L'une des photographies les plus emblématiques du théâtre du Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale est l'image du lever du drapeau à Iwo Jima, prise par le photographe américain Joe Rosenthal le 23 février 1945, qui lui a valu le prix Pulitzer.

L'image montre le moment où six marines ont hissé un grand drapeau américain sur le point culminant d'Iwo Jima. C'était en fait le deuxième drapeau américain à être hissé sur le mont Suribachi ce jour-là, mais, contrairement au premier, il pouvait être vu par tous les hommes combattant sur l'île.

Le moment historique et héroïque capturé par Joe Rosenthal pour l'Associated Press.

La bataille d'Iwo Jima

La bataille d'Iwo Jima a commencé le 19 février 1945 et a duré jusqu'au 26 mars de la même année.

L'une des victoires les plus difficiles de la bataille a été la prise du mont Suribachi, un volcan situé au sud de l'île. Beaucoup disent que c'est le fait d'avoir hissé le drapeau américain sur le volcan qui a inspiré les troupes américaines à persévérer et à finalement vaincre l'armée impériale japonaise à Iwo Jima.

Si la bataille s'est soldée par une victoire des États-Unis, les pertes ont été lourdes : les forces américaines ont compté environ 20 000 victimes et la bataille a été l'une des plus sanglantes du théâtre Pacifique de la Seconde Guerre mondiale.

Les hommes qui ont hissé le second drapeau

Plus tôt dans la journée, un petit drapeau américain avait été hissé. Toutefois, en raison de sa taille, la plupart des troupes américaines ne pouvaient pas voir le petit drapeau flottant depuis le mont Suribachi. Par conséquent, six Marines ont hissé un deuxième drapeau américain, beaucoup plus grand.

Ces hommes étaient Michael Strank, Harlon Block, Franklin Sousley, Ira Hayes, Rene Gagnon et Harold Schultz. Strank, Block et Sousley sont morts à Iwo Jima moins d'un mois après le lever du drapeau.

Jusqu'en 2016, Harold Schultz avait été mal identifié et n'avait jamais été reconnu publiquement pour son rôle dans le lever du drapeau de son vivant, il est décédé en 1995.

Auparavant, on pensait que le sixième homme était John Bradley, un infirmier de la marine. Le fils de Bradley, James Bradley, a écrit un livre sur l'implication de son père, intitulé "L'histoire de la marine". Les drapeaux de nos pères On sait maintenant que Bradley senior a participé à la première levée du drapeau le 23 février 1945.

Une image de triomphe

D'après la photographie de Rosenthal, le Marine Corps War Memorial se trouve à Arlington, en Virginie.

L'image historique de Rosenthal est devenue l'une des plus connues de la guerre. Elle a été utilisée par la Septième campagne de prêts de guerre et imprimée sur plus de 3,5 millions d'affiches.

Ira Hayes, Rene Gagnon et John Bradley ont fait le tour du pays après leur retour d'Iwo Jima. Ils ont rallié des soutiens et fait de la publicité pour les emprunts de guerre. Grâce aux affiches et à la tournée nationale, la Septième campagne d'emprunts de guerre a permis de récolter plus de 26,3 millions de dollars pour l'effort de guerre.

Le lever du drapeau à Iwo Jima a inspiré une nation à poursuivre le combat et la photographie de Rosenthal résonne encore aujourd'hui dans l'esprit du public américain.