Jednym z najbardziej ikonicznych zdjęć wykonanych na Pacyfiku podczas II wojny światowej jest obraz, który uchwycił podniesienie flagi na Iwo Jimie. Wykonany przez amerykańskiego fotografa Joe Rosenthala 23 lutego 1945 roku, zdobył nagrodę Pulitzera.

Obraz przedstawia moment wciągnięcia przez sześciu marines dużej amerykańskiej flagi na najwyższy punkt Iwo Jimy. Była to druga amerykańska flaga wciągnięta tego dnia na górę Suribachi, ale w przeciwieństwie do pierwszej, mogła być widziana przez wszystkich walczących na wyspie.

Historyczny i heroiczny moment uchwycony przez Joe Rosenthala dla Associated Press.

Bitwa o Iwo Jimę

Bitwa o Iwo Jimę rozpoczęła się 19 lutego 1945 roku i trwała do 26 marca tego samego roku.

Jednym z najcięższych zwycięstw w bitwie było zdobycie Mount Suribachi, południowego wulkanu na wyspie. Wielu twierdzi, że to właśnie podniesienie amerykańskiej flagi na wulkanie zainspirowało wojska amerykańskie do wytrwania i ostatecznego pokonania japońskiej armii cesarskiej na Iwo Jimie.

Bitwa zakończyła się zwycięstwem Stanów Zjednoczonych, ale straty w niej poniesione były ciężkie. Siły amerykańskie naliczyły około 20 000 ofiar, a bitwa była jedną z najkrwawszych na teatrze pacyficznym II wojny światowej.

Ludzie, którzy podnieśli drugą flagę

Wcześniej w ciągu dnia podniesiono małą amerykańską flagę, jednak ze względu na jej rozmiar większość żołnierzy amerykańskich nie widziała jej powiewającej z góry Suribachi. Dlatego sześciu marines podniosło drugą, znacznie większą amerykańską flagę.

Ci ludzie byli Michael Strank, Harlon Block, Franklin Sousley, Ira Hayes, Rene Gagnon i Harold Schultz. Strank, Block i Sousley poszedł na zmarł na Iwo Jima mniej niż miesiąc po podniesieniu flagi.

Do 2016 roku Harold Schultz był błędnie identyfikowany i nigdy nie został publicznie uznany za swój udział w podnoszeniu flagi za życia.Zmarł w 1995 roku.

Wcześniej uważano, że szóstym mężczyzną był John Bradley, sanitariusz szpitalny marynarki wojennej. Syn Bradleya, James Bradley, napisał książkę o udziale ojca pt. Flagi naszych ojców Obecnie wiadomo, że Bradley senior brał udział w pierwszym podniesieniu flagi 23 lutego 1945 roku.

Obraz triumfu

Na podstawie fotografii Rosenthala, w Arlington w stanie Wirginia stoi Marine Corps War Memorial.

Historyczny obraz Rosenthala stał się jednym z najbardziej znanych w czasie wojny. Został wykorzystany przez Seventh War Loan Drive i wydrukowany na ponad 3,5 miliona plakatów.

Ira Hayes, Rene Gagnon i John Bradley po powrocie do domu z Iwo Jimy odbyli tournee po całym kraju, w trakcie którego pozyskiwali wsparcie i reklamowali obligacje wojenne. Dzięki plakatom i ogólnokrajowemu tournee, siódma edycja War Loan Drive zebrała ponad 26,3 miliona dolarów na cele wojenne.

Podniesienie flagi na Iwo Jimie zainspirowało naród do dalszej walki, a zdjęcie Rosenthala do dziś budzi oddźwięk wśród amerykańskiej opinii publicznej.