Sumererne var det første kendte folk, der bosatte sig i Sumer mellem floderne Tigris og Eufrat (i det moderne Irak), senere kendt som Mesopotamien, for over 7.000 år siden. Den sumeriske civilisation, der blomstrede mellem ca. 4.500 og 1.900 f.Kr., var kendt for sine betydningsfulde opfindelser, innovative teknologier og varierede bystater. Den fik ofte tilnavnet "civilisationens vugge", og i 4.årtusind f.Kr. havde Sumer etableret et avanceret skriftsystem, havde spektakulær kunst og arkitektur og var banebrydende inden for matematik og astrologi.

Sumererne fulgte også en kompleks, polyteistisk religion og tilbad et betydeligt antal guder. Guderne var antropomorfe og skulle repræsentere verdens naturkræfter, og de talte sandsynligvis i hundredvis eller endda tusindvis. Ikke desto mindre var nogle guder og gudinder mere fremtrædende og blev tilbedt inden for sumerernes religion, så de kan betragtes som de vigtigste guder og gudinder.guddomme, der blev tilbedt af civilisationen.

Så hvem var de vigtigste sumeriske guder?

1. An: Himmelens Herre

Den vigtigste gud i det sumeriske panteon er An, der som øverste guddom blev anset for at være en himmelgud og oprindeligt himlens herre. Han stammer fra mindst 3.000 f.Kr. og blev oprindeligt forestillet som en stor tyr, en form, der senere blev udskilt i en mytologisk enhed kendt som Himmelens tyr. Hans hellige by var Uruk i den sydlige hyrderegion. Senere blev An's ledende rolle seneredelt eller overtaget af andre guder; ikke desto mindre blev det stadig sagt, at guder havde modtaget "anûtu" (An-kraften), hvilket viser, at hans ophøjede status blev opretholdt hele tiden.

2. Enlil: atmosfærens gud

Enlil, guden for vind, luft, jord og storme, var en af de vigtigste guder i det sumeriske panteon, men blev senere tilbedt af andre civilisationer som f.eks. babylonierne og assyrerne. Han spillede en afgørende rolle i skabelsesmyten, da han adskilte sine forældre An (himlen) fra Ki (jorden) og dermed gjorde jorden beboelig for mennesker. Hans ånde skulle skabe vind, storme og orkaner.

Enlil siges også at have skabt en syndflod for at udrydde menneskeracen, fordi de lavede for meget støj og forhindrede ham i at sove. Han blev også anset for at have opfundet matten, et håndværktøj, der bruges til landbrug, og han var landbrugets protektor.

3. Enki: Skaberen af menneskeheden

Enki, den sumeriske gud for vand, viden, håndværk, magi og besværgelser, blev tilskrevet skabelsen af menneskeheden og blev også betragtet som dens beskytter. Han advarede f.eks. om den syndflod, som Enlil skabte, og som skulle udrydde menneskeheden. I ikonografien er han afbildet som en skægget mand iført en hornhue og lange klæder, der ofte bestiger Solopgangens bjerg. Han var enmeget populær gud blandt sumererne.

Adda-seglet, et gammelt akkadisk cylindersegl med (fra venstre til højre) Inanna, Utu, Enki og Isimud (ca. 2300 f.Kr.)

Billede: The British Museum Collections, Public domain, via Wikimedia Commons

4. Inanna: himlens dronning

Inanna, der er kendt som "Himlens dronning", var sandsynligvis den mest populære gud i det sumeriske pantheon. Inanna var gudinde for seksualitet, lidenskab, kærlighed og krig og blev forbundet med planeten Venus, mens hendes mest fremtrædende symboler var løven og den ottetakkede stjerne. I mange af de mest berømte og kopierede sumeriske historier, myter og hymner som "Inannas nedstigning", "Huluppu-træet" og "Huluppu-træet" samt'Inanna og visdommens gud', spillede Inanna en fremtrædende rolle.

5. Utu: Solens gud

Den sumeriske gud for solen og den guddommelige retfærdighed, Utu, er søn af måneguden Nanna og frugtbarhedsgudinden Ningal og tvilling til gudinden for seksualitet, lidenskab, kærlighed og krig Inanna. Der er skrevet om ham så tidligt som ca. 3.500 f.Kr. og han er normalt afbildet som en gammel mand med langt skæg, hvis skulder udstråler lysstråler, eller som en solskive. Hammurabis lovbog (1.792-1.750 f.Kr.)omtaler Utu under navnet Shamash og hævder, at det var ham, der gav menneskeheden lov.

6. Ninhursag: Modergudinde

Ninhursag, der er forbundet med frugtbarhed, natur og liv på jorden, var kendt som gudinden for den stenede, klippefyldte jord, "hursag". Hun havde magt til at skabe dyreliv i foden af bjergene og ørkenen, og blandt hendes afkom var de vilde æsler i den vestlige ørken særligt fremtrædende. Som "moderdyret" er hun mor til alle børn. Hun er regelmæssigt afbildet siddende på eller i nærheden af bjerge,Nogle gange havde hun håret i en omega-form og andre gange bar hun en hornhovedbeklædning eller en kjole i etager. Et andet af hendes symboler var hjorten, både han- og hunhjorten.

Aftryk af akkadisk cylindersegl, der forestiller en vegetationsgudinde, muligvis Ninhursag, siddende på en trone omgivet af tilbedere (ca. 2350-2150 f.Kr.)

Billede: Walters Art Museum, Public domain, via Wikimedia Commons

7. Nanna: Månens og visdommens gud

Nanna, der undertiden anses for at være Inannas far, er en af de ældste sumeriske guder, da han blev nævnt første gang ved begyndelsen af skriftsproget i ca. 3.500 f.Kr. En række inskriptioner henviser til Nanna, og hans kult var placeret i det store tempel i Ur.

Nanna, der er far til solen, Utu, menes at have sin oprindelse i de tidlige dage af en social struktur, hvor jægerne og samlerne var jægere og samlere, og hvor månen var vigtigere for et samfund til at rejse om natten og til at afgøre, hvornår måneden var om måneden: solen blev først vigtigere, da folk blev mere bosat og begyndte at dyrke landbrug. Den religiøse tro på Nanna som en af de vigtigste guder afspejlede såledessumerernes kulturelle udvikling.