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Una de las fotografías más emblemáticas tomadas en el teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial es la imagen que captó el izado de la bandera en Iwo Jima. Tomada por el fotógrafo estadounidense Joe Rosenthal el 23 de febrero de 1945, le valió el Premio Pulitzer.
La imagen representa el momento en que seis marines izaron una gran bandera estadounidense en el punto más alto de Iwo Jima. En realidad, era la segunda bandera estadounidense que se izaba ese día en el monte Suribachi, pero, a diferencia de la primera, podía ser vista por todos los hombres que luchaban en la isla.
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La batalla de Iwo Jima comenzó el 19 de febrero de 1945 y duró hasta el 26 de marzo de ese año.
Una de las victorias más reñidas de la batalla fue la toma del monte Suribachi, un volcán del sur de la isla. Muchos dicen que fue el izado de la bandera estadounidense en el volcán lo que inspiró a las tropas estadounidenses a perseverar y acabar venciendo al Ejército Imperial Japonés en Iwo Jima.
Aunque la batalla se saldó con la victoria de Estados Unidos, las pérdidas fueron cuantiosas. Las fuerzas estadounidenses contaron con unas 20.000 bajas y la batalla fue una de las más sangrientas del teatro de operaciones del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial.
Los hombres que izaron la segunda bandera
A primera hora del día, se había izado una pequeña bandera estadounidense. Sin embargo, debido a su tamaño, la mayoría de las tropas estadounidenses no podían ver la pequeña bandera ondeando desde el monte Suribachi, por lo que seis marines izaron una segunda bandera estadounidense mucho más grande.
Estos hombres eran Michael Strank, Harlon Block, Franklin Sousley, Ira Hayes, Rene Gagnon y Harold Schultz. Strank, Block y Sousley murieron en Iwo Jima menos de un mes después del izado de la bandera.
Hasta 2016, Harold Schultz había sido identificado erróneamente y nunca se le reconoció públicamente su participación en el izado de la bandera en vida, ya que falleció en 1995.
Anteriormente, se creía que el sexto hombre era John Bradley, un enfermero de la Marina. El hijo de Bradley, James Bradley, escribió un libro sobre la participación de su padre titulado Banderas de nuestros padres Ahora se sabe que Bradley senior participó en el primer izado de bandera el 23 de febrero de 1945.
Una imagen de triunfo
Basado en la fotografía de Rosenthal, el Marine Corps War Memorial se alza en Arlington, Virginia.
La histórica imagen de Rosenthal se convirtió en una de las más conocidas de la guerra. Fue utilizada por la Séptima Campaña de Préstamos de Guerra e impresa en más de 3,5 millones de carteles.
Ira Hayes, Rene Gagnon y John Bradley recorrieron el país tras regresar a casa de Iwo Jima. Recabaron apoyo y anunciaron bonos de guerra. Gracias a los carteles y a la gira nacional, la Séptima Campaña de Recaudación de Préstamos de Guerra recaudó más de 26,3 millones de dólares para el esfuerzo bélico.
El izado de la bandera en Iwo Jima inspiró a la nación a continuar la lucha, y la fotografía de Rosenthal sigue resonando hoy en día entre el público estadounidense.