Et af de mest ikoniske fotografier fra Stillehavsområdet under Anden Verdenskrig er billedet af flaghejsningen på Iwo Jima, der blev taget af den amerikanske fotograf Joe Rosenthal den 23. februar 1945, og som indbragte ham en Pulitzer-pris.

Billedet viser det øjeblik, hvor seks marinesoldater hejste et stort amerikansk flag på Iwo Jimas højeste punkt. Det var faktisk det andet amerikanske flag, der blev hejst på Mount Suribachi den dag, men i modsætning til det første kunne det ses af alle de mænd, der kæmpede på øen.

Det historiske og heroiske øjeblik blev fanget af Joe Rosenthal for Associated Press.

Slaget ved Iwo Jima

Slaget om Iwo Jima begyndte den 19. februar 1945 og varede indtil den 26. marts samme år.

En af de hårdest kæmpede sejre i slaget var erobringen af Mount Suribachi, en sydlig vulkan på øen. Mange siger, at det var hejsningen af det amerikanske flag på vulkanen, der inspirerede de amerikanske tropper til at holde ud og til sidst besejre den japanske kejserlige hær på Iwo Jima.

Selv om slaget resulterede i en sejr for USA, var tabene store. De amerikanske styrker havde omkring 20.000 tab, og slaget var et af de blodigste i Stillehavsområdet under Anden Verdenskrig.

De mænd, der hejste det andet flag

Tidligere på dagen var der blevet hejst et lille amerikansk flag. På grund af dets størrelse kunne de fleste amerikanske tropper imidlertid ikke se det lille flag, der vajede fra Mount Suribachi. Derfor hejste seks marinesoldater et andet, meget større amerikansk flag.

Disse mænd var Michael Strank, Harlon Block, Franklin Sousley, Ira Hayes, Rene Gagnon og Harold Schultz. Strank, Block og Sousley døde på Iwo Jima mindre end en måned efter flaghejsningen.

Indtil 2016 var Harold Schultz blevet fejlagtigt identificeret og blev aldrig offentligt anerkendt for sin rolle i flaghejsningen i sin levetid. Han døde i 1995.

Tidligere troede man, at den sjette mand var John Bradley, en flådens hospitalsbetjent. Bradleys søn, James Bradley, skrev en bog om sin fars involvering, kaldet Vores fædres flag Det er nu kendt, at Bradley senior deltog i den første flaghejsning den 23. februar 1945.

Et billede af triumf

Baseret på Rosenthals fotografi står Marine Corps War Memorial i Arlington, Virginia.

Rosenthal's historiske billede blev et af de mest kendte fra krigen. Det blev brugt af den syvende War Loan Drive og trykt på mere end 3,5 millioner plakater.

Ira Hayes, Rene Gagnon og John Bradley turnerede rundt i landet efter at være vendt hjem fra Iwo Jima. De skabte støtte og reklamerede for krigsobligationer. På grund af plakaterne og den nationale turné indsamlede den syvende War Loan Drive mere end 26,3 millioner dollars til krigsindsatsen.

Hissningen af flaget på Iwo Jima inspirerede nationen til at fortsætte kampen, og Rosenthals fotografi har stadig genklang i den amerikanske offentlighed i dag.