Ένα άλογο! Ένα άλογο! Το βασίλειό μου για ένα άλογο!

Σαίξπηρ, Ριχάρδος Γ' , Πράξη 5 Σκηνή 4

Ευτυχώς, οι περισσότερες καταστάσεις δεν συνεπάγονται την ανταλλαγή του βασιλείου με ένα άλογο. Αλλά η θλιβερή κραυγή του Ριχάρδου Γ' - που εκφωνήθηκε δύο φορές για μεγαλύτερη δραματική βαρύτητα και απήχηση - καταδεικνύει μια συχνά παραγνωρισμένη πτυχή της αξίας των αλόγων και δίνει μια ισχυρή ένδειξη του ότι τόσο συχνά ήταν ο αποφασιστικός παράγοντας μεταξύ ζωής και θανάτου, νίκης ή ήττας.

Από τον Τουταγχαμών που οδηγούσε το άρμα του στη μάχη μέχρι τους Μογγόλους που δημιούργησαν τη μεγαλύτερη χερσαία αυτοκρατορία που γνώρισε ποτέ ο κόσμος, η ιστορία μας δείχνει ότι η δόξα και οι μεγάλες ανταμοιβές ανήκουν στον έφιππο στρατιώτη.

Απεικόνιση του 14ου αιώνα με μογγόλους πολεμιστές να καταδιώκουν εχθρούς (Πηγή: Staatsbibliothek Berlin/Schacht).

Από τον Βουκεφάλα στο Black Bess

Το πιο διάσημο πολεμικό άλογο της αρχαιότητας πρέπει να είναι το αγαπημένο άλογο του Μεγάλου Αλεξάνδρου, ο Βουκεφάλας. Είχε τη σπάνια τιμή να ιδρυθεί προς τιμήν του μια πόλη, η Βουκεφάλα, μετά το θάνατό του το 326 π.Χ., μετά τη μάχη του ποταμού Υδάσπη.

Ένα νεύμα - και ένα κλείσιμο του ματιού; - πρέπει επίσης να δοθεί στον Incitatus, τον αγαπημένο του αυτοκράτορα Καλιγούλα, ο οποίος μπορεί να έγινε συγκλητικός (ή οτιδήποτε άλλο!)

Τα άλογα είναι τόσο σημαντικά που γνωρίζουμε ότι ο Ουέλινγκτον καβάλησε την Κοπεγχάγη στο Βατερλό, ενώ ο Ναπολέων έδωσε μεγάλη προσοχή στο Μάρενγκο, το οποίο έζησε περισσότερο από τον "Old Boney" κατά οκτώ χρόνια. Αξιοσημείωτη αναφορά πρέπει επίσης να γίνει στον Κομάντσι, τον μοναδικό καταγεγραμμένο επιζώντα του 7ου αποσπάσματος ιππικού του Κάστερ στη μάχη του Λιτλ Μπιγκ Χορν.

Το "άλογο διαφυγής" ήταν απαραίτητο αν χρειαζόταν να διαφύγεις. Ο θρυλικός ληστής Dick Turpin είχε ένα εξίσου διάσημο άλογο, τον Black Bess, ο οποίος ιππευόταν ασταμάτητα κατά τη διάρκεια της νύχτας, τα 200 μίλια από το Λονδίνο στο York. Η ανταμοιβή ήρθε με τη μορφή μιας θανατηφόρας καρδιακής προσβολής καθώς πλησίαζε το ξημέρωμα.

Η ιστορία αυτή περιλαμβάνεται επίσης στον θρύλο του "Swift Nick" και εμφανίζεται για πρώτη φορά σε ένα φυλλάδιο που πωλήθηκε την ημέρα της εκτέλεσης του Turpin, καταδεικνύοντας την αναξιοπιστία της και το γεγονός ότι η διαδικασία μυθοποίησης αρχίζει συχνά ακόμη και πριν από τον θάνατο ενός διαβόητου ήρωα.

Wellington στην Κοπεγχάγη, ζωγραφισμένο από τον Thomas Lawrence.

Άλογα σε όλο τον κόσμο

Στο τεράστιο πάνθεον του καταλόγου των Αγίων της Καθολικής Εκκλησίας, δεν θα πρέπει να αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το άλογο συνδέεται με περισσότερες από μία μορφές. Στον γαλλόφωνο κόσμο υπάρχει ο Άγιος Ελίτζιος (τέλη 6ου αιώνα, Γαλλία/Βέλγιο).

Όταν συνάντησε ένα ανήσυχο άλογο να πεταλώνεται, ο Eligius μπόρεσε να αφαιρέσει το πόδι, να πεταλώσει το πόδι και να το επιστρέψει στο προαναφερθέν ζώο, το οποίο είχε πλέον ηρεμήσει (ή μάλλον τρομοκρατηθεί).

Αυτό το μάλλον ευφάνταστο γεγονός υποτίθεται ότι είναι η προέλευση του "τυχερού πετάλου". Στον ισπανόφωνο κόσμο, υπάρχει ο Άγιος Μαρτίνος της Τουρ (πεθ. 397) - μια οριστική μινιόν, του οποίου το μοναδικό θαύμα ήταν να αποκαταστήσει μερικά νοικιασμένα ρούχα - ο οποίος απεικονίζεται συνήθως έφιππος.

Στην αμερικανική ιστορία και μυθολογία, αλλά και σε πολλούς άλλους πολιτισμούς εδώ και χιλιάδες χρόνια, το άλογο ήταν η ραχοκοκαλιά. Ο καουμπόι, ο απόλυτος μοναχικός άνθρωπος και σύμβολο του σκληρού ατομικισμού, δεν είναι κανείς χωρίς το άλογό του, συχνά ο μοναδικός του σύντροφος. Σκεφτείτε τον Trigger, το Silver, τον Champion και το Buttermilk. - ονόματα που έχουν στηρίξει χιλιάδες ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές.

Στη Βρετανία, όπου δεν υπάρχει καουμπόικη παράδοση, τα άλογα βρίσκονται κυρίως σε φάρμες ή προορίζονται για ιπποδρομίες, κάτι που αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα τροπάρια στο Peaky Blinders , την επιτυχημένη σειρά του BBC για την εγκληματική οικογένεια Shelby.

Από τα στοιχήματα των πίσω δρόμων, μέσω των στημένων αγώνων, μέχρι τους περήφανους ιδιοκτήτες στο Άσκοτ, το άλογο βρίσκεται στην καρδιά της αυτοκρατορίας του Σέλμπι. Μαθαίνουμε ότι το μόνο πράγμα που διαφοροποιεί αυτά τα επίπεδα του "Αθλήματος των Βασιλέων" είναι το χρήμα και όχι κάποιες απαρχαιωμένες αντιλήψεις περί τάξης.

Ένα σύμβολο κύρους;

Ενώ το ακατάστατο ζώο ενός περιπατητή σκύλου δικαίως επιπλήττεται, το άλογο είναι ελεύθερο να αφοδεύει οπουδήποτε και οι χωρικοί βγάζουν τα καπέλα τους και τα μαζεύουν. Εν τω μεταξύ, μια ολόκληρη γενιά μεσήλικων κοριτσιών (και αγοριών), πιθανότατα μπορεί ακόμα να τραγουδάει το "White Horses" και να σιγοτραγουδάει τα θέματα του Μαύρη ομορφιά και Follyfoot .

Πολύ απλά, στην ύπαιθρο, το άλογο εξακολουθεί να κυριαρχεί και οι αναβάτες του θεωρούνται "ανώτεροι", ίσως λόγω της φεουδαρχικής μας παράδοσης.

Μέσα σε λίγες σύντομες προτάσεις μπορούμε να επιταχύνουμε από τον Brooklyn Supreme, το υποτιθέμενο μεγαλύτερο άλογο που υπήρξε ποτέ, μέσω των Darley Arabian, Godolphin Arabian και Byerly Turk, επιβήτορες από τους οποίους κατάγονται όλα τα Καθαρόαιμα, μέχρι την Prometea, που γεννήθηκε στις 28 Μαΐου 2003, το πρώτο κλωνοποιημένο άλογο και το πρώτο που γεννήθηκε από την κλωνοποιημένη μητέρα του - και μεταφέρθηκε από αυτήν.

Ο πίνακας του John Wootton για τον αραβικό επιβήτορα Darley.

Στην πολιτιστική ιστορία, ειδική μνεία θα πρέπει να γίνει και στον Mister Ed (τον έπαιζε ο Bamboo Harvester), θα πιστέψετε ότι ένα άλογο μπορεί να μιλήσει. Παραδόξως, ο κόσμος των κινουμένων σχεδίων είχε λίγα άλογα: Horace Horsecollar (Disney, 1929) και Quick Draw McGraw (Hanna-Barbera, 1959).

Ίσως ο λόγος είναι ότι όλοι οι καλλιτέχνες, από τον Μιχαήλ Άγγελο μέχρι τον Πικάσο, συνειδητοποίησαν πόσο δύσκολο είναι να σχεδιάσεις ένα άλογο και το χρησιμοποίησαν ως σύμβολο των ικανοτήτων τους (υποτίθεται ότι ο Πικάσο ο πρεσβύτερος εγκατέλειψε τη δική του καλλιτεχνική καριέρα όταν είδε τη ζωγραφιά ενός αλόγου από τον 12χρονο γιο του Πάμπλο).

Υπάρχουν επίσης προικισμένα άλογα, όπως ο Clever Hans και ο Muhamed, που υποτίθεται ότι μπορούσαν να λύσουν ρίζες κύβων. Καθώς οι ικανότητες αυτών των αλόγων είναι σχεδόν πάντα μαθηματικές, είναι συνετό να προσεγγίζετε τους λογαριασμούς με κάποιο βαθμό κυνισμού - συνήθως πρόκειται για ένα τέχνασμα, με ανθρώπινη σύμπραξη.

Πτώση

Μια καλή απεικόνιση ενός βρετανικού πυροβόλου πεδίου QF 13 pounder του Βασιλικού Αλογοβολαρχίας, ρυμουλκούμενο από 6 άλογα. Λεζάντα της New York Tribune : "Πηγαίνοντας σε δράση και χτυπώντας μόνο τα υψηλότερα σημεία, το βρετανικό πυροβολικό επιταχύνει καταδιώκοντας τον εχθρό που φεύγει στο δυτικό μέτωπο." Πηγή: New York Tribune / Commons.

Ενώ, για αιώνες, τα άλογα ήταν τα ταχύτερα πράγματα στη γη - οι δεξιότητες και οι δυνάμεις των οποίων μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν από τον άνθρωπο - η ανάπτυξη του πυροβολικού και των βομβών στον πόλεμο σήμαινε ότι τα άλογα ήταν απλά εκεί για τη σφαγή.

Από τον Βουκεφάλα, μέσω της επίθεσης της Ελαφράς Ταξιαρχίας, μέχρι τα περίπου οκτώ εκατομμύρια άλογα που έχασαν τη ζωή τους στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, η εποχή της στρατιωτικής υπεροχής των αλόγων σύντομα ξεθώριασε. (Στην πρόσφατη ιστορία, ίσως θα θέλατε να δείτε τις επιφανείς καριέρες του Reckless, του Warrior και άλλων αποφοίτων του περίφημου μεταλλίου Dickin για γενναιότητα).

Αλλά ως το μεγαλύτερο από τα εξημερωμένα ζώα στη Δύση, φαίνεται απίθανο το άλογο να αντικατασταθεί σύντομα στα όνειρα και τους εφιάλτες μας.