Ο Άγιος Αυγουστίνος είναι μια από τις σημαντικότερες μορφές του δυτικού χριστιανισμού. Θεολόγος και φιλόσοφος από τη Βόρεια Αφρική, ανέβηκε στην ιεραρχία της πρώιμης χριστιανικής εκκλησίας και έγινε επίσκοπος της Ιππώνος, ενώ τα θεολογικά του έργα και η αυτοβιογραφία του, Εξομολογήσεις, Η ζωή του γιορτάζεται κάθε χρόνο την ημέρα της γιορτής του, στις 28 Αυγούστου.

Ακολουθούν 10 γεγονότα για έναν από τους πιο σεβαστούς στοχαστές του Χριστιανισμού.

1. Ο Αυγουστίνος καταγόταν από τη Βόρεια Αφρική

Γνωστός και ως Αυγουστίνος του Ιππώνος, γεννήθηκε στη ρωμαϊκή επαρχία της Νουμιδίας (σημερινή Αλγερία) από μητέρα χριστιανή και πατέρα ειδωλολάτρη, ο οποίος προσηλυτίστηκε στο νεκροκρέβατο του. Πιστεύεται ότι η οικογένειά του ήταν Βέρβεροι, αλλά έντονα εκρωμαϊσμένοι.

2. Είχε υψηλή μόρφωση

Ο νεαρός Αυγουστίνος φοίτησε στο σχολείο για αρκετά χρόνια, όπου γνώρισε τη λατινική λογοτεχνία. Αφού έδειξε κλίση στις σπουδές του, ο Αυγουστίνος υποστηρίχθηκε για να συνεχίσει τις σπουδές του στην Καρχηδόνα, όπου σπούδασε ρητορική.

Παρά την ακαδημαϊκή του ευφυΐα, ο Αυγουστίνος δεν κατάφερε ποτέ να μάθει ελληνικά: ο πρώτος του δάσκαλος ήταν αυστηρός και χτυπούσε τους μαθητές του, οπότε ο Αυγουστίνος επαναστάτησε και απάντησε αρνούμενος να μελετήσει. Δεν κατάφερε ποτέ να μάθει σωστά αργότερα στη ζωή του, κάτι για το οποίο δήλωσε ότι λυπόταν βαθιά. Ωστόσο, γνώριζε άπταιστα τα λατινικά και μπορούσε να διατυπώνει περιεκτικά και έξυπνα επιχειρήματα.

3. Ταξίδεψε στην Ιταλία για να διδάξει ρητορική

Ο Αυγουστίνος ίδρυσε μια σχολή ρητορικής στην Καρχηδόνα το 374, όπου δίδαξε για 9 χρόνια πριν μετακομίσει στη Ρώμη για να διδάξει εκεί. Στα τέλη του 384, του απονεμήθηκε μια θέση στην αυτοκρατορική αυλή του Μιλάνου για να διδάσκει ρητορική: μια από τις πιο ορατές ακαδημαϊκές θέσεις στον λατινικό κόσμο.

Στο Μιλάνο ο Αυγουστίνος συνάντησε τον Αμβρόσιο, ο οποίος υπηρετούσε τότε ως επίσκοπος του Μιλάνου. Ενώ ο Αυγουστίνος είχε διαβάσει και γνώριζε τις χριστιανικές διδασκαλίες πριν από αυτό, ήταν οι συναντήσεις του με τον Αμβρόσιο που βοήθησαν στην επαναξιολόγηση της σχέσης του με τον χριστιανισμό.

4. Ο Αυγουστίνος ασπάστηκε τον χριστιανισμό το 386

Στο Εξομολογήσεις, Ο Αυγουστίνος έγραψε μια αφήγηση για τη μεταστροφή του, την οποία περιέγραψε ως αφορμή για να ακούσει τη φωνή ενός παιδιού να λέει "πάρε και διάβασε". Όταν το έκανε, διάβασε ένα απόσπασμα από την επιστολή του Αποστόλου Παύλου προς Ρωμαίους, το οποίο έλεγε:

"Όχι σε ταραχές και μέθη, όχι σε καμαριέρες και ακολασία, όχι σε έριδες και φθόνο, αλλά ενδυθείτε τον Κύριο Ιησού Χριστό, και μη φροντίζετε για τη σάρκα, για να εκπληρώσετε τις επιθυμίες της".

Βαπτίστηκε από τον Αμβρόσιο στο Μιλάνο το Πάσχα του 387.

5. Χειροτονήθηκε ιερέας στην Ιππη και αργότερα έγινε επίσκοπος της Ιππής.

Μετά τη μεταστροφή του, ο Αυγουστίνος απομακρύνθηκε από τη ρητορική για να επικεντρώσει το χρόνο και την ενέργειά του στο κήρυγμα. Χειροτονήθηκε ιερέας στην Ιπποκράτειο (σήμερα γνωστή ως Ανάμπα, στην Αλγερία) και αργότερα έγινε επίσκοπος της Ιπποκράτους το 395.

Η τοιχογραφία του Αγίου Αυγουστίνου του Μποτιτσέλι, περ. 1490

6. Κήρυξε μεταξύ 6.000 και 10.000 κηρύγματα κατά τη διάρκεια της ζωής του

Ο Αυγουστίνος εργάστηκε άοκνα για να προσηλυτίσει τους κατοίκους της Ιπποκράτους στον χριστιανισμό. Κατά τη διάρκεια της ζωής του, πιστεύεται ότι εκφώνησε περίπου 6.000-10.000 κηρύγματα, από τα οποία τα 500 είναι ακόμη και σήμερα προσβάσιμα. Ήταν γνωστό ότι μιλούσε έως και μία ώρα τη φορά (συχνά πολλές φορές την εβδομάδα) και τα λόγια του θα απομαγνητοφωνούνταν καθώς μιλούσε.

Ο στόχος του έργου του ήταν τελικά να υπηρετήσει το εκκλησίασμά του και να ενθαρρύνει τις μεταστροφές. Παρά τη νεοαποκτηθείσα θέση του, ζούσε σχετικά μοναστικά και πίστευε ότι το έργο της ζωής του ήταν τελικά να ερμηνεύει τη Βίβλο.

7. Λέγεται ότι έκανε θαύματα τις τελευταίες ημέρες του.

Το 430, οι Βάνδαλοι εισέβαλαν στη ρωμαϊκή Αφρική και πολιόρκησαν την Ιππόπολη. Κατά τη διάρκεια της πολιορκίας, ο Αυγουστίνος λέγεται ότι θεράπευσε θαυματουργικά έναν άρρωστο.

Πέθανε κατά τη διάρκεια της πολιορκίας, στις 28 Αυγούστου, περνώντας τις τελευταίες μέρες του απορροφημένος στην προσευχή και την μετάνοια. Όταν οι Βάνδαλοι εισέβαλαν τελικά στην πόλη, έκαψαν σχεδόν τα πάντα, εκτός από τη βιβλιοθήκη και τον καθεδρικό ναό που είχε χτίσει ο Αυγουστίνος.

8. Το δόγμα του προπατορικού αμαρτήματος διατυπώθηκε σε μεγάλο βαθμό από τον Αυγουστίνο

Η ιδέα ότι οι άνθρωποι είναι εγγενώς αμαρτωλοί -κάτι που μας έχει περάσει από τότε που ο Αδάμ και η Εύα έφαγαν το μήλο στον Κήπο της Εδέμ- διατυπώθηκε σε μεγάλο βαθμό από τον Άγιο Αυγουστίνο.

Ο Αυγουστίνος χαρακτήρισε ουσιαστικά την ανθρώπινη σεξουαλικότητα (σαρκική γνώση) και τις "σαρκικές επιθυμίες" ως αμαρτωλές, υποστηρίζοντας ότι οι συζυγικές σχέσεις στο πλαίσιο ενός χριστιανικού γάμου ήταν μέσο λύτρωσης και πράξη χάριτος.

9. Ο Αυγουστίνος λατρεύεται από Προτεστάντες και Καθολικούς

Ο Αυγουστίνος αναγνωρίστηκε ως Διδάκτωρ της Εκκλησίας το 1298 από τον Πάπα Βονιφάτιο Η΄ και θεωρείται προστάτης των θεολόγων, των τυπογράφων και των ζυθοποιών. Ενώ οι θεολογικές διδασκαλίες και οι φιλοσοφικές σκέψεις του συνέβαλαν στη διαμόρφωση του καθολικισμού, ο Αυγουστίνος θεωρείται επίσης από τους προτεστάντες ως ένας από τους θεολογικούς πατέρες της Μεταρρύθμισης.

Ο Μαρτίνος Λούθηρος εκτιμούσε πολύ τον Αυγουστίνο και ήταν για ένα διάστημα μέλος του τάγματος των Αυγουστίνων Ερεμιτών. Οι διδασκαλίες του Αυγουστίνου σχετικά με τη σωτηρία ειδικότερα - η οποία πίστευε ότι γινόταν με τη θεία χάρη του Θεού και όχι με την εξαγορά μέσω της Καθολικής Εκκλησίας - βρήκαν απήχηση στους προτεστάντες μεταρρυθμιστές.

10. Είναι μία από τις σημαντικότερες μορφές του δυτικού χριστιανισμού

Ο ιστορικός Diarmaid MacCulloch έγραψε:

"Ο αντίκτυπος του Αυγουστίνου στη δυτική χριστιανική σκέψη δύσκολα μπορεί να υπερτιμηθεί".

Επηρεασμένος από Έλληνες και Ρωμαίους φιλοσόφους, ο Αυγουστίνος συνέβαλε στη διαμόρφωση και δημιουργία ορισμένων από τις βασικές θεολογικές ιδέες και δόγματα του δυτικού χριστιανισμού, συμπεριλαμβανομένων εκείνων γύρω από το προπατορικό αμάρτημα, τη θεία χάρη και την αρετή. Σήμερα μνημονεύεται ως ένας από τους βασικούς θεολόγους του χριστιανισμού, μαζί με τον Άγιο Παύλο.