Denne artikel er en redigeret udskrift af Elizabeth I med Helen Castor, som kan ses på History Hit TV.

Før Elizabeth I's regeringstid havde England svinget mellem religiøse ekstremer i løbet af en meget kort periode - fra 1530'erne, hvor Henrik VIII's reformer begyndte at virke, til slutningen af 1550'erne, da Elizabeth kom på tronen.

Og ikke alene havde de religiøse ændringer været massive, men den religiøse vold, der fulgte med dem, havde også været massiv, og det var endnu ikke klart, hvad Church of England ville blive.

Når det gjaldt om at afbalancere landets religiøse kræfter, forsøgte Elizabeth at indtage en slags midterposition for at skabe en bred kirke, der kunne anerkende hendes egen suverænitet, samtidig med at hun tiltrak så mange af sine undersåtter som muligt.

I sidste ende endte det dog med, at Elizabeth i 1559 indtog en holdning - både doktrinært og med hensyn til kirkens funktion - som kun meget få andre mennesker ville støtte.

Maksimal deltagelse og maksimal lydighed

Ligesom sin far før hende indtog Elizabeth en holdning, der var meget karakteristisk for hende. Den var protestantisk og brød med Rom, men den gav også et vist spillerum i forhold til de vigtigste doktriner - f.eks. hvad der egentlig skete med brødet og vinen under nadveren.

Elisabeth holdt også meget fast i ritualer, som hun tydeligvis var meget glad for (hendes biskopper hadede dog at blive tvunget til at bære de klæder, som hun insisterede på, at de skulle tage på). Og hun hadede prædikener, så hun fandt sig i så lidt som muligt af dem. Dette had skyldtes dels, at hun ikke kunne lide at blive belært, dels at hun så prædikener som farlige.

Det, Elizabeth ønskede, var maksimal deltagelse og maksimal lydighed - maksimal sikkerhed, faktisk maksimal sikkerhed.

Og hun holdt fast ved den linje i lang tid, selv om det blev stadig vanskeligere at gøre det.

Men selv om Elizabeth holdt fast i sin position så længe som muligt, blev den til sidst uholdbar. Katolikkerne - herunder de biskopper, der stadig var i stilling ved slutningen af Marys regeringstid - støttede naturligvis ikke et fornyet brud med Rom, mens protestanterne, selv om de var meget glade for at se Elizabeth, en protestant, på tronen, heller ikke støttede det, hun gjorde. De ønskede, at hun skullegå meget længere.

Situationen kommer ud af kontrol

Elisabeths ministre så fare overalt. For dem var katolikkerne i England en slags femte kolonne, en sovende celle, der ventede på at blive aktiveret, og som udgjorde en frygtelig, frygtelig fare. Så de pressede hele tiden på for at få flere stramninger og mere restriktive love og praksis over for katolikkerne.

Dronningen forsøgte at modstå dette, tilsyneladende fordi hun så, at hvis man indførte mere undertrykkende foranstaltninger, ville katolikkerne kun blive tvunget til at vælge mellem at være katolikker og at være englændere eller kvinder.

Hun ønskede ikke, at de skulle være nødt til at træffe det valg - hun ønskede, at loyale katolske undersåtter skulle kunne finde en måde at blive ved med at adlyde hende og støtte hende og hendes suverænitet på.

Pave Pius V ekskommunikerede Elizabeth.

De katolske magter på kontinentet - og især paven - hjalp hende naturligvis ikke. I 1570 blev hun udsat for en knibtangsbevægelse fra sine ministre på den ene side og paven på den anden side, og sidstnævnte ekskommunikerede hende.

Den fare, som Elizabeth stod over for, blev derefter øget, og situationen blev en slags ond spiral, hvor der var flere katolske komplotter mod hende, men hvor hendes ministre også ledte efter katolske komplotter for at retfærdiggøre gennemførelsen af mere brutale og undertrykkende foranstaltninger mod katolikkerne.

Og efterhånden som komplotterne blev mere og mere presserende, blev der udøvet stadig mere forfærdelig vold mod katolske missionærer og mistænkte katolikker.

Bliver Elizabeth dømt hårdere på grund af sit køn?

Folk har dengang og siden skrevet om Elizabeth, at hun var svingende, følelsesladet og ubeslutsom; man kunne ikke fastlåse hende.

Det er sandt, at hun ikke kunne lide at tage beslutninger - og hun kunne især ikke lide at tage beslutninger, der ville få meget store konsekvenser, som f.eks. henrettelsen af Mary, dronning af Skotland. Hun modstod den beslutning til det allersidste øjeblik og længere endnu. Men det lader til, at hun havde meget gode grunde til at modstå den.

Så snart Elizabeth havde fjernet Mary, en katolik, og alle de komplotter, som hun var centrum for, dukkede den spanske armada op. Og det var ikke tilfældigt. Da Mary var væk, overgik hendes krav på den engelske trone til Philip af Spanien, og han sendte derfor sin armada af sted for at invadere England og overtage det, som han havde pligt til at gøre.

Når det drejer sig om Tudor-dynastiet, hvis vi leder efter en hersker, der tog følelsesmæssige beslutninger og hele tiden skiftede mening, så ville Henry VIII være det oplagte valg, ikke Elizabeth. Faktisk er han en af de mest følelsesmæssige beslutningstagere af alle Englands monarker.