Μια από τις πιο εμβληματικές φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από το θέατρο του Ειρηνικού κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου είναι η εικόνα που αποτύπωσε την ύψωση της σημαίας στην Iwo Jima. Τραβηγμένη από τον Αμερικανό φωτογράφο Joe Rosenthal στις 23 Φεβρουαρίου 1945, του χάρισε το βραβείο Pulitzer.

Η εικόνα απεικονίζει τη στιγμή που έξι πεζοναύτες ύψωσαν μια μεγάλη αμερικανική σημαία στο υψηλότερο σημείο της Iwo Jima. Στην πραγματικότητα ήταν η δεύτερη αμερικανική σημαία που υψώθηκε στο όρος Suribachi εκείνη την ημέρα. Αλλά, σε αντίθεση με την πρώτη, μπορούσε να τη δουν όλοι οι άνδρες που πολεμούσαν στο νησί.

Η ιστορική και ηρωική στιγμή καταγράφηκε από τον Joe Rosenthal για το Associated Press.

Η μάχη της Iwo Jima

Η μάχη της Ίβο Τζίμα άρχισε στις 19 Φεβρουαρίου 1945 και διήρκεσε μέχρι τις 26 Μαρτίου του ίδιου έτους.

Μια από τις πιο σκληρές νίκες της μάχης ήταν η κατάληψη του όρους Suribachi, ενός νότιου ηφαιστείου του νησιού. Πολλοί λένε ότι η ύψωση της αμερικανικής σημαίας στο ηφαίστειο ήταν αυτή που ενέπνευσε τα αμερικανικά στρατεύματα να επιμείνουν και τελικά να νικήσουν τον ιαπωνικό αυτοκρατορικό στρατό στην Iwo Jima.

Αν και η μάχη κατέληξε σε νίκη για τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι απώλειες ήταν βαριές. Οι αμερικανικές δυνάμεις μέτρησαν περίπου 20.000 απώλειες και η μάχη ήταν μία από τις πιο αιματηρές στο θέατρο του Ειρηνικού στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Οι άνδρες που ύψωσαν τη δεύτερη σημαία

Νωρίτερα κατά τη διάρκεια της ημέρας, είχε υψωθεί μια μικρή αμερικανική σημαία. Λόγω του μεγέθους της, ωστόσο, οι περισσότεροι Αμερικανοί στρατιώτες δεν μπορούσαν να δουν τη μικρή σημαία που κυμάτιζε από το όρος Suribachi. Ως εκ τούτου, έξι πεζοναύτες ύψωσαν μια δεύτερη, πολύ μεγαλύτερη αμερικανική σημαία.

Οι άνδρες αυτοί ήταν οι Michael Strank, Harlon Block, Franklin Sousley, Ira Hayes, Rene Gagnon και Harold Schultz. Οι Strank, Block και Sousley πέθαναν στην Iwo Jima λιγότερο από ένα μήνα μετά την ύψωση της σημαίας.

Μέχρι το 2016, ο Χάρολντ Σουλτς είχε αναγνωριστεί λανθασμένα και δεν αναγνωρίστηκε ποτέ δημόσια για τη συμμετοχή του στην έπαρση της σημαίας κατά τη διάρκεια της ζωής του. Πέθανε το 1995.

Προηγουμένως, πιστευόταν ότι ο έκτος άνθρωπος ήταν ο John Bradley, νοσοκόμος του Πολεμικού Ναυτικού. Ο γιος του Bradley, James Bradley, έγραψε ένα βιβλίο για την εμπλοκή του πατέρα του με τίτλο Σημαίες των πατέρων μας Είναι πλέον γνωστό ότι ο Bradley senior έλαβε μέρος στην πρώτη έπαρση της σημαίας στις 23 Φεβρουαρίου 1945.

Μια εικόνα θριάμβου

Με βάση τη φωτογραφία του Rosenthal, το πολεμικό μνημείο του Σώματος Πεζοναυτών βρίσκεται στο Arlington της Βιρτζίνια.

Η ιστορική εικόνα του Rosenthal έγινε μια από τις πιο γνωστές του πολέμου. Χρησιμοποιήθηκε από την έβδομη εκστρατεία πολεμικών δανείων και τυπώθηκε σε περισσότερες από 3,5 εκατομμύρια αφίσες.

Ο Ira Hayes, ο Rene Gagnon και ο John Bradley περιόδευσαν σε όλη τη χώρα μετά την επιστροφή τους από την Iwo Jima. Συγκέντρωσαν υποστήριξη και διαφήμισαν τα πολεμικά ομόλογα. Λόγω των αφισών και της εθνικής περιοδείας, η έβδομη εκστρατεία πολεμικών δανείων συγκέντρωσε περισσότερα από 26,3 εκατομμύρια δολάρια για την πολεμική προσπάθεια.

Η ύψωση της σημαίας στην Iwo Jima ενέπνευσε ένα έθνος να συνεχίσει τον αγώνα και η φωτογραφία του Rosenthal εξακολουθεί να έχει απήχηση στο αμερικανικό κοινό μέχρι σήμερα.