Fra den normanniske erobring i 1066 og fremefter kæmpede de engelske konger for at få den kontrol over Wales, som de gjorde krav på. Wales forblev en løs samling af regioner, der blev styret af prinser, som lige så ofte var i krig med hinanden som med englænderne. Det vilde terræn gjorde det til et ugæstfrit sted for normanniske riddere, men perfekt til den guerillataktik, som waliserne brugte - de angreb og smeltede derefter væk itåge og bjerge.

I 1282 døde Llywelyn ap Gruffudd i kamp mod Edward Longshanks' styrker, omkring 60 år gammel. Han blev husket som Llywelyn den Sidste og havde været den dominerende magt i Wales fra omkring 1258. Han var barnebarn af Llywelyn den Store og hans autoritet var et højdepunkt for det walisiske styre. Hans position blev anerkendt af kong Henrik III af England (regerede 1216-1272), men Henrys søn Edward I (regerede 1272-1307) søgte at få ham til atfor at håndhæve den engelske krones direkte herredømme over Wales fra 1277. Edwards erobring af Wales var baseret på opførelsen af et sæt befæstninger, der var kendt som jernringen af slotte.

Dette er Edward I's 10 "Ring of Iron"-slotte.

1. Flint Castle

Edwards angreb på Wales begyndte før Llywelyns død. I 1277 begyndte kongen arbejdet på det første slot i det, der skulle blive hans jernring, i Flint på den nordøstlige grænse til Wales. Placeringen var strategisk vigtig: det lå en dagsmarch fra Chester og kunne forsynes via floden Dee fra havet.

I Flint dukkede James of St George op, som skulle føre tilsyn med Edwards slotsprojekt som arkitekt og bygmester. Mange af Edwards walisiske slotte viste inspiration fra andre dele af verden, og Flint havde et stort hjørnetårn, der var fritstående fra murene, som var populært i Savoyen. Edward kan have set dette design selv, eller det kan vise indflydelsen fra James, en indfødtaf Savoyen.

Ligesom andre slotte, der blev bygget under dette projekt, blev der også anlagt en befæstet by med henblik på at plante engelske bosættere der. Slottet blev angrebet flere gange af walisiske styrker, men blev aldrig erobret. I 1399 var Richard II i Flint, da han blev taget i forvaring af sin fætter, den kommende Henrik IV. Som en royalistisk fæstning under borgerkrigen betød slottets fald, at det blev krænket -ødelagt for at forhindre, at den nogensinde igen blev brugt mod regeringen - og efterlod de ruiner, der kan ses i dag.

En akvarel af Flint Castle af J.M.W. Turner fra 1838

Billede: Af J. M. W. Turner - Page: //www.abcgallery.com/T/turner/turner46.htmlImage: //www.abcgallery.com/T/turner/turner46.JPG, Public Domain, //commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1015500

2. Hawarden Castle

Det næste slot, som Edward lod bygge i 1277, lå i Hawarden, også i Flintshire, ca. 7 miles sydøst for Flint Castle. Hawarden havde en højtliggende beliggenhed, som sandsynligvis var stedet for et bjergfort fra jernalderen og et tidligere normannisk slot af træ med motte og bailey. Edward valgte stedet for at styrke kontrollen over grænsen mellem England og Wales.

Det var et angreb på Hawarden Castle i 1282, der førte til Edwards sidste målbevidste fremstød for at erobre Wales. Lige efter påske 1282 angreb Daffyd ap Gruffydd, Llywelyns yngre bror, Hawarden Castle. Edward indledte et angreb som gengældelse, og Llywelyn blev dræbt. Daffyd efterfulgte sin bror og blev kortvarigt den sidste uafhængige hersker i Wales.

Daffyds tilfangetagelse kort efter førte til hans historiske henrettelse. I Shrewsbury den 3. oktober 1283 blev Daffyd den første registrerede person, der blev hængt, trukket og fjerdet som straf for højforræderi. Hawarden blev også krænket under borgerkrigen.

3. Rhuddlan Castle

Den næste af den første fase af borgene i 1277 var Rhuddlan, vest for Flint langs Wales' nordkyst. Rhuddlan blev overdraget til England som en del af Aberconwy-traktaten i november 1277, og Edward beordrede straks at påbegynde opførelsen af et slot i Rhuddlan. Det var endnu et strategisk vigtigt sted, som nemt kunne forsynes fra havet via floden, og det udvidede kongens rækkevidde i Wales.

Edward udlagde også en ny bydel, som skulle befolkes med engelske bosættere, og denne plan er stadig synlig i byen i dag. I 1284 blev Rhuddlan-statutten underskrevet på slottet, hvorved kontrollen med Wales blev overdraget til den engelske konge og engelsk lov indført i Wales. Under borgerkrigen var Rhuddlan endnu en royalistisk højborg, der faldt i 1646 og blev nedlagt to år senere.senere.

4. Builth Castle

Byggeriet af Builth Castle begyndte i maj 1277, men bygningen blev ikke færdiggjort i 1282, da Llywelyns nederlag og død gjorde den mindre strategisk vigtig. Borgen blev bygget på stedet af en eksisterende motte og bailey, men meget af denne tidligere struktur kan være blevet ødelagt efter Llywelyns indtagelse af den i 1260.

Builth Castle blev givet til prins Arthur Tudor, arving til Henrik VII, i 1493. Arthur døde i 1502 i en alder af 15 år, og hans yngre bror blev kong Henrik VIII i 1509. Under Henrys regeringstid brændte Builth Castle ned, og i løbet af de følgende århundreder blev murværket fjernet af de lokale, så der er intet tilbage af slottet i dag.

5. Aberystwyth Castle

Det sidste slot, der blev bygget som en del af 1277-programmet, var Aberystwyth Castle på den midtvestlige kyst i Wales. Aberystwyth Castle blev bygget i et diamantformet koncentrisk design med to porthuse over for hinanden og tårne i de to andre hjørner, ligesom Rhuddlan havde været.

Edwards arbejde i Aberystwyth flyttede faktisk hele bosættelsen. Aberystwyth betyder "munding af floden Ystwyth", og bosættelsen lå oprindeligt på den modsatte side af floden, ca. 1,5 km nord for den nuværende placering.

I 1404 blev Aberystwyth Castle erobret af Owain Glyndwr som led i hans oprør mod Henrik IV og blev holdt i fire år. Karl I gjorde Aberystwyth Castle til et kongeligt møntsted, og det forblev royalist under borgerkrigen. Ligesom andre slotte blev det ødelagt på ordre af Oliver Cromwell i 1649.

Aberystwyth Castle på den midtvestlige kyst i Wales

6. Denbigh Castle

Da erobringen af Wales blev intensiveret i 1282 efter Llywelyns oprør, var Denbigh Castle det første af en ny fase af befæstninger, der blev bygget på ordre af Edward I. Denbigh ligger i den nordlige del af Wales, men er længere væk fra kysten end de borge, der blev bygget i den første fase.

Edward gav landet til Henry de Lacy, jarl af Lincoln, som byggede en ommuret by, hvor englænderne kunne bosætte sig, beskyttet af borgen. Denbigh har en trekant af ottekantede tårne ved indgangene og yderligere 8 tårne rundt om murene. Den ommurede by viste sig at være upraktisk, og Denbigh voksede ud over den. Til sidst blev der tilføjet mere end 1.000 meter mure til borgens forsvar. Denbigh varet andet royalistisk centrum, der blev delvist ødelagt under borgerkrigen.

7. Caernarfon Castle

I 1283 begyndte Edward at bygge Caernarfon på den nordvestlige kyst af Wales, over for Anglesey. Der havde været et motte- og bailey-slot her i to århundreder, men Edward havde tænkt sig, at det skulle være hans hovedsæde i Gwynedd. Slottet var stort, og mellem 1284 og 1330 blev der brugt i alt 20.000-25.000 pund på Caernarfon Castle, et enormt beløb for en enkelt bygning.

Edward sørgede angiveligt for, at hans søn, den kommende Edward II, blev født på Caernarfon Castle den 25. april 1284. Prins Edward var ikke tronfølger ved sin fødsel, men da hans storebror Alfonso døde i august 1284, blev Edward den næste i rækken. For at vise sin kontrol over landet gjorde Edward I i 1301 sin arving til prins af Wales, hvilket gav ham kontrol over regionen ogDette indledte traditionen med, at tronfølgeren blev betegnet som prins af Wales. Efter sin afsættelse i 1327 blev Edward II kendt som Sir Edward af Caernarfon.

8. Conwy Castle

Det imponerende Conwy Castle blev bygget mellem 1283 og 1287 og blev støttet af en ommuret by. Det ligger på den nordlige kyst af Wales, øst for Caernarfon, og har en god beliggenhed med henblik på at blive forsynet fra havet. I 1401, under Owain Glyndwrs oprør mod Henrik IV, blev Conwy Castle indtaget af Rhys ap Tudur og hans bror Gwilym. De udgav sig for at være tømrere for at få adgang og formåede at kontrollere slottet.Parrets yngste bror Maredudd ap Tudur var tipoldefar til Henry VII, den første Tudor-konge.

Selv om slottet blev delvist ødelagt i kølvandet på borgerkrigen, efter at det havde holdt stand for de royalistiske styrker, er det stadig en imponerende bygning i dag, der ikke blev ødelagt så fuldstændigt som andre slotte.

9. Harlech Castle

Det sidste slot, der blev påbegyndt i 1283, lå i Harlech på den walisiske vestkyst ca. 80 km nord for Aberystwyth. Harlech har et paladslignende porthus, der var et udtryk for Edwards autoritet og herredømme over Wales. Da Harlech Castle blev bygget, lå det ved kysten, selv om havet nu har trukket sig et stykke tilbage. Slottet har stadig en vandport, der gjorde det let at få forsyninger fra havet.

Under rosenkrigene i det 15. århundrede holdt slottet stand for den lancastriske fraktion i syv år og fik forsyninger fra havet uden modstand. Den lange belejring er omtalt i sangen Men of Harlech. Under borgerkrigen holdt Harlech stand for royalisterne indtil 1647, hvilket gjorde det til den sidste befæstning, der faldt for de parlamentariske styrker.

Harlech Castle's imponerende portbygning

10. Beaumaris Castle

I 1295 påbegyndte Edward sit hidtil mest ambitiøse byggeprojekt i Wales: Beaumaris Castle på øen Anglesey. Arbejdet fortsatte indtil 1330, hvor midlerne slap helt op, og slottet stod ufærdigt tilbage. Beaumaris Castle blev ligesom andre slotte erobret af Owain Glyndwrs styrker, hvilket viser, hvor vigtige Edward I's walisiske slotte var for kontrollen med landet mere end et århundrede senere.

Ligesom andre af Edward I's slotte holdt Beaumaris stand for de royalistiske styrker under borgerkrigen. Det blev erobret af parlamentariske styrker, men det lykkedes at undslippe programmet for fornærmelser og blev i stedet garnisoneret af parlamentariske styrker. UNESCO udpegede Beaumaris Castle til verdensarv i 1986 og beskrev det som et af "de fineste eksempler på det sene 13. århundrede og det tidlige 14. århundrede".militær arkitektur i Europa".

Edward I's erobring af Wales har efterladt dybe ar. Hans Ring of Iron var et instrument til undertrykkelse, men de ruiner, som vi har tilbage i dag, er vigtige og imponerende steder at besøge.