El castillo de Ludlow es una impresionante ruina, en manos privadas, pero abierta al público. Cuenta con bellas murallas, un enorme patio de armas exterior, un patio de armas interior con bellos apartamentos y una capilla redonda inspirada en la iglesia del Santo Sepulcro de Jerusalén. Paseando por el castillo hoy en día, hay señales de una serie de momentos clave de la historia nacional que tuvieron lugar entre sus muros.

Una gran escapada

En el patio de armas exterior, en el extremo izquierdo de la entrada, se encuentran las ruinas de la capilla de San Pedro, a las que se accede desde el paseo de Mortimer, que rodea el exterior de las murallas del castillo y se encuentra junto a la torre de Mortimer. La familia Mortimer eran poderosos barones de las Marcas Galesas, la franja de tierra en la frontera entre Inglaterra y Gales. Podía ser un lugar sin ley que atraía a hombres duros...para hacer fortuna.

La familia Mortimer estaba asentada originalmente en el castillo de Wigmore, no lejos de Ludlow, pero convirtieron el castillo de Ludlow en su base de poder cuando lo adquirieron por matrimonio. Se convirtieron en condes de March cuando Roger Mortimer apoyó a la reina Isabel en la deposición de su marido, Eduardo II, en favor de su hijo, Eduardo III, en 1327. Mortimer había caído previamente en desgracia bajo Eduardo II y acabó prisionero en elEscapó en 1323 tras emborrachar a sus guardias y salir por una chimenea de las cocinas.

Una vez convertido en conde de March, Roger mandó construir la capilla de San Pedro para celebrar su fuga. La capilla de la Torre está dedicada a San Pedro ad Vincula (San Pedro encadenado), y Roger había realizado su audaz fuga también el día de la festividad de ese santo.

Ilustración manuscrita del siglo XV que representa a Roger Mortimer y a la reina Isabel en primer plano.

Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

Fortaleza rebelde

En la década de 1450, los fracasos en la Guerra de los Cien Años con Francia estaban provocando problemas en Inglaterra que se convertirían en la Guerra de las Dos Rosas. El castillo de Ludlow estaba, por entonces, en manos de Ricardo, duque de York, líder de la oposición al rey Enrique VI. La madre de York era Ana Mortimer, y él heredó la vasta cartera de los Mortimer de su tío Edmundo, V conde de March.

A medida que aumentaban las tensiones, York trasladó a su familia de su hogar en el castillo de Fotheringhay, en Northamptonshire, a la más defendible Ludlow, en el corazón de los Marcher, y desde allí escribió cartas para recabar apoyos. Fue aquí donde York reunió a sus fuerzas en 1459.

Este momento es la primera vez que tenemos constancia de todos los hijos de York reunidos en un mismo lugar: el futuro Eduardo IV (entonces conde de March), Edmundo, conde de Rutland, Jorge, más tarde duque de Clarence, y el futuro Ricardo III. Su primo, Ricardo Neville, conde de Warwick, recordado como el Hacedor de Reyes, también estaba allí. Es increíble pasear hoy por los terrenos donde tantos personajes clavejugadores en las Guerras de las Rosas una vez se reunieron.

El resultado de este momento se conoce como la Batalla del Puente de Ludford, llamada así por el puente que hay no lejos del castillo. Ludlow fue saqueada por un ejército real y el castillo fue saqueado. York y sus aliados huyeron, pero regresaron al año siguiente para reclamar el trono de Inglaterra. Los hijos menores, Margarita, Jorge y Ricardo, se quedaron atrás con su madre Cecily y fueron testigos de la carnicería quesobrevino.

Como un príncipe

York y su segundo hijo Edmund murieron en la batalla de Wakefield el 30 de diciembre de 1460. Al año siguiente, Eduardo subió al trono e inició el reinado de la Casa de York. Aunque fue expulsado de Inglaterra en 1470 tras enemistarse espectacularmente con su primo Warwick, Eduardo regresó en 1471 para retomar su corona, y para encontrarse con que su esposa había dado a luz a un hijo y heredero en suausencia.

Eduardo se había criado en el castillo de Ludlow con su hermano Edmund, y cuando su propio hijo tenía dos años, fue enviado a aprender a gobernar en una casa de aquí que utilizó Gales para enseñar al Príncipe de Gales a ser rey algún día.

Eduardo IV creó una serie de ordenanzas para regir el hogar de su hijo en 1473. Debía despertarse a una hora conveniente, oír misa, desayunar, aprender lecciones, seguidas de la cena a las 10 de la mañana. Después, habría más lecciones de música, gramática y humanidades, seguidas de actividades físicas por la tarde, incluyendo equitación y entrenamiento con armas adecuadas a su edad. Debía acostarse a las 8 de la tarde,hasta los 12 años, cuando podía quedarse despierto hasta las 9 de la noche.

Irónicamente, el rey insistió en que su hijo no debía estar en compañía de ningún "blasfemo, pendenciero, traidor o jugador común, adúltero o usuario de palabras soeces". Es irónico, porque esos eran los tipos de personas favoritas de Eduardo.

Este príncipe se convertiría en Eduardo V, brevemente proclamado rey pero nunca coronado, y recordado ahora como uno de los Príncipes de la Torre.

El misterio de los Tudor

Otro príncipe de Gales iba a establecer su hogar en Ludlow. Arturo era nieto de Eduardo IV, hijo de la hija mayor de Eduardo, Isabel de York, que se casó con Enrique VII, el primer monarca Tudor. A diferencia del príncipe yorkino Eduardo, Arturo no llegó a Ludlow hasta los 15 años, en 1501. En noviembre de ese año, estaba de vuelta en Londres casándose con la princesa española Catalina de Aragón.

Los recién casados se dirigieron a Ludlow, donde establecerían su corte. El castillo fue ampliamente reformado para ellos. Todavía se pueden ver las chimeneas Tudor en el bloque de apartamentos del Inner Bailey. Sin embargo, en marzo de 1502 ambos enfermaron de lo que se describió como "un vapor maligno que procedía del aire". Catalina se recuperó, pero el 2 de abril de 1502, Arturo murió a los 15 años. Su corazónestá enterrado en la iglesia de San Lorenzo de Ludlow, y su tumba se encuentra en la catedral de Worcester.

La prematura muerte de Arturo convirtió a su hermano menor, el futuro Enrique VIII, en heredero al trono. Enrique se casaría con la viuda de su hermano, Catalina. Cuando finalmente solicitó la anulación de su matrimonio, parte de su alegación fue que Arturo y Catalina habían consumado su unión. Parte del testimonio en el juicio para anular el matrimonio fue que Arturo había afirmado "He estado en medio de España...".Catherine negó que hubieran dormido juntos hasta el día de su muerte. Si los muros del castillo de Ludlow pudieran hablar.

Castillo de Ludlow

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Consejo de las Marchas

Durante el resto del siglo XVI, el castillo de Ludlow fue adquiriendo cada vez más fuerza. Mientras otras fortalezas declinaban, su papel como sede del Consejo de las Marcas hizo que se utilizara y se mantuviera bien, sobre todo cuando Sir Henry Sidney se convirtió en presidente del Consejo en 1560. Gran aficionado a las antigüedades, supervisó una gran cantidad de reformas.

En 1616, Jacobo I y VI declaró príncipe de Gales a su hijo, el futuro Carlos I, en el castillo de Ludlow, lo que reforzó su importancia. Como muchos castillos, se mantuvo a favor de la causa monárquica durante la guerra civil, pero cayó ante un asedio parlamentario.

Cuando Carlos II subió al trono, restableció el Consejo de las Marcas, pero se disolvió oficialmente en 1689. Sin un uso tan vital, el castillo decayó. Hoy en día, propiedad del conde de Powis, está abierto al público y es un lugar impresionante para visitar y encontrarse entre una historia tan larga y fascinante.