От нормандското завоевание през 1066 г. нататък английските крале се борят да установят контрол над Уелс, за който претендират. Уелс остава свободен сбор от региони, управлявани от принцове, които често воюват както помежду си, така и с англичаните. Дивият терен го прави негостоприемно място за нормандските рицари, но е идеален за партизанската тактика, която уелсците прилагат - атакуват, а след това се сливат вмъглата и планините.

През 1282 г. Ллиуелин ап Груфуд умира в битка срещу войските на Едуард Лонгсханкс на около 60-годишна възраст. Помнен като Ллиуелин Последния, той е доминираща сила в Уелс от около 1258 г. Внук на Ллиуелин Велики, неговата власт е върховен момент за местното уелско управление. Позицията му е призната от английския крал Хенри III (р. 1216-1272), но синът на Хенри Едуард I (р. 1272-1307) се опитва даза да наложи прякото управление на английската корона над Уелс от 1277 г. Завладяването на Уелс от Едуард се основава на изграждането на набор от укрепления, известни като Железния пръстен от замъци.

Това са 10-те замъка на Едуард I от "Железния пръстен".

1. Замъкът Flint

Нападенията на Едуард срещу Уелс започват още преди смъртта на Ллиуелин. През 1277 г. кралят започва работа по първия замък от това, което ще се превърне в неговия Железен пръстен, във Флинт на североизточната граница на Уелс. Мястото е стратегически важно: намира се на един ден път от Честър и може да бъде снабдявано от морето по река Дий.

Във Флинт се появява Джеймс от Сейнт Джордж, който ще наблюдава проекта за изграждане на замъка на Едуард като архитект и майстор на работите. Много от замъците на Едуард в Уелс показват вдъхновение от други части на света, а във Флинт има голяма ъглова кула, отделена от стените, която е популярна в Савоя. Едуард може да е видял този проект сам или той да показва влиянието на Джеймс, роденна Савоя.

Подобно на други замъци, построени по време на този проект, е създаден и укрепен град с намерението в него да бъдат заселени английски заселници. Замъкът е атакуван няколко пъти от уелски сили, но никога не е превзет. През 1399 г. Ричард II е във Флинт, когато е взет под опеката на братовчед си, бъдещия Хенри IV. Като роялистка крепост по време на Гражданската война, падането му означава, че е пренебрегнат -е унищожена, за да не бъде използвана отново срещу правителството - остават руините, които могат да се видят днес.

Акварел на замъка Флинт от J.M.W. Търнър от 1838 г.

Снимка: J. M. W. Turner - Page: //www.abcgallery.com/T/turner/turner46.htmlImage: //www.abcgallery.com/T/turner/turner46.JPG, Public Domain, //commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1015500

2. Замъкът Ховарден

Следващият замък, който Едуард заповядва да бъде построен през 1277 г., е в Хоарден, също във Флинтшър, на около 7 мили югоизточно от замъка Флинт. Хоарден се намира на възвишение, което вероятно е било на мястото на хълм от желязната епоха и на по-ранен нормандски дървен замък мот и бейли. Едуард избира мястото, за да укрепи контрола върху границата между Англия и Уелс.

Нападението срещу замъка Ховарден през 1282 г. е последният решителен опит на Едуард да завладее Уелс. Малко след Великден 1282 г. Дафид ап Груфид, по-малкият брат на Лиуелин, напада замъка Ховарден. Едуард предприема пълно нападение в отговор и Лиуелин е убит. Дафид наследява брат си и за кратко става последният независим владетел на Уелс.

Залавянето на Дафид скоро след това довежда до историческата му екзекуция. На 3 октомври 1283 г. в Шрусбъри Дафид става първият регистриран човек, който е обесен, нарисуван и разквартируван като наказание за държавна измяна. Хауърдън е засегнат и по време на Гражданската война.

3. Замъкът Rhuddlan

Следващият от първата фаза на замъците през 1277 г. е в Руддлан, западно от Флинт по северното крайбрежие на Уелс. Руддлан е предаден на Англия като част от договора от Абеконуи през ноември 1277 г. и Едуард нарежда строежът на замък там да започне незабавно. Друг стратегически важен обект, който лесно може да бъде снабдяван по река от морето, разширява обхвата на краля в Уелс.

Едуард също така определя нов район, който да бъде населен с английски заселници, и този план все още може да се види в града днес. През 1284 г. в замъка е подписан Уставът на Руддлан, който на практика предава контрола над Уелс на английския крал и въвежда английското право в Уелс. По време на Гражданската война Руддлан е друга роялистка крепост, която пада през 1646 г. и е омаловажена две години по-късно.по-късно.

4. Замъкът Builth

Строежът на замъка Builth започва през май 1277 г., въпреки че сградата е оставена незавършена през 1282 г., когато поражението и смъртта на Llywelyn намаляват стратегическото ѝ значение. Замъкът е построен на мястото на съществуващ motte and bailey, въпреки че голяма част от тази предишна структура може да е била разрушена, след като е завладяна от Llywelyn през 1260 г.

Замъкът Буилт е предоставен на принц Артър Тюдор, наследник на Хенри VII, през 1493 г. Артър умира през 1502 г. на 15-годишна възраст, а по-малкият му брат става крал Хенри VIII през 1509 г. По време на управлението на Хенри замъкът Буилт е опожарен, а през следващите векове каменните стени са премахнати от местните жители, така че днес от замъка не е останало нищо.

5. Замъкът Аберистуит

Последният замък, построен в рамките на програмата от 1277 г., е в Аберистуит на средно-западното крайбрежие на Уелс. Замъкът Аберистуит е изграден с концентрична форма на ромб, с две вратички една срещу друга и кули в другите два ъгъла, както е било в Руддлан.

Работата на Едуард в Аберистуит всъщност премества цялото селище. Аберистуит означава "устие на река Истуит", а селището първоначално се е намирало на отсрещния бряг на реката, на около една миля северно от сегашното си местоположение.

През 1404 г. замъкът Аберистуит е превзет от Оуейн Глиндур в рамките на бунта му срещу Хенри IV и е държан в продължение на 4 години. Чарлз I превръща замъка Аберистуит в кралски монетен двор и той остава роялистки по време на Гражданската война. Подобно на други замъци, той е омаломощен по заповед на Оливър Кромуел през 1649 г.

Замъкът Аберистуит на средно-западното крайбрежие на Уелс

6. Замъкът Denbigh

Когато завладяването на Уелс се засилва през 1282 г. след въстанието на Ллиуелин, замъкът Денби е първият от новата фаза на укрепленията, построени по заповед на Едуард I. Денби се намира в северната част на Уелс, но е по-далеч от брега от замъците, построени през първата фаза.

Едуард дава земите на Хенри дьо Лейси, граф на Линкълн, който построява укрепен град, в който да засели англичани, защитени от замъка. Денби се гордее с триъгълник от осмоъгълни кули на входовете си и още 8 кули около стените. Укрепеният град се оказва непрактичен и Денби се разраства извън него. В крайна сметка към защитата на замъка са добавени над 1000 метра стени. Денби едруг роялистки център, частично разрушен по време на Гражданската война.

7. Замъкът Каернарфон

През 1283 г. Едуард започва строеж на замъка Каернарфон на северозападния бряг на Уелс, срещу Ангълси. Тук от два века има замък тип "мот и бейли", но Едуард предвижда той да бъде главното му седалище в Гуинед. Замъкът е голям и между 1284 и 1330 г. за него са похарчени общо 20 000-25 000 лири - огромна сума за една сграда.

Според сведенията Едуард се погрижил синът му, бъдещият Едуард II, да се роди в замъка Каернарфон на 25 април 1284 г. Принц Едуард не бил наследник на трона по време на раждането си, но когато по-големият му брат Алфонсо починал през август 1284 г., Едуард станал следващ по ред. През 1301 г., за да демонстрира контрола си над страната, Едуард I направил наследника си принц на Уелс, като му предоставил контрол над региона иТова поставя началото на традицията наследникът на трона да бъде обявяван за принц на Уелс. След свалянето му от трона през 1327 г. Едуард II става известен като сър Едуард от Каернарфон.

8. Замъкът Конуи

Зашеметяващият замък Конуи е построен между 1283 и 1287 г. и е бил подкрепен от крепостна стена. Разположен е на северния бряг на Уелс, източно от Каернарфон, и е с добра позиция за снабдяване по море. През 1401 г., по време на бунта на Оуейн Глиндур срещу Хенри IV, замъкът Конуи е превзет от Рис ап Тудур и брат му Гвилим. Те се преструват на дърводелци, за да влязат, и успяват да контролират замъка.за три месеца. най-малкият брат на двойката Маредуд ап Тудур е прадядо на Хенри VII, първия крал на Тюдорите.

Въпреки че след Гражданската война замъкът е бил частично омаломощен, тъй като се е държал за роялистките сили, днес той остава впечатляваща структура, която не е била напълно разрушена като други замъци.

9. Замъкът Харлех

Последният замък, започнат през 1283 г., е в Харлех, на западното крайбрежие на Уелс, на около 50 мили северно от Аберистуит. Харлех се гордее с дворцова порта, която е израз на властта и господството на Едуард над Уелс. Когато е построен замъкът Харлех, той е бил на брега, макар че сега морето се е отдръпнало на известно разстояние. Замъкът все още има водна порта, която го е направила лесно снабдяван от морето.

По време на Войната на розите през XV в. замъкът се държи за фракцията на ланкастърите в продължение на седем години, като се снабдява с провизии от морето. Дългата обсада е запомнена в песента "Хората от Харлех". По време на Гражданската война Харлех се държи за роялистите до 1647 г., което го прави последното укрепление, паднало под ударите на парламентарните сили.

Впечатляващата порта на замъка Харлех

10. Замъкът Beaumaris

През 1295 г. Едуард започва най-амбициозния си строителен проект в Уелс: замъка Бомарис на остров Ангълси. Работата продължава до 1330 г., когато средствата се изчерпват напълно и замъкът остава недовършен. Подобно на други, замъкът Бомарис е превзет от войските на Оуейн Глиндур, което показва значението на уелските замъци на Едуард I за контрола над страната повече от век по-късно.

Подобно на други от замъците на Едуард I, Бомарис се държи за роялистките сили по време на Гражданската война. Той е превзет от парламентарните сили, но успява да избегне програмата за омаловажаване и вместо това е гарнизониран от парламентарните сили. През 1986 г. ЮНЕСКО определя замъка Бомарис за обект на световното културно наследство, описвайки го като един от "най-добрите примери за края на XIII и началото на XIV веквоенна архитектура в Европа".

Завладяването на Уелс от Едуард I е оставило дълбоки белези. Железният му пръстен е бил инструмент за подчинение, но руините, които са останали до днес, са важни и вдъхновяващи места за посещение.