Ovaj članak je uređeni transkript Uzroci Prvog svjetskog rata s Margaret MacMillan na historijskom hitu Dana Snowa, prvo emitiranje 19. decembra 2017. Cijelu epizodu možete poslušati ispod ili cijeli podcast besplatno na Acast.

Kada je 1914. izbio Prvi svjetski rat, slavno potaknut atentatom na nadvojvodu Franca Ferdinanda, Britanija – najveća svjetska imperija i najvažnija industrijska sila – provela je prethodnih 100 godina pretvarajući se da je' t posebno zainteresovan za političke mahinacije kontinentalne Evrope. Dakle, šta je uzrokovalo Britaniju da uđe u Veliki rat?

Britanci su ušli dijelom zbog Belgije, neutralne države kada ju je Njemačka napala (i Luksemburg) kao dio Schlieffenovog plana na početku Prvog svjetskog rata.

Britanci su jako brinuli o pravima neutralnih nacija i cjelokupnom pojmu neutralnosti, dijelom zato što su i sami često bili neutralni.

Ideja da se neutralnost možda neće poštovati, da vlasti bi to jednostavno ignorirale, bilo je nešto što je uznemirilo Britance.

Postojao je osjećaj da bi zadržavanje i dopuštanje ignorisanja tako fundamentalnog principa moglo dovesti do zabrinjavajućih posljedica na duži rok. Ideja o Belgiji, relativno maloj zemlji, koju će Njemačka na parnim valjcima, nije dobro pristajala Britancima, posebno kada su izvještaji o njemačkim zvjerstvima prešli preko cijele zemlje.

Na kraju, iznad svega, Britanci su bili primorani da uđu u borbu – baš kao što su se pridružili Napoleonovim ratovima na početku 19. stoljeća i Drugom svjetskom ratu 1939. – zbog mogućnosti neprijateljskog moć koja je kontrolisala čitavu morsku obalu i vodene puteve koji su vodili u Evropu bila je nepodnošljiva.

Britanija je zavisila od trgovine sa Evropom, a dugoročni interesi okruga značili su da je suprotstavljanje Nemačkoj bilo prilično neizbežno. Konkretno, Britanija nije mogla priuštiti da vidi poraženu Francusku, s kojom je imala jake odnose i savezništvo.

Da li je Britanija mogla nešto učiniti da izbjegne rat?

Neki istoričari misle da je britanski ministar vanjskih poslova, Sir Edward Grey, mogao ozbiljnije shvatiti krizu u ranoj fazi – na primjer, stavljajući do znanja Nijemcima da će Britanija ući u rat ako ustraju sa invazijom na Francusku i prisile na sukob .

Takav bi potez bio težak, ne samo zato što bi zahtijevalo odobrenje parlamenta i bilo je mnogo poslanika Liberalne stranke koji nisu htjeli da Britanija krene u rat.

Također je diskutabilno da li bi Njemačka i Austrougarska, koje su naizgled bile spremne riskirati sve i krenuti u rat, stati pred takvom prijetnjom. Bez obzira na to, nije nerazumno zapitati se da li je Britanija mogla ranije istupiti i biti snažnija po pitanjuopasne posljedice njemačkih akcija.

Da li je Sir Edward Gray mogao ozbiljnije shvatiti krizu rano?

Da li je Njemačka ušla u rat u kolovozu 1914. misleći da će Britanija " da se ne umiješate?

Moguće je da su Nijemci sami sebe uvjerili da se Britanija neće uključiti samo zato što su, s namjerom za brzu pobjedu, u to htjeli vjerovati. Također je vjerovatno da Njemačka nije bila toliko impresionirana relativno malom britanskom vojskom od 100.000 vojnika i sumnjala je u njenu sposobnost da napravi značajnu razliku.

Dok su Nijemci nesumnjivo poštovali britansku mornaricu, brze, svrsishodna priroda njihovog napretka kroz Belgiju i Francusku – da ne spominjemo ogromnu veličinu njihove vojske – omogućila im je da zanemare kapacitet Britanije da izvrši značajnu i pravovremenu intervenciju.

Kao što sada znamo, takvo samozadovoljstvo je bilo pogrešno – male britanske ekspedicione snage su napravile razliku, igrajući važnu ulogu u usporavanju njemačkog napredovanja.