Acest articol este o transcriere editată a emisiunii Cauzele Primului Război Mondial cu Margaret MacMillan în cadrul emisiunii History Hit a lui Dan Snow, difuzată pentru prima dată la 19 decembrie 2017. Puteți asculta episodul complet mai jos sau podcastul complet gratuit pe Acast.

Când a izbucnit Primul Război Mondial în 1914, declanșat în mod faimos de asasinarea arhiducelui Franz Ferdinand, Marea Britanie - cel mai mare imperiu și cea mai importantă putere industrială din lume - și-a petrecut cei 100 de ani anteriori pretinzând că nu este interesată în mod deosebit de mașinațiunile politice din Europa continentală. Așadar, ce a determinat Marea Britanie să intre în Marele Război?

Britanicii au intrat în joc parțial din cauza Belgiei, un stat neutru atunci când Germania l-a invadat (și Luxemburgul) ca parte a Planului Schlieffen la începutul Primului Război Mondial.

Britanicii erau foarte preocupați de drepturile națiunilor neutre și de întreaga noțiune de neutralitate, în parte pentru că ei înșiși fuseseră atât de des neutri.

Ideea că neutralitatea ar putea să nu fie respectată, că puterile ar putea pur și simplu să o ignore, a fost un lucru care i-a alarmat pe britanici.

Exista sentimentul că a sta deoparte și a permite ca un principiu fundamental să fie ignorat ar putea avea consecințe îngrijorătoare pe termen lung. Ideea ca Belgia, o țară relativ mică, să fie subjugată de Germania nu a fost pe placul britanicilor, mai ales atunci când rapoartele despre atrocitățile germane au traversat Canalul Mânecii.

În cele din urmă, mai presus de orice, britanicii au fost nevoiți să intre în luptă - la fel cum s-au alăturat războaielor napoleoniene la începutul secolului al XIX-lea și celui de-al Doilea Război Mondial în 1939 - deoarece perspectiva ca o putere ostilă să controleze întreaga coastă maritimă și căile navigabile care duceau în Europa era intolerabilă.

Marea Britanie depindea de comerțul cu Europa, iar interesele pe termen lung ale ținutului însemnau că lupta împotriva Germaniei era aproape inevitabilă. În special, Marea Britanie nu-și putea permite să vadă Franța, cu care avea o relație și o alianță puternică, înfrântă.

Ar fi putut face Marea Britanie ceva pentru a evita războiul?

Unii istorici consideră că ministrul britanic de externe, Sir Edward Grey, ar fi putut să ia criza mai în serios încă de la început - de exemplu, ar fi putut să le explice mai clar germanilor că Marea Britanie va intra în război dacă vor continua invazia Franței și vor forța un conflict.

O astfel de mișcare ar fi fost dificilă, nu în ultimul rând pentru că ar fi avut nevoie de aprobarea parlamentului și existau mulți parlamentari ai Partidului Liberal care nu doreau ca Marea Britanie să intre în război.

De asemenea, este discutabil dacă Germania și Austria-Ungaria, care păreau pregătite să riște totul și să intre în război, s-ar fi oprit în fața unei astfel de amenințări. Cu toate acestea, nu este nerezonabil să ne întrebăm dacă Marea Britanie ar fi putut interveni mai devreme și să fie mai fermă în privința consecințelor periculoase ale acțiunilor Germaniei.

Ar fi putut Sir Edward Grey să ia criza mai în serios încă de la început?

A intrat Germania în război în august 1914 crezând că Marea Britanie nu se va implica?

Este posibil ca germanii să se fi convins că Marea Britanie nu se va implica pur și simplu pentru că, dorind să obțină o victorie rapidă, asta voiau să creadă. De asemenea, este posibil ca Germania să nu fi fost prea impresionată de armata britanică relativ mică - 100.000 de oameni - și să se fi îndoit de capacitatea acesteia de a face o diferență semnificativă.

În timp ce germanii respectau, fără îndoială, forța navală britanică, natura rapidă și intenționată a progresului lor prin Belgia și în Franța - ca să nu mai vorbim de mărimea formidabilă a armatei lor - le-a permis să nu țină cont de capacitatea Marii Britanii de a interveni în mod semnificativ și la timp.

După cum știm acum, o astfel de mulțumire a fost deplasată - o mică forță expediționară britanică a făcut diferența, jucând un rol important în încetinirea avansului german.