Este artículo es una transcripción editada de Elizabeth I con Helen Castor, disponible en History Hit TV.

Antes del reinado de Isabel I, Inglaterra había oscilado entre extremos religiosos en un periodo de tiempo muy corto: desde la década de 1530, cuando las reformas de Enrique VIII empezaron a surtir efecto, hasta finales de la década de 1550, cuando Isabel subió al trono.

Y no sólo los cambios religiosos habían sido masivos, sino que la violencia religiosa que los acompañaba también lo había sido, y aún no estaba claro qué iba a ser exactamente la Iglesia de Inglaterra.

A la hora de equilibrar las fuerzas religiosas del país, Isabel intentó adoptar una especie de posición intermedia para crear una iglesia amplia que reconociera su propia soberanía y, al mismo tiempo, atrajera al mayor número posible de sus súbditos.

En última instancia, sin embargo, la posición que Isabel acabó adoptando en 1559 -tanto doctrinalmente como en lo que respecta al funcionamiento de su iglesia- era una que muy pocas personas apoyarían realmente.

Máxima participación y máxima obediencia

Al igual que su padre antes que ella, Isabel adoptó una postura muy suya: era protestante y rompía con Roma, pero también dejaba cierto margen de maniobra en las doctrinas clave: por ejemplo, lo que ocurría realmente con el pan y el vino durante la comunión.

Isabel también conservaba mucho ritual, al que claramente era muy aficionada (sus obispos, sin embargo, odiaban que les hicieran llevar las vestiduras que ella insistía en que se pusieran). Y odiaba predicar, por lo que aguantaba lo menos posible. Este odio provenía en parte del hecho de que no le gustaba que la sermoneasen, y en parte del hecho de que veía la predicación como algo peligroso.

Lo que Isabel quería era la máxima participación y la máxima obediencia, la máxima seguridad, en realidad.

Y se mantuvo firme en esa línea durante mucho tiempo, incluso cuando cada vez le resultaba más difícil hacerlo.

Pero aunque Isabel se aferró a su posición todo el tiempo que pudo, finalmente se hizo insostenible. Los católicos -incluidos los obispos que seguían en el cargo al final del reinado de María- obviamente no apoyaban una nueva ruptura con Roma, mientras que los protestantes, aunque muy contentos de ver a Isabel, una protestante, en el trono, tampoco apoyaban lo que estaba haciendo. Querían que ellair mucho más lejos.

La situación se descontrola

Los ministros de Isabel veían el peligro en todas partes. Para ellos, los católicos dentro de Inglaterra eran una especie de quinta columna, una célula durmiente a la espera de ser activada que suponía un peligro espantoso, espantoso. Así que siempre estaban presionando para que hubiera más medidas drásticas y leyes y prácticas más restrictivas contra los católicos.

La reina intentó resistirse a ello, al parecer porque veía que introducir más medidas represivas sólo obligaría a los católicos a elegir entre ser católicos o ser ingleses o inglesas.

No quería que tuvieran que tomar esa decisión: quería que los súbditos católicos leales pudieran encontrar la manera de seguir obedeciéndola y de seguir apoyándola a ella y a su soberanía.

El Papa Pío V excomulgó a Isabel.

Por supuesto, los poderes católicos del continente -y el Papa en particular- no la ayudaron. En 1570, se enfrentó a un movimiento de pinza de sus ministros por un lado y del Papa por otro, y este último la excomulgó.

El peligro al que se enfrentaba Isabel aumentó entonces y la situación se convirtió en una especie de espiral viciosa en la que había más complots católicos contra ella, pero en la que sus ministros también buscaban complots católicos para justificar la aplicación de medidas más brutales y represivas contra los católicos.

Y, a medida que las tramas se hacían cada vez más acuciantes, se ejercía una violencia cada vez más atroz sobre los misioneros católicos y los sospechosos católicos.

¿Se juzga más duramente a Isabel por su género?

En aquella época y desde entonces se ha escrito que Elizabeth era vacilante, emocional e indecisa; no se la podía inmovilizar.

Es cierto que no le gustaba tomar decisiones y, en particular, no le gustaba tomar decisiones que iban a tener repercusiones muy grandes, como la ejecución de María, Reina de Escocia. Se resistió a esa decisión hasta el último momento y más allá. Pero parece que tenía muy buenas razones para resistirse.

Tan pronto como Isabel se deshizo de María, una católica, y de todas las conspiraciones en las que ella era el centro, entonces apareció la Armada Española. Y eso no fue casualidad. Una vez que María se había ido, su derecho al trono inglés pasó a Felipe de España y, por lo tanto, lanzó su Armada para invadir Inglaterra y apoderarse de ella como era su deber.

De hecho, en lo que respecta a la dinastía Tudor, si buscamos un gobernante que tomara decisiones emocionales y cambiara de opinión todo el tiempo, entonces Enrique VIII sería la elección obvia, no Isabel. De hecho, es uno de los monarcas ingleses que más decisiones emocionales toma.