Una dintre cele mai emblematice fotografii realizate în teatrul Pacificului în timpul celui de-al Doilea Război Mondial este imaginea care a surprins ridicarea drapelului la Iwo Jima. Realizată de fotograful american Joe Rosenthal la 23 februarie 1945, aceasta i-a adus un premiu Pulitzer.

Imaginea descrie momentul în care șase pușcași marini au înălțat un steag american de mari dimensiuni pe cel mai înalt punct din Iwo Jima. Acesta a fost de fapt al doilea steag american care a fost înălțat pe Muntele Suribachi în acea zi. Dar, spre deosebire de primul, a putut fi văzut de toți bărbații care luptau pe insulă.

Momentul istoric și eroic surprins de Joe Rosenthal pentru Associated Press.

Bătălia de la Iwo Jima

Bătălia de la Iwo Jima a început la 19 februarie 1945 și a durat până la 26 martie a aceluiași an.

Una dintre cele mai grele victorii ale bătăliei a fost capturarea Muntelui Suribachi, un vulcan din sudul insulei. Mulți spun că ridicarea steagului american pe vulcan a fost cea care a inspirat trupele americane să persevereze și, în cele din urmă, să învingă Armata Imperială Japoneză pe Iwo Jima.

Deși bătălia s-a soldat cu o victorie pentru Statele Unite, pierderile implicate au fost grele. Forțele americane au numărat aproximativ 20.000 de victime, iar bătălia a fost una dintre cele mai sângeroase din teatrul de operațiuni din Pacific din cel de-al Doilea Război Mondial.

Bărbații care au ridicat al doilea steag

Mai devreme în cursul zilei, fusese arborat un mic steag american, însă, din cauza dimensiunilor sale, majoritatea trupelor americane nu au putut vedea steagul mic fluturând de pe Muntele Suribachi. Prin urmare, șase pușcași marini au arborat un al doilea steag american, mult mai mare.

Aceștia erau Michael Strank, Harlon Block, Franklin Sousley, Ira Hayes, Rene Gagnon și Harold Schultz. Strank, Block și Sousley au murit la Iwo Jima la mai puțin de o lună după ridicarea drapelului.

Până în 2016, Harold Schultz a fost identificat greșit și nu a fost niciodată recunoscut public pentru participarea sa la ridicarea drapelului în timpul vieții sale. El a murit în 1995.

Anterior, se credea că cel de-al șaselea om era John Bradley, un infirmier de spital al Marinei. Fiul lui Bradley, James Bradley, a scris o carte despre implicarea tatălui său, intitulată Steagurile părinților noștri Acum se știe că Bradley senior a participat la prima ridicare a drapelului la 23 februarie 1945.

O imagine de triumf

Bazat pe fotografia lui Rosenthal, Memorialul de Război al Corpului Pușcașilor Marini se află în Arlington, Virginia.

Imaginea istorică a lui Rosenthal a devenit una dintre cele mai cunoscute din timpul războiului, fiind folosită în cadrul celei de-a șaptea campanii de împrumut pentru război și tipărită pe peste 3,5 milioane de afișe.

Ira Hayes, Rene Gagnon și John Bradley au făcut un turneu național după ce s-au întors acasă de la Iwo Jima. Aceștia au mobilizat sprijin și au făcut reclamă la obligațiunile de război. Datorită afișelor și turneului național, cea de-a șaptea campanie de împrumut de război a strâns peste 26,3 milioane de dolari pentru efortul de război.

Ridicarea drapelului de la Iwo Jima a inspirat o națiune să continue lupta, iar fotografia lui Rosenthal rezonează și astăzi cu publicul american.