Thanksgiving ist ein beliebter nordamerikanischer Feiertag, der in der Entstehungsgeschichte der Vereinigten Staaten eine zentrale Rolle spielt. Traditionell wird angenommen, dass es mit dem Erntedankfest in Plymouth im Jahr 1621 begann, aber andere Erntedankfeiern haben möglicherweise schon früher stattgefunden.

Diese frühen Erntedankfeste, die oft als feierliche Feste zwischen benachbarten Kolonisten und indigenen Gruppen dargestellt werden, können auch als seltene Momente des Friedens in einer häufig gewalttätigen und feindseligen Beziehung betrachtet werden.

Hier sind 10 Fakten über die Ursprünge des Erntedankfestes.

1 Das erste Erntedankfest wird allgemein auf das Jahr 1621 datiert.

Die populäre Thanksgiving-Tradition datiert das erste Erntedankfest in Nordamerika auf das Jahr 1621: Die 53 überlebenden Kolonisten der Plymouth Plantation in Massachusetts, die im Jahr zuvor von England aus in See gestochen waren, sollen mit ihren Nachbarn, 90 Angehörigen der Wampanoag, ein gemeinsames Essen gefeiert haben.

2. obwohl zwei Jahre zuvor ein Erntedankfest gefeiert wurde

Ein früheres Erntedankfest fand 1619 in Virginia statt und wurde von englischen Siedlern organisiert, die an Bord eines Schiffes in Berkeley Hundred angekommen waren. Margaret die unter Kapitän John Woodcliffe von Bristol, England, aus in See gestochen war.

Mayflower im Hafen von Plymouth, von William Halsall.

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3. das erste Erntedankfest in Nordamerika könnte noch älter sein

In der Zwischenzeit sind Argumente vorgebracht worden, um die Vorrangstellung von Martin Frobishers Reise im Jahr 1578 auf der Suche nach der Nordwestpassage in der Zeitleiste der nordamerikanischen Thanksgiving-Feiern zu behaupten.

Der Historiker Michael Gannon hingegen geht davon aus, dass das erste Fest dieser Art am 8. September 1565 in Florida stattfand, als die Spanier mit den Ureinwohnern der Region ein gemeinsames Essen veranstalteten.

4. das Erntedankfest in Plymouth war vielleicht nicht so herzlich

Oft wird davon ausgegangen, dass die Kolonisten und die Wampanoag ihre fruchtbare Beziehung mit einem feierlichen Festmahl beim Erntedankfest 1621 besiegelten, aber die Spannungen zwischen ihnen waren vielleicht viel frostiger. Die frühen Europäer verhielten sich "eher wie Plünderer als wie Händler", sagt der Historiker David Silverman, und dies prägte den Umgang des Wampanoag-Häuptlings Ousamequin mit den Pilgern.

Die Parteien waren durch tief greifende kulturelle Unterschiede gespalten, vor allem in der Frage, wie das Gemeinschaftsgefühl der Wampanoag in Bezug auf das Land, das sie abtraten, mit den Traditionen der Kolonisten in Bezug auf den ausschließlichen Besitz kontrastierte. Die Kolonisten hatten sich bereits in einem verlassenen Dorf namens Patuxet niedergelassen, in dem die meisten Bewohner zwischen 1616 und 1619 an einer von Europäern ausgelösten Seuche gestorben waren.

5. die Wampanoag hatten Verbündete gesucht

Dennoch hatten die Wampanoag ein Interesse daran, mit den Pilgervätern bis zum Erntedankfest 1621 zusammenzuarbeiten. Das Gebiet, in dem sich die Kolonisten in Plymouth niederließen, war das Territorium der Wampanoag.

Laut Silverman, Autor von Dieses Land ist ihr Land Ousamequin schätzte die Waren, die die Europäer mitbrachten, aber vor allem das potenzielle Bündnis, das sie im Kampf gegen traditionelle Feinde wie die Narragansetts im Westen anbieten konnten. 1921 half Ousamequin den Pilgern, den Hunger zu besiegen.

6. das amerikanische Thanksgiving hat seinen Ursprung in den englischen Erntetraditionen

Thanksgiving in Nordamerika hat seine Wurzeln in Traditionen, die auf die englische Reformation zurückgehen. Thanksgiving-Tage wurden nach der Herrschaft Heinrichs VIII. populärer, als Reaktion auf die große Zahl bestehender katholischer religiöser Feiertage. Nationale Gebetstage für besondere Anlässe wurden in England jedoch bereits im Jahr 1009 angeordnet.

Im 16. und 17. Jahrhundert wurde das Erntedankfest nach bedeutenden Ereignissen wie Dürren und Überschwemmungen sowie nach der Niederlage der spanischen Armada im Jahr 1588 begangen.

7. der Truthahn an Thanksgiving kam viel später

Obwohl Thanksgiving gemeinhin mit dem Verzehr von Truthahn in Verbindung gebracht wird, wurde bei der ersten Thanksgiving-Feier in Plymouth kein Truthahn gegessen, und Kürbiskuchen gab es auch nicht.

Wilder Truthahn in Amerika, handkolorierter Holzschnitt, unbekannter Künstler.

Bildnachweis: North Wind Picture Archives / Alamy Stock Photo

8. Erntedankfeste im 17. Jahrhundert markierten nicht immer Zeiten des Friedens.

Nach der berühmten Feier in Plymouth im Jahr 1621 fanden im 17. Jahrhundert in verschiedenen Kolonien zahlreiche Erntedankfeste statt, die nicht immer von großer Kameradschaftlichkeit geprägt waren.

Am Ende des König-Philip-Krieges (1675-1678), der zwischen den Ureinwohnern und den Kolonisten Neuenglands und ihren indianischen Verbündeten geführt wurde, wurde vom Gouverneur der Massachusetts Bay Colony ein offizielles Erntedankfest ausgerufen, nachdem Ousamequins Sohn und Hunderte von anderen getötet worden waren.

Danach kündigten Plymouth und Massachusetts an, dass sie den 17. August als Tag der Danksagung begehen und Gott für die Rettung vor ihren Feinden preisen würden.

9. 1789 wurde Thanksgiving in den USA ein Feiertag.

Thanksgiving wurde in den Vereinigten Staaten kurz nach dem 28. September 1789 zu einem gesetzlichen Feiertag, als der erste Bundeskongress eine Resolution verabschiedete, in der der Präsident der Vereinigten Staaten aufgefordert wurde, einen Tag des Erntedankfestes festzulegen. George Washington erklärte bald darauf Donnerstag, den 26. November 1789, zum "Day of Publick Thanksgivin".

Das Datum des Erntedankfestes änderte sich mit den aufeinander folgenden Präsidenten, aber 1863 erklärte Präsident Abraham Lincoln den letzten Donnerstag im November zum Datum eines regelmäßigen Erntedankfestes. Lincoln setzte die Bedeutung des Tages während des amerikanischen Bürgerkrieges durch.

10. die FDR versuchte, das Datum des Erntedankfestes zu ändern

1939 verlegte Präsident Franklin Delano Roosevelt das Erntedankfest auf den zweiten Donnerstag im November, da er befürchtete, dass eine verkürzte Weihnachtseinkaufssaison den wirtschaftlichen Aufschwung, den er mit seiner Reihe von "New Deal"-Reformen anstrebte, behindern könnte.

Zwar stimmten 32 Staaten der Änderung zu, 16 jedoch nicht, was dazu führte, dass Thanksgiving auf zwei verschiedene Tage fiel, bis der Kongress am 6. Oktober 1941 ein festes Datum für Thanksgiving festlegte: den letzten Donnerstag im November.