Од норманског освајања 1066. па надаље, енглески краљеви су се борили да стекну контролу над Велсом на коју су тврдили. Велс је остао лабава збирка региона којима су владали принчеви који су често били у рату једни са другима као и са Енглезима. Дивљи терен га је учинио негостољубивим местом за норманске витезове, али савршеним за герилску тактику коју су Велшани користили - напад, а затим топљење у магли и планинама.

Године 1282, Лливелин ап Груффудд је погинуо у борби против снага Едварда Лонгсханкса, стар око 60 година. Упамћен као Лливелин Последњи, био је доминантна сила у Велсу од око 1258. Унук Лливелин-а Великог, његов ауторитет је био висок водени жиг за власт домородаца Велса. Његов положај је признао енглески краљ Хенри ИИИ (р. 1216-1272), али је Хенријев син Едвард И (р. 1272-1307) настојао да успостави директну власт енглеске круне над Велсом од 1277. Едвардово освајање Велса ослањало се на изградња скупа утврђења познатих као Гвоздени прстен замкова.

Ово су 10 замкова „Гвоздени прстен“ Едварда И.

1. Замак Флинт

Едвардови напади на Велс почели су пре Ливелинове смрти. Године 1277, краљ је започео радове на првом замку који ће постати његов Гвоздени прстен у Флинту насевероисточна граница Велса. Локација је била стратешки витална: био је један дан хода од Честера и могао се снабдевати преко реке Ди са мора.

Флинт је видео појаву Џејмса од Светог Ђорђа, који ће надгледати Едвардов пројекат изградње замка као архитекта и мајстор радова. Многи Едвардови велшки замци показали су инспирацију из других делова света, а Флинт је имао велику угаону кулу одвојену од зидова која је била популарна у Савоју. Едвард је можда и сам видео овај дизајн, или би могао показати утицај Џејмса, родом из Савоја.

Као и други замкови изграђени током овог пројекта, утврђени град је такође постављен са намером да се ту посаде енглески досељеници. Замак је неколико пута нападнут од стране велшких снага, али никада није заузет. Године 1399. Ричард ИИ је био у Флинту када је узет у притвор свог рођака, будућег Хенрија ИВ. Као ројалистичка тврђава током грађанског рата, њен пад значио је да је омаловажавана – уништена како би се спречило да се поново држи против владе – остављајући рушевине које се данас могу видети.

Акварел замка Флинт од Ј.М.В. Турнер из 1838

Имаге Цредит: Ј. М. В. Турнер - Страница: //ввв.абцгаллери.цом/Т/турнер/турнер46.хтмлИмаге: //ввв.абцгаллери.цом/Т/турнер/турнер46.ЈПГ, Јавни домен, //цоммонс.викимедиа.орг/в/индек.пхп?цурид=1015500

2. Дворац Хаварден

Следећизамак који је Едвард наредио да сагради 1277. године налазио се у Хавардену, такође у Флинтширу, око 7 миља југоисточно од замка Флинт. Хаварден је командовао узвишеном позицијом која је вероватно била место градине из гвозденог доба и ранијег норманског дрвеног замка мотте и бејли. Едвард је одабрао ово место да појача контролу над границом између Енглеске и Велса.

Био је то напад на замак Хаварден 1282. који је довео до Едвардовог коначног одлучног покушаја да освоји Велс. Непосредно после Ускрса 1282, Дафид ап Груфид, Ливелинов млађи брат, напао је замак Хаварден. Едвард је покренуо потпуни напад у знак одмазде и Лливелин је убијен. Дафид је наследио свог брата, поставши накратко последњи независни владар Велса.

Дафидово хапшење убрзо потом довело је до његовог историјског погубљења. У Шрузберију 3. октобра 1283. Дафид је постао прва забележена особа која је обешена, извучена и раздвојена као казна за велеиздају. Хаварден је такође био омаловажен током грађанског рата.

3. Замак Рудлан

Следећа фаза прве фазе замкова 1277. била је у Рудлану, западно од Флинта дуж северне обале Велса. Рудлан је уступљен Енглеској као део уговора из Аберконија у новембру 1277. и Едвард је наредио да се изградња замка тамо почне одмах. Још једно стратешки важно место које се лако може снабдевати реком из мора, проширило је краљев домет у Велс.

Едвард је такође одредио нову четврт, која ће бити насељена енглеским насељеницима, а овај план је и данас видљив у граду. Године 1284. у замку је потписан Статут Рудлана, чиме је контрола над Велсом препуштена краљу Енглеске и уведено енглеско право у Велс. Током грађанског рата, Рудлан је био још једно упориште ројалиста, пао је 1646. и био омаловажен две године касније.

4. Буилтх Цастле

Изградња замка Буилтх почела је у мају 1277. године, иако је зграда остала недовршена 1282. године када су је Лливелин пораз и смрт учинили мање стратешки важном. Замак је саграђен на месту постојећег мотте и баилеи-а, иако је већи део ове некадашње грађевине можда био уништен након што га је Лливелин заузео 1260.

Изграђени замак је додељен принцу Артуру Тјудору, наследнику Хенри ВИИ, 1493. Артур је умро 1502. године са 15 година, а његов млађи брат је постао краљ Хенри ВИИИ 1509. Током Хенријеве владавине, замак Билт је изгорео и током наредних векова мештани су уклонили камене зидове, тако да данас ништа није остало од замка.

5. Замак Абериствит

Последњи замак изграђен у оквиру програма из 1277. године био је у Аберистуту на средњозападној обали Велса. Замак Абериствит је изграђен у концентричном дизајну у облику дијаманта, са две капије једна наспрам друге и кулама у друга два угла, као Рхуддланбио.

Едвардов рад у Абериствиту заправо је преселио цело насеље. Абериствит значи „ушће реке Иствит“, а насеље је првобитно било на супротној страни реке, око миљу северно од садашње локације.

Године 1404. Оваин Глиндвр је заузео замак Абериствитх као део његове побуне против Хенрија ИВ и држао га је 4 године. Чарлс И претворио је замак Абериствит у краљевску ковницу новца и остао је ројалистички током грађанског рата. Као и други замкови, занемарен је по наређењу Оливера Кромвела 1649.

Замак Абериствит на средњозападној обали Велса

6. Замак Денби

Када је освајање Велса интензивирано 1282. након Лливелиновог устанка, замак Денби је био први у новој фази утврђења изграђених по наређењу Едварда И. Денби се налази на северу Велса, али је даље од обале него дворци изграђени у првој фази.

Едвард је дао земљу Хенрију де Лејсију, грофу од Линколна, који је саградио град ограђен зидинама у који ће насељавати Енглезе, заштићен замком. Денби се може похвалити троуглом осмоугаоних кула на својим улазима и још 8 кула око зидова. Град опасан зидинама се показао непрактичним и Денби је растао изван њега. На крају, више од 1.000 метара зидова је додато одбрани замка. Денби је био још један ројалистички центар делимично уништен у грађанском рату.

7. Замак Кернарфон

Године 1283. Едвард је започео изградњу у Кернарфону на северозападној обали Велса, преко пута Англсија. Овде је два века постојао замак Моте и Бејли, али га је Едвард замислио као своје главно седиште у Гвинеду. Замак је био велики, а између 1284. и 1330. године укупно је потрошено 20.000-25.000 фунти на замак Кернарфон, што је огроман износ за једну зграду.

Едвард је наводно обезбедио да се његов син, будући Едвард ИИ, роди у замку Кернарфон 25. априла 1284. Принц Едвард није био наследник престола у време свог рођења, већ када је његов старији брат Алфонсо преминуо у августу 1284. Едвард је постао следећи на реду. Године 1301, да би показао своју контролу над земљом, Едвард И је за свог наследника поставио принца од Велса, дајући му контролу над регионом и његовим приходима. Тиме је започела традиција да је престолонаследник проглашен принцом од Велса. Након његовог свргавања 1327. године, Едвард ИИ је постао познат као Сир Едвард од Кернарфона.

8. Замак Цонви

Задивљујући замак Цонви саграђен је између 1283. и 1287. и био је подржан од стране града ограђеног зидинама. Смештен на северној обали Велса, источно од Кернарфона, добро је позициониран да се снабдева морским путем. Године 1401, током побуне Овена Глиндвра против Хенрија ИВ, замак Конви заузели су Рис ап Тудур и његов брат Гвилим. Претварали су се да су столари да би ушли и успели да контролишузамак три месеца. Најмлађи брат пара Маредуд ап Тудур био је прадеда Хенрија ВИИ, првог краља Тудора.

Иако је замак био делимично занемарен након грађанског рата, пошто је издржао ројалистичке снаге, данас је остао импресивна грађевина која није била потпуно уништена као други замкови.

9. Замак Харлех

Последњи замак започет 1283. био је у Харлеху, на западној обали Велса, око 50 миља северно од Абериствита. Харлецх се може похвалити раскошном капијом која је била израз Едвардовог ауторитета и доминације над Велсом. Када је саграђен замак Харлех, био је на обали, иако се море сада повукло. Замак још увек има водену капију која га је чинила лако снабдевеним морем.

Током Ратова ружа у 15. веку, замак је издржао за ланкастерску фракцију седам година, без отпора са мора. Дуга опсада се памти у песми Људи из Харлеха. Током грађанског рата, Харлех је издржао за ројалисте до 1647. године, чинећи га последњим утврђењем које је пало у руке парламентарних снага.

Импресивна капија замка Харлех

10. Замак Беаумарис

Године 1295. Едвард је започео свој најамбициознији грађевински пројекат до сада у Велсу: Дворац Беаумарис на острву Англси. Радови су настављени све до 1330. године када су средства потпуно понестала, па је дворац напустионедовршена. Као и други, замак Беаумарис су заузеле снаге Овена Глиндвра, показујући важност велшких замкова Едварда И за контролу над земљом више од једног века касније.

Као и други дворци Едварда И, Бомарис се борио за ројалистичке снаге током грађанског рата. Заузеле су га парламентарне снаге, али је успео да избегне програм омаловажавања и уместо тога су га поставиле парламентарне снаге. УНЕСЦО је 1986. године замак Беаумарис прогласио местом светске баштине, описујући га као један од „најбољих примера војне архитектуре касног 13. и раног 14. века у Европи“.

Освајање Велса од Едварда И оставило је дубоке ожиљке. Његов гвоздени прстен је био инструмент потчињавања, али рушевине које су нам данас остале важне су и места која изазивају страхопоштовање.