Αυτό το άρθρο αποτελεί επεξεργασμένο κείμενο της εκπομπής The Sykes-Picot Agreement with James Barr, που είναι διαθέσιμη στο History Hit TV.

Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, η βρετανική κυβέρνηση συγκρότησε μια επιτροπή για να απαντήσει στο ερώτημα τι θα συνέβαινε με τα εδάφη της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας μετά την ήττα της. Το νεότερο μέλος της επιτροπής αυτής ήταν ένας συντηρητικός βουλευτής με το όνομα Mark Sykes.

Ο Sykes θεωρήθηκε ειδικός στην Εγγύς Ανατολή, αφού είχε δημοσιεύσει ένα εν μέρει ταξιδιωτικό ημερολόγιο / εν μέρει ιστορικό βιβλίο για την παρακμή της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας στις αρχές του 1915. Στην πραγματικότητα δεν γνώριζε και πολλά, αλλά γνώριζε πολύ περισσότερα για εκείνο το μέρος του κόσμου από τους ανθρώπους με τους οποίους είχε να κάνει.

Ο Sykes κατευθύνεται ανατολικά

Το 1915, η επιτροπή είχε την ιδέα να διαιρέσει την Οθωμανική Αυτοκρατορία κατά μήκος των υφιστάμενων επαρχιακών γραμμών της και να δημιουργήσει ένα είδος βαλκανικού συστήματος μίνι-κρατών, στο οποίο η Βρετανία θα μπορούσε στη συνέχεια να κινεί τα νήματα. Έστειλαν λοιπόν τον Σάικς στο Κάιρο και στο Δελχί για να καλέσει τους Βρετανούς αξιωματούχους για την ιδέα τους.

Αλλά ο Σάικς είχε μια πολύ πιο ξεκάθαρη ιδέα. Πρότεινε να χωρίσει την αυτοκρατορία στα δύο, "κατά μήκος της γραμμής που περνούσε από το Ε στην Άκρη μέχρι το τελευταίο Κ στο Κιρκούκ" - με τη γραμμή αυτή να είναι στην πράξη ένας αμυντικός κλοιός υπό βρετανικό έλεγχο σε όλη τη Μέση Ανατολή που θα προστάτευε τους χερσαίους δρόμους προς την Ινδία. Και, παραδόξως, οι αξιωματούχοι στην Αίγυπτο και την Ινδία συμφώνησαν όλοι με την ιδέα του και όχι με την ιδέα τουπλειοψηφία της επιτροπής.

Ο Σάικς πρότεινε να χωριστεί η Οθωμανική Αυτοκρατορία στα δύο, κατά μήκος μιας γραμμής που εκτεινόταν από την Άκρη στην Ανατολική Μεσόγειο μέχρι το Κιρκούκ στο Ιράκ.

Όταν ο Sykes επέστρεφε από το Κάιρο, έπεσε πάνω σε Γάλλους διπλωμάτες και, ίσως απερίσκεπτα, τους περιέγραψε το σχέδιό του.

Αυτοί οι διπλωμάτες, οι οποίοι είχαν τις δικές τους φιλοδοξίες στη Μέση Ανατολή, θορυβήθηκαν αρκετά από αυτά που τους είχε πει ο Sykes και αμέσως έστειλαν μια αναφορά στο Παρίσι για το τι σχεδίαζαν οι Βρετανοί.

Αυτό σήμανε συναγερμό στο Quai d'Orsay, το γαλλικό υπουργείο Εξωτερικών, συμπεριλαμβανομένου και ενός άνδρα που ονομαζόταν François Georges-Picot. Ο Picot ανήκε σε μια ομάδα ιμπεριαλιστών εντός της γαλλικής κυβέρνησης, οι οποίοι θεωρούσαν ότι η κυβέρνηση στο σύνολό της ήταν αρκετά χαλαρή στην προώθηση της αυτοκρατορικής ατζέντας της Γαλλίας - ιδίως όταν βρισκόταν αντιμέτωπη με τους Βρετανούς.

Ποιος ήταν ο François Georges-Picot;

Ο Picot ήταν γιος ενός πολύ διάσημου Γάλλου δικηγόρου και προερχόταν από μια οικογένεια πολύ αφοσιωμένων ιμπεριαλιστών. Είχε ενταχθεί στο γαλλικό υπουργείο Εξωτερικών το 1898, τη χρονιά του λεγόμενου περιστατικού της Φασόντα, κατά το οποίο η Βρετανία και η Γαλλία παραλίγο να οδηγηθούν σε πόλεμο για την κυριότητα του Άνω Νείλου. Το περιστατικό κατέληξε σε καταστροφή για τη Γαλλία, επειδή οι Βρετανοί απείλησαν με πόλεμο και οι Γάλλοι υποχώρησαν.

Ο Picot πήρε από αυτό ένα είδος μαθήματος: όταν έχεις να κάνεις με τους Βρετανούς, πρέπει να είσαι αρκετά σκληρός μαζί τους.

Όταν άκουσε τα σχέδια της Βρετανίας για τα εδάφη της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας στη Μέση Ανατολή, κανόνισε να μετατεθεί στο Λονδίνο για να ξεκινήσει διαπραγματεύσεις με τους Βρετανούς. Ο Γάλλος πρεσβευτής στο Λονδίνο ήταν υποστηρικτής της ιμπεριαλιστικής παράταξης εντός της γαλλικής κυβέρνησης, οπότε ήταν πρόθυμος συνεργός σε αυτό.

Το περιστατικό της Φασόντα ήταν μια καταστροφή για τους Γάλλους.

Ο πρέσβης πίεσε τη βρετανική κυβέρνηση και είπε: "Κοιτάξτε, ξέρουμε τι κάνετε, ξέρουμε τις φιλοδοξίες σας τώρα που τις μάθαμε από τον Sykes, πρέπει να καταλήξουμε σε μια συμφωνία γι' αυτό".

Βρετανική ενοχή

Ο Picot έφτασε στο Λονδίνο το φθινόπωρο του 1915 και η ιδιοφυΐα του ήταν να παίξει με μια νεύρωση που κυνηγούσε τη βρετανική κυβέρνηση εκείνη τη στιγμή - ουσιαστικά ότι, για τον πρώτο χρόνο του πολέμου, η Γαλλία είχε δώσει τις περισσότερες μάχες και είχε τις περισσότερες απώλειες. Η βρετανική άποψη ήταν ότι θα έπρεπε να μείνει πίσω και να εκπαιδεύσει τον νέο και τεράστιο εθελοντικό στρατό της πριν τον δεσμεύσει.

Αλλά οι Γάλλοι, φυσικά, είχαν Γερμανούς στο έδαφός τους από την αρχή του πολέμου και αντιμετώπιζαν αυτή τη συνεχή εσωτερική πίεση να τους ξεφορτωθούν όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Έτσι, οι Γάλλοι είχαν εξαπολύσει όλες αυτές τις επιθέσεις που κόστισαν εξαιρετικά ακριβά και είχαν χάσει εκατοντάδες χιλιάδες άνδρες.

Οι Βρετανοί αισθάνονταν πολύ ένοχοι γι' αυτό και ανησυχούσαν επίσης για το αν η Γαλλία θα άντεχε τον πόλεμο. Ο Πικό έφτασε στο Λονδίνο και υπενθύμισε στους Βρετανούς αυτή την ανισότητα, λέγοντας ότι οι Βρετανοί δεν έκαναν πραγματικά το καθήκον τους και ότι οι Γάλλοι έκαναν όλες τις μάχες:

"Πολύ καλά κάνετε και θέλετε αυτού του είδους την αυτοκρατορία της Μέσης Ανατολής. Μπορεί να είχαμε συμφωνήσει κάποτε, αλλά υπό τις σημερινές συνθήκες δεν υπάρχει περίπτωση να περάσει αυτό από τη γαλλική κοινή γνώμη".

Και η Βρετανία άρχισε να υποχωρεί.

Επιτυγχάνεται συμφωνία

Μέχρι το Νοέμβριο, ο Πικό είχε κάνει μερικές συναντήσεις με τους Βρετανούς, αλλά και οι δύο είχαν δείξει ότι οι δύο πλευρές εξακολουθούσαν να είναι σε αδιέξοδο στο θέμα. Ο Σάικς κλήθηκε τότε από το βρετανικό υπουργικό συμβούλιο πολέμου για να προσπαθήσει να βρει έναν τρόπο να προχωρήσουν τα πράγματα. Και σε αυτό το σημείο ο Σάικς σκέφτηκε την ιδέα του να κάνει μια συμφωνία με τους Γάλλους κατά μήκος της γραμμής Άκρη-Κιρκούκ.

Ο François Georges-Picot προερχόταν από οικογένεια αφοσιωμένων ιμπεριαλιστών.

Εκείνη την εποχή, η βρετανική κυβέρνηση ανησυχούσε πολύ περισσότερο για μια εσωτερική συζήτηση σχετικά με την επιστράτευση - της είχαν τελειώσει οι εθελοντές και αναρωτιόταν αν θα έπρεπε να κάνει το ακραίο βήμα της επιστράτευσης. Το να αναθέσει το ζήτημα της Μέσης Ανατολής στον Σάικς, ο οποίος φαινόταν να κατανοεί το πρόβλημα, ήταν μια ευλογημένη ανακούφιση γι' αυτούς, και αυτό έκαναν.

Έτσι, ο Sykes συναντήθηκε αμέσως με τον Picot και, κατά τη διάρκεια των Χριστουγέννων, άρχισαν να επεξεργάζονται μια συμφωνία. Και περίπου στις 3 Ιανουαρίου 1916, είχαν καταλήξει σε έναν συμβιβασμό.

Η Βρετανία πάντα πίστευε ότι η Συρία δεν άξιζε πολλά ούτως ή άλλως και δεν υπήρχαν πολλά εκεί, οπότε ήταν πρόθυμοι να την παραδώσουν χωρίς δυσκολία. Η Μοσούλη, την οποία ήθελε και ο Πικό, ήταν μια πόλη που είχε επισκεφθεί ο Σάικς και τη μισούσε, οπότε ούτε αυτό ήταν μεγάλο πρόβλημα για τους Βρετανούς.

Έτσι, οι δύο χώρες μπόρεσαν να καταλήξουν σε κάποιου είδους συμφωνία που βασίστηκε σε γενικές γραμμές στη γραμμή που είχε προτείνει ο Sykes.

Υπήρχε όμως ένα πραγματικά σημαντικό σημείο στο οποίο δεν συμφωνούσαν: το μέλλον της Παλαιστίνης.

Το πρόβλημα της Παλαιστίνης

Για τον Σάικς, η Παλαιστίνη ήταν απολύτως ζωτικής σημασίας για το σχέδιο αυτοκρατορικής άμυνας που εκτείνεται από το Σουέζ μέχρι τα περσικά σύνορα. Αλλά οι Γάλλοι θεωρούσαν τους εαυτούς τους προστάτες των χριστιανών στους Αγίους Τόπους από τον 16ο αιώνα.

Ήταν καταραμένοι αν οι Βρετανοί θα το είχαν αυτό αντί γι' αυτούς.

Έτσι, ο Picot επέμενε πάρα πολύ στο γεγονός ότι οι Βρετανοί δεν επρόκειτο να την πάρουν- οι Γάλλοι την ήθελαν. Και έτσι οι δύο άνδρες κατέληξαν σε έναν συμβιβασμό: η Παλαιστίνη θα είχε μια διεθνή διοίκηση. Αν και κανένας από τους δύο δεν ήταν πραγματικά ευχαριστημένος ούτε με αυτό το αποτέλεσμα.