Στις αρχές, η θητεία στις ρωμαϊκές λεγεώνες και το αυτοκρατορικό ρωμαϊκό ναυτικό ήταν πάντα εθελοντική. Οι αρχαίοι ηγέτες αναγνώριζαν ότι οι άνδρες που αναλάμβαναν υπηρεσία ήταν πιο πιθανό να αποδειχθούν αξιόπιστοι.

Η επιστράτευση χρησιμοποιήθηκε μόνο σε περιόδους έκτακτης ανάγκης.

Αυτοί οι Ρωμαίοι οπλοφόροι έπρεπε να είναι ειδικευμένοι στη χρήση των όπλων, αλλά και ως τεχνίτες. Έπρεπε να διασφαλίζουν ότι όλα όσα χρειαζόταν η λεγεώνα παρέμεναν έτοιμα και κινητά.

Λεβί του στρατού, λεπτομέρεια από το σκαλιστό ανάγλυφο στο βωμό του Δομίτιου Αχενόβαρβου, 122-115 π.Χ.

Από τους λιθοξόους στους φύλακες θυσιαστικών ζώων

Οι περισσότεροι στρατιώτες, εκτός από το να μπορούν να πολεμήσουν, ήταν και ειδικευμένοι τεχνίτες. Αυτοί οι αρχαίοι τεχνίτες κάλυπταν ένα ευρύ φάσμα δεξιοτήτων: από λιθοξόους, ξυλουργούς και υδραυλικούς μέχρι κατασκευαστές δρόμων, κατασκευαστές πυροβολικού και γεφυροποιούς, για να αναφέρουμε μόνο μερικούς.

Φυσικά, έπρεπε επίσης να φροντίζουν τα όπλα και την πανοπλία τους, διατηρώντας όχι μόνο τα όπλα χειρός, αλλά και μια σειρά από συσκευές πυροβολικού.

Σε ολόκληρη τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, τα στρατόπεδα των λεγεωνάριων φιλοξενούσαν ομάδες εξαιρετικά εξειδικευμένων αρχιτεκτόνων και μηχανικών. Ιδανικά, οι άνδρες αυτοί ήλπιζαν ότι οι ικανότητές τους θα τους οδηγούσαν σε μια ευημερούσα καριέρα στην πολιτική ζωή, αφού είχαν ολοκληρώσει τη θητεία τους στη λεγεώνα.

Διατηρήθηκαν μεγάλοι όγκοι εγγράφων με όλες τις καθημερινές εντολές που έπρεπε να εκδοθούν, και όχι λιγότερο σημαντικές λεπτομέρειες για την αμοιβή κάθε υπηρετούντος τεχνίτη. Αυτή η διοίκηση θα αποφάσιζε ποιοι λεγεωνάριοι θα λάμβαναν επιπλέον αμοιβές, λόγω των πολύτιμων δεξιοτήτων τους.

Συντήρηση των όπλων

Οι αρχαίοι Ρωμαίοι στρατιώτες-τεχνίτες έπρεπε να έχουν σημαντικές γνώσεις όσον αφορά τη φροντίδα και την επισκευή των πολλών όπλων που χρειάζονταν προσοχή. Οι σιδηρουργοί ήταν πρωταρχικής σημασίας, μαζί με άλλες μεταλλικές βιοτεχνίες.

Οι ειδικευμένοι ξυλουργοί και όσοι κατασκεύαζαν σχοινιά ήταν επίσης περιζήτητοι. Όλες αυτές οι δεξιότητες απαιτούνταν για την προετοιμασία εμβληματικών ρωμαϊκών όπλων, όπως το Carraballista : ένα κινητό, έφιππο όπλο πυροβολικού που οι στρατιώτες μπορούσαν να τοποθετήσουν πάνω σε ένα ξύλινο καρότσι και πλαίσιο (δύο εκπαιδευμένοι στρατιώτες επανδρώναν το όπλο αυτό). Το όπλο αυτό έγινε ένα από τα τυποποιημένα πυροβόλα που διανέμονταν στις λεγεώνες.

Όλοι οι δρόμοι οδηγούν...

Οδοποιία στη στήλη του Τραϊανού στη Ρώμη. Πηγή εικόνας: CristianChirita / Commons.

Ίσως η πιο διαχρονική κληρονομιά των Ρωμαίων μηχανικών ήταν η κατασκευή δρόμων. Οι Ρωμαίοι ήταν αυτοί που κατασκεύασαν και ανέπτυξαν τους μεγάλους δρόμους, οι οποίοι με τη σειρά τους άνοιξαν (κυριολεκτικά) το δρόμο για την αστική ανάπτυξη.

Στρατιωτικά, οι δρόμοι και οι λεωφόροι έπαιξαν πολύ σημαντικό ρόλο για τη μετακίνηση του στρατού- εμπορικά, επίσης, έγιναν δημοφιλείς λεωφόροι για τη μεταφορά αγαθών και το εμπόριο.

Οι Ρωμαίοι μηχανικοί ήταν επιφορτισμένοι με τη συντήρηση αυτών των αυτοκινητοδρόμων: έπρεπε να διασφαλίζουν ότι παρέμεναν σε καλή κατάσταση. Έπρεπε να δίνουν μεγάλη προσοχή στα υλικά που χρησιμοποιούσαν και να διασφαλίζουν ότι οι κλίσεις επέτρεπαν την αποτελεσματική αποστράγγιση του νερού από τις επιφάνειες.

Διατηρώντας τους δρόμους καλά συντηρημένους, ο Ρωμαίος στρατιώτης μπορούσε να καλύψει 25 μίλια την ημέρα. Όταν η Ρώμη βρισκόταν στο απόγειό της, υπήρχαν συνολικά 29 μεγάλοι στρατιωτικοί δρόμοι που ξεκινούσαν από την Αιώνια Πόλη.

Γέφυρες

Μια άλλη σπουδαία εφεύρεση που διατηρήθηκε από τους Ρωμαίους μηχανικούς ήταν η γέφυρα πόντον.

Όταν ο Ιούλιος Καίσαρας έψαχνε να διασχίσει τον Ρήνο με τις λεγεώνες του, αποφάσισε να κατασκευάσει μια ξύλινη γέφυρα. Αυτός ο στρατιωτικός ελιγμός έπιασε τους Γερμανούς απροετοίμαστους και, αφού έδειξε στις γερμανικές φυλές τι μπορούσαν να κάνουν οι μηχανικοί του, αποσύρθηκε και διέταξε να αποσυναρμολογήσουν αυτή τη γέφυρα με πόντο.

Η γέφυρα του Καίσαρα στον Ρήνο, του John Soane (1814).

Είναι επίσης γνωστό ότι οι Ρωμαίοι κατασκεύαζαν γέφυρες με ξύλινα ιστιοφόρα σκάφη δεμένα σφιχτά μεταξύ τους. Στη συνέχεια τοποθετούσαν ξύλινες σανίδες πάνω από τα καταστρώματα, έτσι ώστε τα στρατεύματα να μπορούν να διασχίζουν το νερό.

Μπορούμε να κοιτάξουμε πίσω στο χρόνο και να θαυμάσουμε τους αρχαίους Ρωμαίους μηχανικούς - άρτια εκπαιδευμένους όχι μόνο στις άμεσες ασκήσεις και τους ελιγμούς για το πεδίο της μάχης, αλλά και στις απίστευτες μηχανικές δεξιότητες και καινοτομίες τους. Έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην προώθηση νέων ανακαλύψεων, τόσο στην τεχνολογία όσο και στις επιστήμες των υλικών.

Ο βετεράνος του βρετανικού στρατού John Richardson είναι ο ιδρυτής της ρωμαϊκής εταιρείας ζωντανής ιστορίας "The Antonine Guard". Οι Ρωμαίοι και το Αντωνίνειο Τείχος της Σκωτίας είναι το πρώτο του βιβλίο και εκδόθηκε στις 26 Σεπτεμβρίου 2019, από την Lulu Self-Publishing .