Den 25. november 1120 døde William Adelin, barnebarn af Vilhelm Erobreren og arving til tronen af England og Normandiet, i en alder af blot 17 år. Efter at have sat sejl til England ramte hans skib - det berømte Hvide Skib - en klippe og sank, hvorved næsten alle ombordværende druknede i det iskolde vand i november.

Da arvingen var død, kastede denne tragedie England ud i en frygtelig borgerkrig, kendt som "anarkiet".

Genskabelse af stabilitet i England

I 1120 var England tyve år inde i den erobrernes søn Henrik I's regeringstid. Henrik var berømt for at være en intelligent og lærd mand, og efter at have vristet tronen fra sin storebror Robert havde han vist sig at være en effektiv hersker, som havde stabiliseret et kongerige, der stadig var ved at vænne sig til normannernes styre.

I 1103 blev der født en søn og arving, og Henry så ud til at have startet et stabilt og succesfuldt dynasti, som kunne regere over England i mange år fremover, selv om han var en yngre søn af Erobreren.

Drengen blev opkaldt efter sin frygtindgydende bedstefar, og på trods af at en kronikør kaldte ham "en prins så forkælet, at han ville være bestemt til at blive mad til ilden", regerede han England, mens hans far var væk i det sidste år af sit liv, og han gjorde det godt med dygtige rådgivere omkring sig.

Plantagenet England