Die Sumeriërs was die eerste bekende mense wat hulle in Sumer tussen die Tigris- en Eufraatrivier (in hedendaagse Irak) gevestig het ), later bekend as Mesopotamië, meer as 7 000 jaar gelede. Die Sumeriese beskawing, wat gefloreer het tussen c. 4 500-c. 1 900 vC, was bekend vir sy betekenisvolle uitvindings, innoverende tegnologieë en uiteenlopende stadstate. Teen die 4de millennium vC, wat dikwels die bynaam die 'bakermat van die beskawing' genoem is, het Sumer 'n gevorderde skryfstelsel gevestig, skouspelagtige kuns en argitektuur geniet, en baanbrekerswerk gedoen in wiskundige en astrologiese praktyke.

Die Sumeriërs het ook 'n komplekse, politeïstiese gevolg gehad. godsdiens, wat 'n aansienlike aantal gode aanbid. Die gode was antropomorfies, bedoel om die natuurlike kragte van die wêreld voor te stel, en het waarskynlik in die honderde of selfs duisende getel. Nietemin, sommige gode en godinne is meer prominent vertoon en aanbid binne die godsdiens van Sumer, so kan beskou word as die hoofgode wat deur die beskawing aanbid word.

So wie was die belangrikste Sumeriese gode?

1. An: Here van die hemele

Die belangrikste god in die Sumeriese pantheon is An, wat as oppergod geglo is 'nhemelgod en aanvanklik Here van die hemele. Hy dateer uit ten minste 3 000 vC en is oorspronklik as 'n groot bul in die vooruitsig gestel, 'n vorm wat later geskei is in 'n mitologiese entiteit bekend as die Bul van die Hemel. Sy heilige stad was Uruk in die suidelike herdergebied. Later is An se leiersrol later deur ander gode gedeel of oorgeneem; nietemin is daar steeds gesê dat gode die 'anûtu' (die ''n krag') ontvang het, wat bewys dat sy verhewe status deurgaans gehandhaaf is.

2. Enlil: God van die atmosfeer

Enlil, die god van die wind, lug, aarde en storms, was 'n hoofgod van die Sumeriese pantheon, maar is later deur ander beskawings soos die Babiloniërs en Assiriërs aanbid. Hy het 'n belangrike rol in die skeppingsmite gespeel, deur sy ouers An (hemel) van Ki (aarde) te skei en sodoende die aarde vir mense bewoonbaar te maak. Daar word gesê dat sy asem die wind, storms en orkane skep.

Daar word ook gesê dat Enlil 'n vloed geskep het om die menslike ras uit te roei omdat hulle te veel geraas het en hom verhoed het om te slaap. Hy is ook beskou as die uitvinder van die mattock, 'n handgereedskap wat vir boerdery gebruik word, en was die beskermheer van die landbou.

3. Enki: Skepper van die mensdom

Enki, die Sumeriese god van water, kennis, kunsvlyt, magie en beswerings, is gekrediteer met die skepping van die mensdom, en is ook as die beskermer daarvan beskou. Hy het byvoorbeeld gewaarskudie vloed geskep deur Enlil wat bedoel was om die menslike ras uit te roei. Hy word in ikonografie uitgebeeld as 'n bebaarde man met 'n horingpet en lang klere, wat dikwels die berg van die sonsopkoms bestyg. Hy was 'n baie gewilde god onder die Sumeriërs.

Die Adda-seël, 'n ou Akkadiese silinderseël wat (van links na regs) Inanna, Utu, Enki en Isimud (ongeveer 2300 vC) toon

Beeldkrediet: The British Museum Collections, Public domain, via Wikimedia Commons

4. Inanna: Koningin van die hemel

Bekend as die 'Koningin van die Hemel', was Inanna waarskynlik die gewildste god van die Sumeriese pantheon. Die godin van seksualiteit, passie, liefde en oorlog, Inanna was geassosieer met die planeet Venus, terwyl haar mees prominente simbole die leeu en agtpuntige ster ingesluit het. In baie van die bekendste en mees gerepliseerde Sumeriese verhale, mites en gesange soos 'The Descent of Inanna', 'The Huluppu Tree', en 'Inanna and the God of Wisdom', het Inanna 'n prominente rol gespeel.

5. Utu: God van die son

Die Sumeriese god van die son en goddelike geregtigheid, Utu is die seun van die maangod Nanna en die vrugbaarheidsgodin Ningal, en die tweeling van godin van seksualiteit, passie, liefde en oorlog Inanna. Daar is so vroeg oor hom geskryf as c. 3 500 vC, en word normaalweg uitgebeeld as 'n ou man met 'n lang baard wie se skouer strale van lig uitstraal, of as 'n sonskyf. Die 'wetskode van Hammurabi'(1 792-1 750 vC) spreek Utu aan met die naam Shamash, en beweer dit was hy wat die mensdom van wet voorsien het.

6. Ninhursag: Moedergodin

Geassosieer met vrugbaarheid, natuur en lewe op aarde, was Ninhursag bekend as die godin van die klipperige, klipperige grond, die 'hursag'. Sy het krag in die voorheuwels en woestyn gehad om wild te skep, en veral prominent onder haar nageslag was die wilde esels van die westelike woestyn. As die ‘moederdier’ is sy die moeder van alle kinders. Sy word gereeld uitgebeeld waar sy op of naby berge sit, soms met haar hare in 'n omega-vorm en soms met 'n horinghooftooisel of gelaagde romp. Nog 'n simbool van haar was die takbokke, beide manlik en vroulik.

Akkadiese silinderseëlafdruk wat 'n plantegroeigodin, moontlik Ninhursag, uitbeeld wat op 'n troon sit omring deur aanbidders (ongeveer 2350-2150 vC)

Beeldkrediet: Walters Kunsmuseum, Publieke domein, via Wikimedia Commons

7. Nanna: God van die maan en wysheid

Nanna word soms as die vader van Inanna beskou, en is een van die oudste Sumeriese gode sedert hy die eerste keer genoem is aan die begin van skryf in c. 3 500 vC. 'n Aantal inskripsies verwys na Nanna, en sy kultus was geleë by die groot tempel van Ur.

Nanna, wat die vader van die son is, Utu, het vermoedelik in die vroeë dae van 'n jagter-versamelaar ontstaan. sosiale struktuur, waardeur die maan meer wasbelangrik vir 'n gemeenskap om snags te reis en die tyd van die maand te vertel: die son het net belangriker geword toe mense meer gevestig en landbouer was. Die godsdienstige geloof in Nanna as een van die belangrikste gode weerspieël dus die kulturele ontwikkeling van die Sumeriërs.