Þessi grein er ritstýrt afrit af The Causes of the First World War with Margaret MacMillan á Dan Snow's History Hit, fyrst útvarpað 19. desember 2017. Þú getur hlustað á þáttinn í heild sinni hér að neðan eða á hlaðvarpið í heild sinni ókeypis á Acast.

Þegar fyrri heimsstyrjöldin braust út árið 1914, sem frægt var af morðinu á Franz Ferdinand, erkihertoga, hafði Bretland – stærsta heimsveldi heims og mikilvægasta iðnveldi – eytt síðustu 100 árum í að láta eins og það væri hef sérstakan áhuga á pólitískum uppátækjum á meginlandi Evrópu. Svo hvað olli því að Bretland fór í stríðið mikla?

Bretar komu að hluta til vegna Belgíu, hlutlauss ríkis þegar Þýskaland réðst inn í það (og Lúxemborg) sem hluti af Schlieffen-áætluninni í upphafi fyrri heimsstyrjaldarinnar.

Bretum var mjög annt um réttindi hlutlausra þjóða og heildarhugmyndina um hlutleysi, meðal annars vegna þess að þeir höfðu svo oft verið hlutlausir sjálfir.

Hugmyndin um að hlutleysi mætti ​​ekki virða, þ.e. völd myndu einfaldlega hunsa það, var eitthvað sem vakti áhyggjur Breta.

Það var tilfinning að það að standa við og leyfa slíkum grundvallarreglu að hunsa gæti leitt til vandræðalegra afleiðinga til lengri tíma litið. Hugmyndin um að Belgía, sem er tiltölulega lítið land, væri varpað á loft af Þýskalandi féll ekki í kramið hjá Bretum, sérstaklega þegar fregnir af þýskum grimmdarverkum fóru yfir landið.rás.

Að lokum, umfram allt annað, neyddust Bretar til að slást í baráttuna – rétt eins og þeir gengu í Napóleonsstyrjöldina í upphafi 19. aldar og síðari heimsstyrjöldina árið 1939 – vegna þess að horfur voru á fjandsamlegri vald sem stjórnaði öllu hafsvæðinu sem snýr að og vatnaleiðunum sem leiddu inn í Evrópu var óþolandi.

Bretland var háð viðskiptum við Evrópu og langtímahagsmunir sýslunnar gerðu það að verkum að það var nánast óumflýjanlegt að vinna gegn Þýskalandi. Sérstaklega hafði Bretland ekki efni á að sjá Frakkland, sem það hafði sterk tengsl og bandalag við, sigrað.

Geti Bretar gert eitthvað til að forðast stríð?

Sumir sagnfræðingar telja að utanríkisráðherra Bretlands, Sir Edward Grey, hefði getað tekið kreppuna alvarlega snemma - til dæmis gert Þjóðverjum ljóst að Bretar myndu fara í stríðið ef þeir héldu áfram innrás sinni í Frakkland og þvinguðu til átaka .

Slík ráðstöfun hefði verið erfið, ekki síst vegna þess að það hefði þurft samþykki þingsins og það voru margir þingmenn Frjálslynda flokksins sem vildu ekki að Bretland færi í stríð.

Það má líka deila um hvort Þýskaland og Austurríki-Ungverjaland, sem virtust tilbúnir til að hætta öllu og fara í stríð, myndu hætta við slíka ógn. Engu að síður er ekki óraunhæft að velta því fyrir sér hvort Bretar hefðu getað stigið fram fyrr og verið öflugri varðandihættulegar afleiðingar gjörða Þýskalands.

Gæti Sir Edward Gray hafa tekið kreppuna alvarlega snemma?

Fór Þýskaland í stríð í ágúst 1914 og hélt að Bretland myndi' ekki blanda sér í málið?

Það er hugsanlegt að Þjóðverjar hafi sannfært sjálfa sig um að Bretar myndu ekki blanda sér í málið einfaldlega vegna þess að þeir vildu trúa því, með ásetning um skjótan sigur. Það er líka líklegt að Þýskaland hafi ekki verið eins hrifið af tiltölulega fámennum – 100.000 manna – her Bretlands og efast um getu hans til að skipta miklu máli.

Þó að Þjóðverjar báru án efa virðingu fyrir breska sjóhernum, var hraðvirki, markviss eðli framfara þeirra í gegnum Belgíu og inn í Frakkland – svo ekki sé minnst á ógurlega stærð hersins – gerði þeim kleift að virða að vettugi getu Breta til að grípa inn í marktækt og tímabært.

Eins og við vitum núna var slík sjálfsánægja á villigötum. – lítið breskt leiðangurslið gerði gæfumuninn, átti mikilvægan þátt í að hægja á framrás Þjóðverja.