. Više nije mogao razmišljati o napadu na svog neprijatelja sljedećeg jutra – takav čin bi bio samoubilački bez pojačanja.

Bez odlaganja, kasno uveče 21. januara 1879. Dartnell je poslao trećeg glasnika natrag u Isandlwanu tražeći Chelmsford je marširao u pomoć svojoj patroli, posebno sa svojim redovnim britanskim pješadijskim redovima.

Poruka je stigla u logor oko 1.30 ujutro 22. januara. U roku od pola sata Chelmsford je bio budan i naredio je svojim ljudima da se spreme za tomarš u zoru.

Brani kamp

Pogled na brdo Isandlwana i bojno polje. Zasluge slike: Michael Gundelfinger  / Commons.

Chelmsford bi ponio većinu glavne kolone sa sobom. Za čuvanje Isandlwane ostavio bi:

• 5 četa 1. bataljona 24. puka
• 1 četu 2/24
• 3 čete 3. Natalski domorodački kontingent
• 2 artiljerijska topa
• 1 eskadrila konjičkih trupa i nešto natalskih domaćih pionira.

Ukupno je brojio 1241 vojnika: 891 Evropljanin i 350 Afrikanaca .

Da bi pojačao odbranu logora Isandlwana, Chelmsford je poslao naređenje pukovniku Anthonyju Durnfordu, koji je trenutno stacioniran u Rorke's Driftu, da uvede svoj kontingent (526 ljudi) u logor i pojača.

On ostavio je pukovnika Henryja Pulleinea zaduženog za naređenje da se logor drži, iako niko nije očekivao da će to biti mjesto velike bitke:

Nitko od generala naniže nije ni najmanje sumnjao da postoji šansa za neprijatelj napada logor.

Štabni oficir Francis Clery

Sve što su Chelmsford i njegovi oficiri znali, činilo se da je Dartnell otkrio glavnu Zulu vojsku. To je bio onaj s kim je Chelmsford namjeravao izaći i suprotstaviti se. U stvari, bilo je sasvim suprotno.

Pukovnik Anthony William Durnford.

Ometanje

Zulu impi zbog koje je Dartnell tako mnogo zabrinutosti bio je samo adistrakcija, odred poslan iz glavne Zulu vojske da namami glavninu Britanske kolone od Isandlwane:

Oni su držali vatru cijelu noć kako bi uvjerili Dartnella da je glavna Zulu armija blizu

Saul David, Zulu (2004)

Uspjelo je.

U zoru 22. januara, Chelmsford je izveo većinu svoje Kolone iz kamp prema Dartnellovoj poziciji. Nije znao da su njegove akcije išle direktno na ruku njegovom neprijatelju.

Chelmsford i njegove snage stigli su do Dartnellove pozicije u 6.30 ujutro. U narednih nekoliko sati progonili su grupe Zulua koji su sve dalje i dalje od Pulleinea i garnizona u Isandlwani. Tokom cijelog dana do njih su stizali različiti izvještaji iz logora, nagoveštavajući da je bio napadnut.

Ipak, Chelmsford je ostao uvjeren da Isandlwani ne prijeti nikakva ozbiljna opasnost. Do 14 sati, i dalje je ostao nesvjestan opasnosti za njegovu pozadinu. Za Britance je to bila fatalna greška, za Zuluse trijumf u taktičkom planiranju.

Referenca

David, Saul 2004 Zulu Viking Penguin Random House