Ο Έρνεστ Σάκλετον ονειρευόταν να διασχίσει την Ανταρκτική. Το προφανές μέρος για να το κάνει αυτό ήταν το στενότερο σημείο της. Αυτό σήμαινε να εισέλθει νότια στη Θάλασσα Weddell, έναν γιγάντιο κόλπο με διάμετρο πάνω από χίλια μίλια, ο οποίος περικλείεται από τις τρεις πλευρές του από την Ανταρκτική ήπειρο, την Ανταρκτική Χερσόνησο που φτάνει μέχρι το Ακρωτήριο Χορν, και τη σειρά νησιών, όπως τα Νότια Όρκνεϊ, που βοηθούν να τον κλείσουν από την άλλη πλευρά.Νότιος Ωκεανός.

Το σχέδιο του Σάκλετον ήταν να αποβιβαστεί στις νότιες ακτές του Weddell και στη συνέχεια να διασχίσει την ξηρά, μέσω του Πόλου, για να φτάσει στη Θάλασσα Ρος στην απέναντι πλευρά. Λίγα πλοία είχαν διεισδύσει ποτέ στο Weddell. Το πρώτο ήταν ο ίδιος ο κ. James Weddell, ένας Σκωτσέζος κυνηγός φώκιας, ο οποίος το 1823 έπλευσε βαθιά μέσα σε αυτό, σε μια χρονιά που αποδείχθηκε ιδιαίτερα αραιή για θαλάσσιους πάγους.

Θύματα της θάλασσας Weddell

Το 1903 και το 1904 μια σκωτσέζικη αποστολή με επικεφαλής τον William Bruce στο πλοίο Σκωτία έμαθε πολύτιμες πληροφορίες για το Weddell, αλλά υποχώρησε βιαστικά, καθώς το πλοίο κινδύνευε να παγιδευτεί στον πάγο.

Ένα σουηδικό πλοίο, Ανταρκτική , συνθλίφθηκε και βυθίστηκε από τον ίδιο πάγο το 1903, ενώ ο Γερμανός εξερευνητής Wilhelm Filchner πάγωσε στον πάγο για 8 μήνες κατά τη διάρκεια της Δεύτερης Γερμανικής Ανταρκτικής Αποστολής 1911-1913. Η εαρινή απόψυξη απελευθέρωσε το σκάφος του Filchner, Deutschland , αλλά όχι πριν καταρρεύσει το ηθικό του πληρώματος. Ένας σκοτεινός χειμώνας, θαμμένος στον πάγο, είχε διαλύσει τη συνοχή τους.

Η βύθιση της Ανταρκτικής, της Σουηδικής Ανταρκτικής Αποστολής. 12 Φεβρουαρίου 1903.

Πηγή εικόνας: Carl Anton Larsen μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Το Weddell ήταν σαφώς ένα εχθρικό μέρος, αλλά ο Ernest Shackleton δεν πτοήθηκε. Έπαιξε το στοίχημα ότι θα μπορούσε να φτάσει μέχρι τον Filchner και στη συνέχεια να διασχίσει την ήπειρο για να φτάσει σε ένα πλοίο στην άλλη πλευρά. Το στοίχημα απέτυχε, θεαματικά. Το Weddell, έγραψε ένας ιστορικός, ήταν "η πιο ύπουλη και ζοφερή περιοχή στη γη".

Στα ίχνη του Σάκλετον

Μόλις μπήκα στη θάλασσα Weddell με το νοτιοαφρικανικό παγοθραυστικό Agulhas II Κατά σύμπτωση, είδαμε το πρώτο μας παγόβουνο αρκετά κοντά στο σημείο όπου ο Σάκλετον είδε το δικό του μετά την αναχώρησή του από τη Νότια Γεωργία. Τα αποκαλούσε "growlers", μεγάλα κομμάτια που έχουν αποσπαστεί από την παγοκρηπίδα και παρασύρονται βόρεια, χτυπημένα από τον άνεμο και τη θάλασσα μέχρι να λιώσουν εντελώς. Κατά τη διάρκεια αυτού του τελικού ταξιδιού, είναι ακόμα αρκετά μεγάλα για να συντρίψουν το κύτος οποιουδήποτε ξύλινου πλοίου που θα πέσει πάνω τους.

Το πλοίο μας τα εντοπίζει στο ραντάρ και τα αποφεύγει, αλλά ο Σάκλετον είχε ένα παρατηρητήριο στον ουρανό, που κοιτούσε μέσα στη θολούρα για να προσπαθήσει να τα εντοπίσει. "Ο καιρός ήταν θολός", έγραψε, "και περάσαμε δύο βέργες, αρκετούς γρύλους και πολυάριθμα κομμάτια πάγου... Μεγάλος αριθμός βέργων, οι περισσότεροι με μορφή πινακίδας, βρίσκονταν δυτικά των νησιών [Σάντουιτς]... Η παρουσία τόσων βέργων ήταν δυσοίωνη".

Οι φαλαινοθήρες με τους οποίους είχε μιλήσει στη Νότια Γεωργία, οι παλιοί θαλασσοπόροι που γνώριζαν αυτό το τμήμα του ωκεανού καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον εν ζωή, τον είχαν συμβουλεύσει να μην κατευθυνθεί νότια: το Weddell ήταν γεμάτο πάγο, καλύτερα να το αφήσει για την επόμενη χρονιά. Ο Σάκλετον τους αγνόησε.

Μια ήπειρος από πάγο

Ο θαλάσσιος πάγος σχηματίζεται στην επιφάνεια του νερού όταν η θερμοκρασία φθάνει το -1,8 ° Γ. Το χειμώνα, η Ανταρκτική ήπειρος περιβάλλεται συνήθως από 19 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα πάγου. Το καλοκαίρι ο πάγος αυτός μειώνεται σε 3 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα. Αλλά μεγάλο μέρος αυτού του πάγου βρίσκεται στη Θάλασσα Weddell. Η ιδιόμορφη γεωγραφία της σημαίνει ότι ένα ρεύμα ή "γύρος" οδηγεί τον πάγο δεξιόστροφα σε μια αναδευόμενη μάζα. Ο πάγος μπορεί να επιβιώσει ένα καλοκαίρι ή ακόμη και δύο ή περισσότερα.

Μέχρι σήμερα, η Θάλασσα Weddell μπορεί να αποδειχθεί δύσκολη για τα σύγχρονα πλοία. Όταν ο πάγος είναι πυκνός, τα πλοία πρέπει να "χοροπηδούν" ανάμεσα σε κομμάτια πλεύσιμου νερού ανάμεσα στον πυκνό πάγο. Ακόμη και στον 21ο αιώνα, η ωκεανογραφική εξερεύνηση της Θάλασσας Weddell ήταν λιγότερο διεξοδική από ό,τι σε άλλες πολικές περιοχές του κόσμου, λόγω των ακραίων καιρικών συνθηκών και του πάγου.

Είναι εκπληκτικό ότι ο Σάκλετον έφτασε τόσο μακριά. Αργά, με πόνο, περνούσε το νήμα... Αντοχή μέσα από τον πάγο, αναζητώντας αυτό που ονόμαζε "οδηγούς" - περάσματα νερού μέσα από τους παγοκώστες. Κατευθύνθηκε ανατολικά για να προσπαθήσει να αποφύγει το μεγάλο αδιέξοδο του πάγου που βρίσκεται στη χερσόνησο της Ανταρκτικής στο δυτικό Weddell.

Ο Sir Ernest Shackleton παρακολουθεί ένα μολύβι που σχηματίζεται, 1915. Φωτογραφήθηκε από τον Frank Hurley.

Πίστωση εικόνας: Atomic / Alamy Stock Photo

Ο Σάκλετον έφτασε στην ακτή, αλλά αντί να αποβιβαστεί εδώ και να αντιμετωπίσει μια πολύ μεγαλύτερη διαδρομή μέσα από τον πάγο, συνέχισε νότια ελπίζοντας ότι θα μπορούσε να φτάσει σε ένα σημείο αποβίβασης που είχε ανακαλύψει ο Φίλχνερ κατά την αποστολή του. Έφτασε σε απόσταση 200 μιλίων.

Μια βορειοανατολική θύελλα σφυροκοπούσε το Αντοχή στα μέσα Ιανουαρίου 1915. Αναγκάστηκαν να κρυφτούν πίσω από μεγάλα παγόβουνα για καταφύγιο, αλλά η θύελλα είχε ως αποτέλεσμα να οδηγήσουν χιλιάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα πάγου πάνω στην ήπειρο και να παγιδεύσουν Αντοχή Μέχρι το βράδυ της 18ης Ιανουαρίου είχαν κολλήσει γρήγορα. Όπως σχολίασε ένας από το πλήρωμα, "σαν αμύγδαλο στη μέση σοκολάτας".

Τώρα ήταν στο έλεος του πάγου.

Διαβάστε περισσότερα για την ανακάλυψη της Endurance. Εξερευνήστε την ιστορία του Σάκλετον και την εποχή της εξερεύνησης. Επισκεφθείτε τον επίσημο ιστότοπο Endurance22.