Thanksgiving er en populær nordamerikansk helligdag, der er central for USA's oprindelseshistorie. Traditionelt siges det, at den begyndte med Plymouth Thanksgiving i 1621, men andre Thanksgiving-fester kan have fundet sted tidligere.

Disse tidlige Thanksgivings, der ofte beskrives som en festlig fest mellem nabokolonister og indfødte grupper, kan også ses som sjældne øjeblikke af fred i et ofte voldeligt og fjendtligt forhold.

Her er 10 fakta om Thanksgiving's oprindelse.

1. Den første Thanksgiving menes populært nok at have fundet sted i 1621

Ifølge den populære Thanksgiving-tradition blev den første Thanksgiving-fest i Nordamerika fejret i 1621. 53 overlevende kolonister fra Plymouth Plantation i Massachusetts, der var sejlet fra England året før, skulle have delt et måltid med deres naboer, 90 medlemmer af Wampanoag-folket, efter at være sejlet fra England året før.

2. Selv om der blev fejret en Thanksgiving-dag to år tidligere

En tidligere Thanksgiving-fest fandt sted i Virginia i 1619. Den blev organiseret af engelske bosættere, der ankom til Berkeley Hundred om bord på skibet Margaret , som var sejlet fra Bristol i England under ledelse af kaptajn John Woodcliffe.

Mayflower i Plymouth Harbour, af William Halsall.

Billede: Public Domain

3. Den første Thanksgiving i Nordamerika kan have været endnu ældre

I mellemtiden er der blevet fremført argumenter for at hævde, at Martin Frobishers rejse i 1578 på jagt efter Nordvestpassagen er den vigtigste begivenhed på tidslinjen for den nordamerikanske Thanksgiving-fejring.

Historikeren Michael Gannon foreslår derimod, at den første fest af denne art fandt sted i Florida den 8. september 1565, hvor spanierne delte et fælles måltid med de lokale indfødte i området.

4. Thanksgiving i Plymouth har måske ikke været så hjertelig

Kolonisterne og Wampanoag anses ofte for at have cementeret deres frugtbare forhold med en festlig fest ved Thanksgiving i 1621, men spændingerne mellem dem kan have været langt mere hårde. Tidligere europæere opførte sig "mere som røvere end som handelsmænd", siger historikeren David Silverman, og dette var afgørende for, hvordan Wampanoag-høvdingen Ousamequin håndterede pilgrimmene.

Parterne var splittet af dybe kulturelle forskelle, især i forhold til hvordan Wampanoag's fælles følelse af ejendomsret til det land, de gav afkald på, stod i kontrast til kolonisternes traditioner for eksklusiv besiddelse. Kolonisterne havde allerede etableret sig i en forladt landsby kaldet Patuxet, hvor de fleste indbyggere var døde af en pandemi af europæisk oprindelse mellem 1616 og 1619.

5. Wampanoag havde søgt allierede

Alligevel havde Wampanoag en interesse i at samarbejde med pilgrimmene op til Thanksgiving i 1621. Det område, hvor kolonisterne i Plymouth slog sig ned, var Wampanoagernes territorium.

Ifølge Silverman, der er forfatter til Dette land er deres land Ousamequin værdsatte de varer, som europæerne bragte med sig, men endnu vigtigere den potentielle alliance, som de kunne tilbyde i kampen mod traditionelle fjender som Narragansetts mod vest. I 1921 havde Ousamequin derfor hjulpet pilgrimmene med at redde dem fra sult.

6. Den amerikanske Thanksgiving stammer fra engelske høsttraditioner

Thanksgiving i Nordamerika har rødder i traditioner, der går tilbage til den engelske reformation. Thanksgiving-dage blev mere populære efter Henrik VIII's regeringstid som reaktion på det store antal eksisterende katolske religiøse helligdage. Men allerede i 1009 blev der i England indført nationale bededage til særlige lejligheder.

I det 16. og 17. århundrede blev der afholdt Thanksgiving-dage efter vigtige begivenheder som tørke og oversvømmelser samt efter nederlaget til den spanske armada i 1588.

7. Kalkunen til Thanksgiving kom meget senere

Selv om Thanksgiving almindeligvis forbindes med kalkun, blev der ikke spist kalkun ved den første Thanksgiving-fest i Plymouth, og det gjorde der heller ikke ved græskartærte.

Amerikas vilde kalkuner. Håndkoloreret træsnit, ukendt kunstner.

Billede: North Wind Picture Archives / Alamy Stock Photo

8. Thanksgivings i det 17. århundrede markerede ikke altid fredelige tider

Efter den berømte fest i Plymouth i 1621 fandt der i løbet af det 17. århundrede adskillige taksigelsesfester sted i forskellige kolonier, som ikke alle var præget af et historisk kammeratskab.

Ved afslutningen af Kong Philips krig (1675-1678), som blev udkæmpet mellem oprindelige folk og nyengelske kolonister og deres allierede oprindelige folk, blev der udråbt en officiel Thanksgiving-fest af guvernøren i Massachusetts Bay-kolonien, få dage efter at Ousamequins søn og hundredvis af andre var blevet dræbt.

Derefter meddelte Plymouth og Massachusetts, at de ville fejre den 17. august som en taksigelsesdag, hvor de ville prise Gud for at have reddet dem fra deres fjender.

9. Thanksgiving blev en helligdag i USA i 1789

Thanksgiving blev en helligdag i USA kort efter den 28. september 1789, da den første forbundskongres vedtog en resolution, der bad USA's præsident om at udpege en Thanksgiving-dag. George Washington proklamerede snart torsdag den 26. november 1789 som en "Day of Publick Thanksgivin".

Datoen for Thanksgiving ændrede sig med skiftende præsidenter, men i 1863 proklamerede præsident Abraham Lincoln den sidste torsdag i november som datoen for en regelmæssig Thanksgiving-dag. Lincoln gjorde denne dag til en vigtig dag under den amerikanske borgerkrig.

10. FDR forsøgte at ændre datoen for Thanksgiving

I 1939 flyttede præsident Franklin Delano Roosevelt Thanksgiving til den anden torsdag i november, fordi han var bekymret for, at en kortere juleindkøbssæson kunne hindre det økonomiske opsving, som hans række af "New Deal"-reformer var blevet udarbejdet for at imødegå.

Selv om 32 stater accepterede ændringen, accepterede 16 stater den ikke, hvilket resulterede i, at Thanksgiving faldt på to forskellige dage, indtil kongressen fastsatte en fast dato for Thanksgiving den 6. oktober 1941. De besluttede sig for den sidste torsdag i november.