Acción de Gracias es una fiesta popular norteamericana que ocupa un lugar central en la historia del origen de Estados Unidos. Tradicionalmente se dice que comenzó con el Día de Acción de Gracias de Plymouth en 1621, pero es posible que otras celebraciones de Acción de Gracias tuvieran lugar antes.

A menudo representadas como una fiesta de celebración entre colonos vecinos y grupos indígenas, estas primeras acciones de gracias también pueden verse como raros momentos de paz en una relación frecuentemente violenta y hostil.

He aquí 10 datos sobre los orígenes de Acción de Gracias.

1. Popularmente se cree que el primer Día de Acción de Gracias tuvo lugar en 1621.

La tradición popular sitúa la primera celebración de Acción de Gracias en Norteamérica en el año 1621. Tras zarpar de Inglaterra el año anterior, se atribuye a los 53 colonos supervivientes de la plantación de Plymouth, en Massachusetts, el haber compartido una comida con sus vecinos, 90 miembros de los wampanoag.

2. Aunque dos años antes se celebró un día de Acción de Gracias

En 1619 tuvo lugar en Virginia una celebración anterior de Acción de Gracias, organizada por colonos ingleses que habían llegado a Berkeley Hundred a bordo del barco Margaret que había zarpado de Bristol, Inglaterra, al mando del capitán John Woodcliffe.

Mayflower en el puerto de Plymouth, por William Halsall.

Crédito de la imagen: Dominio público

3. El primer Día de Acción de Gracias en Norteamérica puede haber sido aún más antiguo

Mientras tanto, se han esgrimido argumentos para afirmar la primacía del viaje de Martin Frobisher en 1578 en busca del Paso del Noroeste en la cronología de las celebraciones norteamericanas de Acción de Gracias.

El historiador Michael Gannon, por su parte, propone que la primera celebración de este tipo tuvo lugar en Florida, el 8 de septiembre de 1565, cuando los españoles compartieron una comida comunitaria con los indígenas de la zona.

4. Acción de Gracias en Plymouth puede no haber sido tan cordial

A menudo se considera que los colonos y los wampanoag cimentaron su fructífera relación con un festín de celebración del Día de Acción de Gracias de 1621, pero las tensiones entre ellos pueden haber sido mucho más frías. Los primeros europeos se comportaban "más como asaltantes que como comerciantes", dice el historiador David Silverman, y esto influyó en la forma en que el jefe wampanoag Ousamequin trató a los peregrinos.

Las partes estaban divididas por profundas diferencias culturales, sobre todo en la forma en que el sentido comunitario de la propiedad de los wampanoag sobre las tierras que cedían contrastaba con las tradiciones de posesión exclusiva de los colonos, que ya se habían establecido en un pueblo abandonado llamado Patuxet, donde la mayoría de los habitantes habían muerto a causa de una pandemia de origen europeo entre 1616 y 1619.

5. Los Wampanoag habían buscado aliados

Sin embargo, los wampanoag tenían interés en cooperar con los peregrinos antes del Día de Acción de Gracias de 1621. La región en la que se asentaron los colonos de Plymouth era territorio de los wampanoag.

Según Silverman, autor de Esta tierra es su tierra Ousamequin valoraba los bienes que traían los europeos, pero sobre todo la alianza potencial que podían ofrecer para enfrentarse a enemigos tradicionales como los Narragansetts al oeste. En consecuencia, en 1921, Ousamequin había ayudado a los peregrinos a prevalecer de la inanición.

6. El Día de Acción de Gracias estadounidense tiene su origen en la tradición inglesa de la cosecha

El Día de Acción de Gracias en Norteamérica tiene sus raíces en tradiciones que se remontan a la Reforma inglesa. Los días de Acción de Gracias se hicieron más populares tras el reinado de Enrique VIII, como reacción al gran número de fiestas religiosas católicas existentes. Sin embargo, ya en 1009 se habían ordenado en Inglaterra días nacionales de oración para ocasiones especiales.

En los siglos XVI y XVII, los días de Acción de Gracias se convocaban tras acontecimientos significativos como sequías e inundaciones, así como tras la derrota de la Armada española en 1588.

7. El pavo de Acción de Gracias llegó mucho más tarde

Aunque Acción de Gracias se asocia comúnmente con comer pavo, en la primera celebración de Acción de Gracias en Plymouth no se comió pavo, ni tampoco pastel de calabaza.

Pavo salvaje de América. xilografía coloreada a mano, artista desconocido.

Crédito de la imagen: North Wind Picture Archives / Alamy Stock Photo

8. las acciones de gracias del siglo xvii no siempre marcaban tiempos de paz

Tras la famosa celebración de Plymouth en 1621, a lo largo del siglo XVII se celebraron numerosas acciones de gracias en distintas colonias, aunque no todas estuvieron marcadas por la camaradería.

Al final de la Guerra del Rey Felipe (1675-1678), librada entre indígenas y colonos de Nueva Inglaterra y sus aliados indígenas, el gobernador de la Colonia de la Bahía de Massachusetts proclamó una celebración oficial de Acción de Gracias, días después de que el hijo de Ousamequin y cientos de personas más fueran asesinadas.

A partir de entonces, Plymouth y Massachusetts anunciaron que celebrarían el 17 de agosto como día de Acción de Gracias, alabando a Dios por haberles salvado de sus enemigos.

9. Acción de Gracias se convirtió en fiesta en EE.UU. en 1789

El Día de Acción de Gracias se convirtió en fiesta pública en Estados Unidos poco después del 28 de septiembre de 1789, cuando el primer Congreso Federal aprobó una resolución en la que solicitaba al presidente de Estados Unidos que señalara un día de Acción de Gracias. George Washington no tardó en proclamar el jueves 26 de noviembre de 1789 como "Día de Acción de Gracias Pública".

La fecha de Acción de Gracias cambió con los sucesivos presidentes, pero en 1863, el Presidente Abraham Lincoln proclamó el último jueves de noviembre como fecha de conmemoración regular de Acción de Gracias. Lincoln reafirmó la importancia de este día durante la Guerra Civil estadounidense.

10. FDR intentó cambiar la fecha de Acción de Gracias

En 1939, el Presidente Franklin Delano Roosevelt trasladó el Día de Acción de Gracias al segundo jueves de noviembre, preocupado por la posibilidad de que una temporada de compras navideñas más corta obstaculizara la recuperación económica que su serie de reformas del "New Deal" pretendía abordar.

Aunque 32 estados aceptaron el cambio, 16 no lo hicieron, lo que provocó que Acción de Gracias cayera en dos días diferentes hasta que el Congreso fijó una fecha fija para Acción de Gracias el 6 de octubre de 1941 y se decantó por el último jueves de noviembre.