Den 25 november 1120 dog William Adelin, sonson till Vilhelm Erövraren och arvtagare till tronen i England och Normandie, bara 17 år gammal. Efter att ha satt segel mot England slog hans fartyg - det berömda Vita skeppet - mot en klippa och sjönk, varvid nästan alla ombord drunknade i det iskalla novembervattnet.

När arvtagaren dog ledde denna tragedi till att England hamnade i ett fruktansvärt inbördeskrig som kallades "anarkin".

Återställande av stabiliteten i England

År 1120 var England tjugo år in i erövrarens son Henrik I:s regeringstid. Henrik var känd för att vara en intelligent och lärd man, och efter att ha tagit tronen från sin äldre bror Robert hade han visat sig vara en effektiv härskare som hade stabiliserat ett kungadöme som fortfarande höll på att vänja sig vid det normandiska styret.

År 1103 föddes en son och arvinge, och Henrik verkade, trots att han var en yngre son till erövraren, ha startat en stabil och framgångsrik dynasti som skulle kunna regera över England under många år framöver.

Pojken fick sitt namn efter sin skräckinjagande farfar och trots att han av en krönikör kallades "en prins som var så bortskämd att han skulle vara ämnad att bli mat för elden", styrde han England medan hans far var borta under det sista året av sitt liv, och han klarade sig bra med kompetenta rådgivare omkring sig.

Plantagenet England