St Augustinus is een van die belangrikste figure in die Westerse Christendom. 'n Teoloog en filosoof van Noord-Afrika, hy het die geledere van die vroeë Christelike kerk opgestyg om Biskop van Hippo te word en sy teologiese werke en outobiografie, Confessions, het belangrike tekste geword. Sy lewe word elke jaar op sy feesdag, 28 Augustus, gevier.

Hier is 10 feite oor een van die Christendom se mees gerespekteerde denkers.

1. Augustinus was oorspronklik van Noord-Afrika

Ook bekend as Augustinus van Hippo, hy is in die Romeinse provinsie Numidia (hedendaagse Algerië) gebore as 'n Christenmoeder en 'n heidense vader, wat op sy sterfbed tot bekering gekom het. Daar word gedink sy familie was Berbers, maar sterk geromaniseer.

2. Hy was hoogs opgevoed

Die jong Augustinus het etlike jare skool bygewoon, waar hy met die Latynse letterkunde kennis gemaak het. Nadat Augustinus 'n aanleg vir sy studies getoon het, is Augustinus geborg om sy opleiding in Kartago voort te sit, waar hy retoriek studeer het.

Ten spyte van sy akademiese briljantheid het Augustinus nooit daarin geslaag om Grieks te bemeester nie: sy eerste onderwyser was streng en geslaan sy studente, dus het Augustinus in opstand gekom en gereageer deur te weier om te studeer. Hy het nooit daarin geslaag om later in sy lewe behoorlik te leer nie, wat volgens hom 'n diep spyt was. Hy was egter vlot in Latyn en kon maakomvattende en slim argumente.

3. Hy het na Italië gereis om retoriek te onderrig

Augustine het in 374 'n retoriekskool in Kartago gestig, waar hy vir 9 jaar onderwys gegee het voordat hy na Rome verhuis het om daar skool te gee. Aan die einde van 384 is 'n pos in die keiserlike hof in Milaan aan hom toegeken om retoriek te onderrig: een van die mees sigbare akademiese posisies in die Latynse wêreld.

Dit was in Milaan toe Augustinus die Ambrosius ontmoet het, wat toe was dien as die biskop van Milaan. Terwyl Augustinus voor dit gelees het en geweet het van Christelike leerstellings, was dit sy ontmoetings met Ambrose wat gehelp het om sy verhouding met die Christendom te herevalueer.

4. Augustinus het in 386 tot die Christendom bekeer

In sy Confessions, Augustine het 'n verslag van sy bekering geskryf, wat hy beskryf het as aangespoor deur 'n kinderstem te hoor sê "neem op en lees". Toe hy dit doen, lees hy 'n gedeelte uit die brief van Paulus aan die Romeine, wat sê:

“Nie in oproer en dronkenskap nie, nie in kamer en losbandigheid, nie in twis en afguns nie, maar beklee julle met die Here Jesus Christus, en maak geen voorsiening vir die vlees om sy begeerlikhede te vervul nie.”

Hy is oor Paasfees in 387 deur Ambrosius in Milaan gedoop.

5. Hy is as priester in Hippo georden, en het later die Biskop van Hippo geword

Na sy bekering het Augustinus weggedraai van retoriek om sy tyd en energie op prediking te fokus. Hy waspriester georden in Hippo Regius (nou bekend as Annaba, in Algerië) en word later die Biskop van Hippo in 395.

Botticelli se fresko van St Augustinus, c. 1490

6. Hy het in sy leeftyd tussen 6 000 en 10 000 preke gepreek

Augustine het onvermoeid gewerk om die mense van Hippo tot die Christendom te bekeer. Gedurende sy leeftyd word geglo dat hy sowat 6 000-10 000 preke gepreek het, waarvan 500 vandag nog toeganklik is. Hy was bekend daarvoor dat hy tot 'n uur op 'n slag gepraat het (dikwels 'n paar keer per week) en sy woorde sou getranskribeer gewees het terwyl hy gepraat het.

Die doel van sy werk was uiteindelik om sy gemeente te bedien en om bekerings aan te moedig. Ten spyte van sy nuutgevonde status het hy 'n relatief kloosterlewe gelei en geglo sy lewenstaak was uiteindelik om die Bybel te interpreteer.

7. Daar word gesê dat hy wonderwerke in sy laaste dae gedoen het

In 430 het die Vandale Romeinse Afrika binnegeval en Seekoeie beleër. Tydens die beleg word gesê dat Augustinus 'n siek man wonderbaarlik genees het.

Hy het tydens die beleg gesterf, op 28 Augustus, terwyl hy sy laaste dae deurgebring het in gebed en boetedoening. Toe die Vandale uiteindelik by die stad inbreek, het hulle byna alles verbrand, behalwe die biblioteek en katedraal wat Augustinus gebou het.

8. Die leerstelling van erfsonde is grootliks geformuleer deur Augustinus

Die idee dat mense inherent sondig is – iets wataan ons oorgedra vandat Adam en Eva die appel in die tuin van Eden geëet het – was iets wat grootliks deur St Augustinus geformuleer is.

Augustinus het menslike seksualiteit (vleeslike kennis) en 'vleesige begeertes' effektief as sondig aangewys, met die argument dat huweliksverhoudings binne 'n Christelike huwelik 'n middel tot verlossing en 'n genadedaad was.

9. Augustinus word deur Protestante en Katolieke vereer

Augustinus is in 1298 deur Pous Bonifatius VIII erken as 'n Dokter van die Kerk en word beskou as die beskermheilige van teoloë, drukkers en brouers. Terwyl sy teologiese leerstellings en filosofiese denke gehelp het om Katolisisme te vorm, word Augustinus ook deur Protestante beskou as een van die teologiese vaders van die Hervorming.

Martin Luther het Augustinus hoog aangeslaan en was 'n lid van die Orde van die Augustynse Eremiete vir 'n tydperk. Augustinus se leerstellings oor veral verlossing – wat hy geglo het deur God se goddelike genade eerder as om deur die Katolieke Kerk gekoop is – het by Protestantse hervormers aanklank gevind.

10. Hy is een van die belangrikste figure in die Westerse Christendom

Die historikus Diarmaid MacCulloch het geskryf:

“Augustine se impak op die Westerse Christelike denke kan skaars oorskat word.”

Beïnvloed deur Augustinus, Griekse en Romeinse filosowe, het gehelp om sommige van die Westerse Christendom se sleutel-teologiese vorm te skepidees en leerstellings, insluitend dié rondom erfsonde, goddelike genade en deug. Hy word vandag onthou as een van die sleutelteoloë in die Christendom, saam met St Paul.