Sumerienii au fost primii oameni cunoscuți care s-au așezat în Sumer, între râurile Tigru și Eufrat (în Irakul de astăzi), cunoscut mai târziu sub numele de Mesopotamia, în urmă cu peste 7.000 de ani. Civilizația sumeriană, care a înflorit între cca. 4.500 și 1.900 î.Hr., a fost cunoscută pentru invențiile sale importante, tehnologiile inovatoare și orașele-state variate. Adesea supranumită "leagănul civilizației", în secolul al IV-leamileniu î.Hr., Sumerul a creat un sistem avansat de scriere, a avut parte de arte și arhitectură spectaculoase și a fost un pionier în domeniul matematicii și al astrologiei.

Sumerienii urmau, de asemenea, o religie complexă, politeistă, venerând un număr semnificativ de zeități. Zeitățile erau antropomorfe, menite să reprezinte forțele naturale ale lumii, și probabil că erau în număr de sute sau chiar mii. Cu toate acestea, unii zei și zeițe au fost mai proeminent prezentați și venerați în cadrul religiei sumeriene, astfel încât pot fi considerați ca fiind principaliizeități venerate de civilizație.

Așadar, care au fost cei mai importanți zei sumerieni?

1. An: Domnul cerurilor

Cel mai important zeu din panteonul sumerian este An, care, în calitate de divinitate supremă, era considerat a fi un zeu al cerului și, inițial, Domn al Cerurilor. Datând de cel puțin 3.000 î.Hr. el a fost inițial imaginat ca un taur mare, formă care a fost mai târziu separată într-o entitate mitologică cunoscută sub numele de Taurul Cerului. Orașul său sfânt era Uruk, în regiunea sudică a păstorilor. Mai târziu, rolul de lider al lui An a fost mai târziuîmpărtășită sau preluată de alți zei; cu toate acestea, se spunea în continuare că zeitățile au primit "anûtu" (puterea An), demonstrând că statutul său exaltat a fost menținut de-a lungul timpului.

2. Enlil: Zeul atmosferei

Enlil, zeul vântului, al aerului, al pământului și al furtunilor, a fost o divinitate principală a panteonului sumerian, dar a fost venerat ulterior și de alte civilizații, precum babilonienii și asirienii. El a jucat un rol vital în mitul creației, separându-și părinții An (cerul) de Ki (pământul), făcând astfel pământul locuibil pentru oameni. Se spune că suflarea sa crea vântul, furtunile și uraganele.

Se spune, de asemenea, că Enlil ar fi creat un potop pentru a extermina rasa umană, deoarece aceasta făcea prea mult zgomot și îl împiedica să doarmă. De asemenea, a fost considerat inventatorul mataletei, o unealtă manuală folosită în agricultură, și a fost patronul agriculturii.

3. Enki: Creatorul omenirii

Enki, zeul sumerian al apei, al cunoașterii, al meșteșugurilor, al magiei și al incantațiilor, a fost creditat cu crearea omenirii, fiind considerat, de asemenea, protectorul acesteia. De exemplu, el a avertizat asupra potopului creat de Enlil, care avea ca scop eradicarea rasei umane. El este reprezentat în iconografie ca un bărbat bărbos, purtând o căciulă cu coarne și haine lungi, urcând adesea pe Muntele Răsăritului. El a fost unzeu foarte popular printre sumerieni.

Sigiliul Adda, un vechi sigiliu cilindric akkadian care îi înfățișează (de la stânga la dreapta) pe Inanna, Utu, Enki și Isimud (circa 2300 î.Hr.)

Credit imagine: Colecțiile Muzeului Britanic, domeniu public, via Wikimedia Commons

4. Inanna: regina cerului

Cunoscută sub numele de "Regina Cerului", Inanna a fost probabil cel mai popular zeu al panteonului sumerian. Zeița sexualității, a pasiunii, a dragostei și a războiului, Inanna era asociată cu planeta Venus, în timp ce simbolurile sale cele mai proeminente includeau leul și steaua cu opt colțuri. În multe dintre cele mai faimoase și reproduse povești, mituri și imnuri sumeriene, cum ar fi "Coborârea Inannei", "Copacul Huluppu" și"Inanna și Zeul Înțelepciunii", Inanna a jucat un rol important.

5. Utu: Zeul soarelui

Zeul sumerian al soarelui și al justiției divine, Utu este fiul zeului lunii Nanna și al zeiței fertilității Ningal și geamănul zeiței sexualității, pasiunii, dragostei și războiului Inanna. Despre el s-a scris încă din jurul anului 3.500 î.Hr. și este reprezentat în mod normal ca un bătrân cu o barbă lungă de pe umerii căruia emană raze de lumină sau ca un disc solar. Codul de legi al lui Hammurabi (1.792-1.750 î.Hr.)i se adresează lui Utu cu numele de Shamash și susține că el a fost cel care a oferit omenirii legea.

6. Ninhursag: zeița mamă

Asociată cu fertilitatea, natura și viața pe pământ, Ninhursag era cunoscută ca zeița pământului pietros și stâncos, "hursag". Avea puterea de a crea animale sălbatice la poalele munților și în deșert, iar printre urmașii ei se numărau în special măgarii sălbatici din deșertul vestic. În calitate de "animal mamă", ea este mama tuturor copiilor. Este reprezentată în mod regulat așezată pe munți sau în apropierea lor,uneori cu părul în formă de omega, iar alteori purtând o coafură cu coarne sau o fustă cu bretele. Un alt simbol al ei era cerbul, atât mascul cât și femelă.

Sigiliu cilindric akkadian reprezentând o zeiță a vegetației, probabil Ninhursag, așezată pe un tron înconjurată de închinători (circa 2350-2150 î.Hr.)

Credit imagine: Walters Art Museum, domeniu public, via Wikimedia Commons

7. Nanna: Zeul lunii și al înțelepciunii

Considerat uneori ca fiind tatăl Inannei, Nanna este unul dintre cei mai vechi zei sumerieni, deoarece a fost menționat pentru prima dată în zorii scrierii, în jurul anului 3.500 î.Hr. O serie de inscripții fac referire la Nanna, iar cultul său era situat în marele templu din Ur.

Se crede că Nanna este tatăl soarelui, Utu, și că își are originea în primele zile ale unei structuri sociale de vânători-culegători, în care luna era mai importantă pentru o comunitate pentru a se deplasa noaptea și pentru a ști cât este luna: soarele a devenit mai important doar atunci când oamenii au devenit mai sedentari și mai agricoli. Credința religioasă în Nanna ca fiind una dintre cele mai importante zeități a reflectat astfeldezvoltarea culturală a sumerienilor.