Ernest Shackleton drömde om att korsa Antarktis. Den mest uppenbara platsen för detta var på dess smalaste punkt, vilket innebar att man skulle gå söderut i Weddellhavet, en jättelik bukt som är mer än tusen mil i diameter och som på tre sidor är avgränsad av den antarktiska kontinenten, den antarktiska halvön som sträcker sig upp mot Kap Horn och en rad öar, som de södra Orkneyöarna, som hjälper till att stänga av den motSödra oceanen.

Shackletons plan var att gå i land på Weddells södra kust och sedan korsa landvägen via polen till Rosshavet på andra sidan. Få fartyg hade tidigare tagit sig in i Weddell. Det första var James Weddell själv, en skotsk säljägare som 1823 seglade djupt in i Weddell, under ett år då det visade sig att det var mycket lite havsis.

Offren i Weddellhavet

Under 1903 och 1904 ledde en skotsk expedition ledd av William Bruce ombord på Scotia fick värdefull information om Weddell, men drog sig snabbt tillbaka eftersom fartyget hotades att fastna i isen.

Ett svenskt fartyg, Antarktis , krossades och sjönk av samma is 1903, och den tyske upptäcktsresanden Wilhelm Filchner frös fast i isen i åtta månader under den andra tyska Antarktisexpeditionen 1911-1913. Vårens töväder frigjorde Filchners fartyg, Tyskland En mörk vinter i isen hade krossat deras sammanhållning.

Den svenska Antarktisexpeditionens förlisning av Antarctic. 12 februari 1903.

Bild: Carl Anton Larsen via Wikimedia Commons / Public Domain

Weddell var helt klart en fientlig plats, men Ernest Shackleton lät sig inte avskräckas. Han satsade på att han skulle kunna ta sig så långt söderut som Filchner och sedan ta sig över kontinenten till ett fartyg på andra sidan. Det misslyckades, på ett spektakulärt sätt. Weddell var, som en historiker har skrivit, "det mest förrädiska och dystra området på jorden".

På Shackletons spår

Jag har just gått in i Weddellhavet ombord på den sydafrikanska isbrytaren Agulhas II Av en slump såg vi vårt första isberg ganska nära den plats där Shackleton såg sitt isberg efter att ha lämnat Sydgeorgien. Han kallade dem "growlers", stora bitar som har brutit sig loss från ishyllan och driver norrut, slagna av vind och hav tills de smälter helt och hållet. Under den här slutresan är de fortfarande tillräckligt stora för att slå sönder skrovet på alla träfartyg som seglar in i dem.

Vårt fartyg ser dem på radarn och undviker dem, men Shackleton hade en utkiksplats uppe och stirrade in i mörkret för att försöka upptäcka dem: "Vädret var dimmigt", skrev han, "och vi passerade två berg, flera growlers och många isklumpar... Ett stort antal berg, de flesta av tabulär form, låg väster om Sandwichöarna... Förekomsten av så många berg var illavarslande".

De valfångare som han hade talat med i Sydgeorgien, de gamla sjösältarna som kände till den här havssträckan bättre än någon annan, hade avrått honom från att gå söderut: Weddellhavet var fullt av is, det var bättre att vänta till nästa år. Shackleton ignorerade dem.

En kontinent av is

Havsis bildas på vattenytan när temperaturen når -1,8 °C. ° C. På vintern är den antarktiska kontinenten omgiven av 19 miljoner kvadratkilometer is. På sommaren är det bara 3 miljoner kvadratkilometer. Men en stor del av isen finns i Weddellhavet. Den speciella geografin gör att en ström eller "gyre" driver isen medurs i en virvlande massa. Isen kan överleva en sommar eller till och med två eller fler.

Än i dag kan Weddellhavet vara svårt att färdas i för moderna fartyg. När isen är tät måste fartygen "hoppa mellan fläckar av farbart vatten bland den tjocka isen". Till och med under 2000-talet har den oceanografiska utforskningen av Weddellhavet varit mindre grundlig än i andra polarområden runt om i världen, på grund av det extrema vädret och de isiga förhållandena.

Det är otroligt att Shackleton kom så långt som han gjorde. Långsamt och smärtsamt trängde han sig fram. Uthållighet Han gick österut för att försöka ta sig runt den stora isen mot den antarktiska halvön i västra Weddell.

Sir Ernest Shackleton tittar på en blyformning, 1915. Fotograferad av Frank Hurley.

Bild: Atomic / Alamy Stock Photo

Shackleton kom fram till kusten, men i stället för att landa här och få en mycket längre resa över isen fortsatte han söderut i hopp om att nå en landningsplats som Filchner hade upptäckt under sin expedition. Han kom fram till en bit över 200 sjömil.

En nordostlig storm slog mot Uthållighet De var tvungna att gömma sig bakom stora isberg för att få skydd, men stormen drev tusentals kvadratkilometer is upp mot kontinenten och fångade in Uthållighet På kvällen den 18 januari satt de fast. Som en av besättningsmedlemmarna kommenterade: "som en mandel mitt i en chokladkaka".

De var nu utlämnade åt isen.

Läs mer om upptäckten av Endurance. Utforska historien om Shackleton och utforskningstiden. Besök den officiella webbplatsen Endurance22.