Dalla conquista normanna del 1066 in poi, i re inglesi hanno lottato per ottenere il controllo sul Galles che rivendicavano. Il Galles è rimasto un insieme di regioni sciolte governate da principi che erano spesso in guerra tra loro come con gli inglesi. Il terreno selvaggio lo rendeva un luogo inospitale per i cavalieri normanni, ma perfetto per le tattiche di guerriglia che i gallesi utilizzavano: attaccare, poi sciogliersi inla nebbia e le montagne.

Nel 1282, Llywelyn ap Gruffudd morì in battaglia contro le forze di Edward Longshanks, all'età di circa 60 anni. Ricordato come Llywelyn l'Ultimo, era stato il potere dominante del Galles a partire dal 1258 circa. Nipote di Llywelyn il Grande, la sua autorità rappresentò un punto di riferimento per il governo nativo del Galles. La sua posizione fu riconosciuta dal re Enrico III d'Inghilterra (r. 1216-1272), ma il figlio di Enrico, Edoardo I (r. 1272-1307) cercòLa conquista del Galles da parte di Edoardo si basò sulla costruzione di una serie di fortificazioni note come l'Anello di ferro dei castelli.

Questi sono i 10 castelli dell'"Anello di ferro" di Edoardo I.

1. Castello di Flint

Gli attacchi di Edoardo al Galles iniziarono prima della morte di Llywelyn. Nel 1277, il re iniziò i lavori per la costruzione del primo castello di quello che sarebbe diventato il suo Anello di Ferro, a Flint, sul confine nord-orientale del Galles. La posizione era strategicamente vitale: si trovava a un giorno di marcia da Chester e poteva essere rifornita dal mare attraverso il fiume Dee.

A Flint apparve Giacomo di San Giorgio, che avrebbe supervisionato il progetto di costruzione del castello di Edoardo in qualità di architetto e maestro dei lavori. Molti dei castelli gallesi di Edoardo mostravano l'ispirazione da altre parti del mondo, e Flint aveva una grande torre d'angolo staccata dalle mura che era popolare in Savoia. Edoardo potrebbe aver visto questo progetto di persona, o potrebbe dimostrare l'influenza di Giacomo, un nativodi Savoia.

Come altri castelli costruiti durante questo progetto, fu anche costruita una città fortificata con l'intenzione di insediarvi coloni inglesi. Il castello fu attaccato più volte dalle forze gallesi, ma non fu mai catturato. Nel 1399, Riccardo II si trovava a Flint quando fu preso in custodia da suo cugino, il futuro Enrico IV. In quanto fortezza realista durante la Guerra Civile, la sua caduta significò che era stato trascurato -.distrutta per evitare che venisse mai più usata contro il governo, lasciando le rovine che si possono vedere oggi.

Un acquerello del castello di Flint di J.M.W. Turner del 1838

Credito d'immagine: Di J. M. W. Turner - Pagina: //www.abcgallery.com/T/turner/turner46.htmlImage: //www.abcgallery.com/T/turner/turner46.JPG, Pubblico dominio, //commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1015500

2. Castello di Hawarden

Il successivo castello che Edoardo fece costruire nel 1277 si trovava a Hawarden, sempre nel Flintshire, a circa 7 miglia a sud-est del castello di Flint. Hawarden occupava una posizione elevata che probabilmente era il sito di una collina dell'età del ferro e di un precedente castello normanno in legno motte and bailey. Edoardo scelse il sito per rafforzare il controllo del confine tra Inghilterra e Galles.

Fu un attacco al castello di Hawarden, nel 1282, a determinare l'ultima decisa spinta di Edoardo verso la conquista del Galles. Subito dopo la Pasqua del 1282, Daffyd ap Gruffydd, fratello minore di Llywelyn, attaccò il castello di Hawarden. Edoardo lanciò un assalto completo per rappresaglia e Llywelyn fu ucciso. Daffyd succedette al fratello, diventando per breve tempo l'ultimo sovrano indipendente del Galles.

La cattura di Daffyd, poco dopo, portò alla sua storica esecuzione: a Shrewsbury, il 3 ottobre 1283, Daffyd divenne la prima persona di cui si abbia notizia a essere impiccata, disegnata e squartata come punizione per alto tradimento. Anche Hawarden fu vittima della guerra civile.

3. Castello di Rhuddlan

Il successivo della prima fase di castelli, nel 1277, fu quello di Rhuddlan, a ovest di Flint, lungo la costa settentrionale del Galles. Rhuddlan fu ceduto all'Inghilterra nell'ambito del trattato di Aberconwy nel novembre 1277 ed Edoardo ordinò di iniziare immediatamente la costruzione di un castello in quel luogo. Un altro sito strategicamente importante, che poteva essere facilmente rifornito via fiume dal mare, estendeva il raggio d'azione del re nel Galles.

Edoardo tracciò anche un nuovo borough, da popolarsi con coloni inglesi, e questo piano è ancora oggi visibile nella città. Nel 1284, lo Statuto di Rhuddlan fu firmato al castello, consegnando di fatto il controllo del Galles al re d'Inghilterra e introducendo la legge inglese nel Galles. Durante la Guerra Civile, Rhuddlan fu un'altra roccaforte realista, che cadde nel 1646 e fu sconfitta due anni dopo.in seguito.

4. Castello di Builth

La costruzione del castello di Builth iniziò nel maggio del 1277, ma l'edificio rimase incompiuto nel 1282, quando la sconfitta e la morte di Llywelyn lo resero meno importante dal punto di vista strategico. Il castello fu costruito sul sito di una preesistente motte and bailey, anche se gran parte di questa precedente struttura potrebbe essere stata distrutta dopo la presa di Llywelyn nel 1260.

Il castello di Builth fu concesso al principe Arthur Tudor, erede di Enrico VII, nel 1493. Arthur morì nel 1502 all'età di 15 anni e suo fratello minore divenne re Enrico VIII nel 1509. Durante il regno di Enrico, il castello di Builth andò a fuoco e nei secoli successivi le pietre furono rimosse dagli abitanti del luogo, cosicché oggi non rimane nulla del castello.

5. Castello di Aberystwyth

L'ultimo castello costruito nell'ambito del programma del 1277 fu quello di Aberystwyth, sulla costa centro-occidentale del Galles. Il castello di Aberystwyth fu costruito con un disegno concentrico a forma di diamante, con due portinerie una di fronte all'altra e torri agli altri due angoli, come era avvenuto per Rhuddlan.

Il lavoro di Edward ad Aberystwyth ha di fatto trasferito l'intero insediamento: Aberystwyth significa "foce del fiume Ystwyth" e l'insediamento si trovava originariamente sulla sponda opposta del fiume, circa un miglio a nord della sua posizione attuale.

Nel 1404, il castello di Aberystwyth fu catturato da Owain Glyndwr nell'ambito della sua ribellione contro Enrico IV e fu tenuto in pugno per 4 anni. Carlo I trasformò il castello di Aberystwyth in una zecca reale e il castello rimase regale durante la Guerra Civile. Come altri castelli, fu danneggiato per ordine di Oliver Cromwell nel 1649.

Castello di Aberystwyth sulla costa centro-occidentale del Galles

6. Castello di Denbigh

Quando la conquista del Galles si intensificò nel 1282 in seguito alla rivolta di Llywelyn, il castello di Denbigh fu il primo di una nuova fase di fortificazioni costruite su ordine di Edoardo I. Denbigh si trova nel nord del Galles, ma è più lontano dalla costa rispetto ai castelli costruiti nella prima fase.

Edoardo diede la terra a Enrico di Lacy, conte di Lincoln, che costruì una città fortificata in cui insediare gli inglesi, protetta dal castello. Denbigh vanta un triangolo di torri ottagonali agli ingressi e altre 8 torri intorno alle mura. La città fortificata si rivelò impraticabile e Denbigh crebbe oltre. Alla fine, più di 1.000 metri di mura furono aggiunti alle difese del castello. Denbigh fuun altro centro realista parzialmente distrutto durante la guerra civile.

7. Castello di Caernarfon

Nel 1283, Edoardo iniziò la costruzione di Caernarfon, sulla costa nord-occidentale del Galles, di fronte ad Anglesey. Qui esisteva già da due secoli un castello motte and bailey, ma Edoardo lo immaginava come la sua sede principale nel Gwynedd. Il castello era di grandi dimensioni e, tra il 1284 e il 1330, fu speso un totale di 20.000-25.000 sterline per il castello di Caernarfon, una cifra enorme per un singolo edificio.

Secondo quanto riferito, Edoardo fece in modo che suo figlio, il futuro Edoardo II, nascesse nel castello di Caernarfon il 25 aprile 1284. Il principe Edoardo non era erede al trono al momento della sua nascita, ma quando il fratello maggiore Alfonso morì nell'agosto del 1284, Edoardo divenne il successore in linea di successione. Nel 1301, per dimostrare il suo controllo sul paese, Edoardo I nominò il suo erede principe del Galles, dandogli il controllo della regione e del territorio.Questo diede inizio alla tradizione di designare l'erede al trono come Principe di Galles. Dopo la sua deposizione nel 1327, Edoardo II divenne noto come Sir Edward di Caernarfon.

8. Castello di Conwy

Lo splendido castello di Conwy fu costruito tra il 1283 e il 1287 ed era sostenuto da una città fortificata. Situato sulla costa settentrionale del Galles, a est di Caernarfon, è ben posizionato per essere rifornito via mare. Nel 1401, durante la rivolta di Owain Glyndwr contro Enrico IV, il castello di Conwy fu preso da Rhys ap Tudur e da suo fratello Gwilym. Per entrare si finsero falegnami e riuscirono a controllare il castello.Il fratello minore della coppia, Maredudd ap Tudur, era il bisnonno di Enrico VII, il primo re dei Tudor.

Sebbene il castello sia stato parzialmente danneggiato in seguito alla Guerra Civile, avendo resistito alle forze realiste, rimane oggi una struttura imponente che non è stata completamente distrutta come altri castelli.

9. Castello di Harlech

L'ultimo castello iniziato nel 1283 fu quello di Harlech, sulla costa occidentale del Galles, a circa 50 miglia a nord di Aberystwyth. Harlech vanta un palazzo con portineria che era espressione dell'autorità e del dominio di Edoardo sul Galles. Quando fu costruito, il castello di Harlech si trovava sulla costa, anche se oggi il mare si è ritirato di parecchio. Il castello ha ancora una porta d'acqua che lo rendeva facilmente rifornibile via mare.

Durante le Guerre delle due Rose, nel XV secolo, il castello resistette per sette anni a favore della fazione lancasteriana, rifornita dal mare senza alcun ostacolo. Il lungo assedio è ricordato nella canzone Men of Harlech. Durante la Guerra Civile, Harlech resistette per i realisti fino al 1647, diventando così l'ultima fortificazione a cadere sotto le forze parlamentari.

L'imponente portineria del castello di Harlech

10. Castello di Beaumaris

Nel 1295, Edoardo iniziò il suo più ambizioso progetto di costruzione in Galles: il castello di Beaumaris, sull'isola di Anglesey. I lavori proseguirono fino al 1330, quando i fondi si esaurirono completamente, lasciando il castello incompiuto. Come altri, il castello di Beaumaris fu catturato dalle forze di Owain Glyndwr, dimostrando l'importanza dei castelli gallesi di Edoardo I per il controllo del Paese più di un secolo dopo.

Come altri castelli di Edoardo I, Beaumaris resistette alle forze realiste durante la Guerra Civile. Fu catturato dalle forze parlamentari, ma riuscì a sfuggire al programma di sminuizione e fu invece presidiato dalle forze parlamentari. L'UNESCO ha designato il castello di Beaumaris come Patrimonio dell'Umanità nel 1986, descrivendolo come uno dei "migliori esempi di fine XIII secolo e inizio XIV secolo".architettura militare in Europa".

La conquista del Galles da parte di Edoardo I ha lasciato profonde cicatrici: il suo Anello di Ferro fu uno strumento di sottomissione, ma le rovine che ci restano oggi sono luoghi importanti e suggestivi da visitare.