Il castello di Ludlow è una splendida rovina, di proprietà privata ma aperta al pubblico, che vanta mura raffinate, un enorme cortile esterno, un cortile interno con splendidi appartamenti e una cappella rotonda basata sulla chiesa del Santo Sepolcro di Gerusalemme. Passeggiando per il castello oggi, si notano i segni di una serie di momenti chiave della storia nazionale che si sono svolti tra le sue mura.

Una grande fuga

Nel cortile esterno, all'angolo in fondo a sinistra, si trova il rudere della Cappella di San Pietro, accessibile dalla Mortimer's Walk, che corre intorno all'esterno delle mura del castello e si trova accanto alla Mortimer's Tower. La famiglia Mortimer era un potente barone delle Marche gallesi, la striscia di terra al confine tra l'Inghilterra e il Galles, che poteva essere un luogo senza legge che attirava uomini duri.per fare fortuna.

I Mortimer erano originariamente insediati nel castello di Wigmore, non lontano da Ludlow, ma fecero del castello di Ludlow la loro base di potere quando lo acquisirono tramite matrimonio. Divennero Conti di March quando Roger Mortimer appoggiò la regina Isabella nella deposizione del marito Edoardo II a favore del figlio Edoardo III nel 1327. Mortimer era precedentemente caduto in disgrazia sotto Edoardo II e finì prigioniero nellaFuggì nel 1323 dopo aver fatto ubriacare le sue guardie e aver attraversato un camino delle cucine.

Una volta divenuto conte di March, Ruggero fece costruire la cappella di San Pietro per celebrare la sua fuga. La cappella della Torre è dedicata a San Pietro ad Vincula (San Pietro in Vincoli), e Ruggero aveva compiuto la sua rocambolesca fuga proprio nel giorno della festa di questo santo.

Illustrazione manoscritta del XV secolo raffigurante Ruggero Mortimer e la regina Isabella in primo piano

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Fortezza ribelle

Negli anni Cinquanta del Quattrocento, i fallimenti nella Guerra dei Cento Anni con la Francia stavano causando in Inghilterra i problemi che sarebbero diventati le Guerre delle Rose. Il castello di Ludlow era ormai nelle mani di Riccardo, duca di York, leader dell'opposizione al re Enrico VI. La madre di York era Anna Mortimer, ed egli aveva ereditato il vasto patrimonio dei Mortimer da suo zio Edmund, V conte di March.

Con l'aumentare delle tensioni, York trasferì la sua famiglia dalla casa di Fotheringhay Castle, nel Northamptonshire, alla più difendibile Ludlow, nel cuore dei Marcher, e da qui scrisse lettere per raccogliere sostegno. Fu qui che York radunò le sue forze nel 1459.

Questo momento è la prima volta che abbiamo una registrazione di tutti i figli di York riuniti in un unico luogo: il futuro Edoardo IV (allora conte di March), Edmund, conte di Rutland, George, poi duca di Clarence, e il futuro Riccardo III. C'era anche il loro cugino, Richard Neville, conte di Warwick, ricordato come il Creatore di Re. È incredibile passeggiare oggi per il parco dove si trovano così tanti personaggi chiave.un tempo si riunivano i protagonisti delle Guerre delle Rose.

Il risultato di questo momento è noto come la Battaglia di Ludford Bridge, dal nome del ponte non lontano dal castello. Ludlow fu saccheggiata dall'esercito reale e il castello fu saccheggiato. York e i suoi alleati fuggirono, ma tornarono l'anno successivo per reclamare il trono d'Inghilterra. I bambini più piccoli, Margaret, George e Richard, furono lasciati indietro con la madre Cecily e assistettero alla carneficina cheè stato fatto.

Adatto a un principe

York e il suo secondogenito Edmund furono uccisi nella battaglia di Wakefield il 30 dicembre 1460. L'anno successivo, Edoardo salì al trono e iniziò a governare la Casa di York. Sebbene fosse stato espulso dall'Inghilterra nel 1470 dopo aver litigato in modo spettacolare con il cugino Warwick, Edoardo tornò nel 1471 per riprendersi la corona e per scoprire che la moglie aveva dato alla luce un figlio ed erede nel suoassenza.

Edoardo era cresciuto al castello di Ludlow con il fratello Edmund e, quando il figlio aveva due anni, fu mandato a imparare a governare in una casa che utilizzava il Galles per insegnare al principe di Galles come essere un re un giorno.

Nel 1473 Edoardo IV creò una serie di ordinanze per disciplinare la casa del figlio, che doveva svegliarsi a un'ora conveniente, ascoltare la Messa, fare colazione, imparare le lezioni e poi cenare alle 10. Poi ci sarebbero state altre lezioni di musica, grammatica e materie umanistiche, seguite da attività fisiche nel pomeriggio, tra cui l'equitazione e l'addestramento con le armi adatte alla sua età. Doveva andare a letto alle 20,fino all'età di 12 anni, quando poteva rimanere sveglio fino alle 21.00.

Ironia della sorte, il re insisteva che suo figlio non avrebbe dovuto frequentare nessun "lestofante, attaccabrighe, maldicente o comune giocatore d'azzardo, adultero o utilizzatore di parole spregiative". Ironia della sorte, perché questi erano i tipi di persone preferite da Edoardo.

Questo principe sarebbe diventato Edoardo V, proclamato per breve tempo re ma mai incoronato, e ricordato oggi come uno dei principi della Torre.

Mistero tudor

Un altro principe di Galles si stabilirà a Ludlow: Arturo è il nipote di Edoardo IV, figlio della figlia maggiore di Edoardo, Elisabetta di York, che aveva sposato Enrico VII, il primo monarca Tudor. A differenza del principe yorkista Edoardo, Arturo arrivò a Ludlow solo all'età di 15 anni, nel 1501. Nel novembre dello stesso anno era già a Londra per sposare la principessa spagnola Caterina d'Aragona.

Gli sposi si diressero a Ludlow, dove avrebbero stabilito la loro corte. Il castello fu ampiamente ristrutturato per loro. Si possono ancora vedere le ciminiere Tudor nel condominio dell'Inner Bailey. Tuttavia, nel marzo del 1502 entrambi si ammalarono di quello che fu descritto come "un vapore maligno che procedeva dall'aria". Caterina si riprese, ma il 2 aprile 1502 Arturo morì all'età di 15 anni. Il suo cuoreè sepolto nella chiesa di San Lorenzo a Ludlow e la sua tomba si trova nella cattedrale di Worcester.

La morte prematura di Artù rese erede al trono il fratello minore, il futuro Enrico VIII, che avrebbe sposato la vedova del fratello, Caterina. Quando alla fine chiese l'annullamento del matrimonio, parte della sua richiesta fu che Artù e Caterina avevano consumato la loro unione. Parte della testimonianza al processo per l'annullamento del matrimonio fu che Artù aveva affermato: "Sono stato in mezzo alla Spagna".Catherine negò che avessero dormito insieme fino alla sua morte. Se solo le mura del castello di Ludlow potessero parlare.

Castello di Ludlow

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Il Consiglio delle Marche

Per il resto del XVI secolo, il castello di Ludlow si rafforzò sempre di più: mentre altre fortezze andavano in declino, il suo ruolo di centro del Consiglio delle Marche fece sì che venisse utilizzato e ben mantenuto, in particolare quando Sir Henry Sidney divenne presidente del Consiglio nel 1560. Appassionato di antiquariato, egli supervisionò una grande quantità di lavori di ristrutturazione.

Nel 1616, Giacomo I e VI dichiararono il figlio, il futuro Carlo I, principe di Galles al castello di Ludlow, rafforzando la sua importanza. Come molti castelli, durante la guerra civile si schierò a favore della causa realista, ma cadde sotto l'assedio dei parlamentari.

Quando Carlo II salì al trono, ristabilì il Consiglio delle Marche, che però fu ufficialmente sciolto nel 1689. Senza un uso così vitale, il castello andò in declino. Oggi, di proprietà del conte di Powis, è aperto al pubblico ed è un luogo straordinario da visitare, in mezzo a una storia così lunga e affascinante.